— То есть, это значит, что он будет слабее, — сказала Сера.
— Да, но у него все равно осталось много силы. Не забывай об этом.
— Это место пожирает и мою магию тоже, — сказала ей Сера.
— Не так быстро, как его.
Тошнота прокатилась по Сере так, словно она находилась на раскачивающейся лодке. Она пошатнулась в сторону, и её стошнило.
— У него больше запасов, чтобы их терять, — она кашлянула несколько раз, стараясь прочистить горло.
— Ты никогда прежде не уходила от вызова, — напомнила ей Наоми.
— И сейчас не уйду. Давай сделаем это, — Сера вытерла губы. Во рту все ещё стоял привкус кислоты и пепла. Ням-ням.
— Насколько ты сможешь помочь мне против Алдена? — спросила Сера у Наоми, пока они шли по сияющему свету магии Алдена.
— У меня уходит вся моя магия на то, чтобы удерживать себя здесь и не подпускать демонов.
Только тогда Сера заметила, что над ними парили демоны, отскакивая от невидимого барьера. Наоми сдерживала их. Дюжинами. Они кидались на барьер, напоминая звездопад из звёзд темной, демонической магии.
— Как долго ты сможешь их сдерживать? — спросила Сера.
— Я не знаю. Здесь они сильны. И их количество растёт с каждой минувшей секундой. Они знают, что нам здесь не место. И что ещё хуже, они знают, что я могу создать портал обратно на землю. Они хотят пойти с нами.
— Я рада, что ты научилась создавать порталы, — сказала Сера. — Я не хочу тут застрять.
— Как только Макани рассказал мне свою идею, как победить Алдена, я внезапно получила огромную мотивацию. Я не потеряю тебя, Сера, даже ради победы над Алденом.
Холодные мурашки пробежались по спине Серы, и она задрожала. Её тело было горячим и потным, но её магия медленно замерзала насмерть. Сера продолжала шагать, пробиваясь сквозь озноб и тошноту. Упрямство заставляло её идти вперёд. По дороге её ещё несколько раз стошнило. Отчего загорелось ещё больше кустиков.
— Это нормально? — поинтересовалась Сера.
Наоми покосилась на горящие кустики.
— Если говорить совсем честно, то не знаю. Я не уверена, что в аду что-то можно считать аномалией.
— Все ощущается более странным, чем в последний раз, когда я была здесь.
— В этот раз ты вошла в ад, когда твоя драконья половина отделена от тебя, — сказала Наоми. — Твоя драконья половина на другой стороне, отрезанная от тебя завесами царства духов.
— То есть я не могу подпитываться её магией. Я разделена между мирами.
Наоми кивнула.
— Это сделает меня слабее, — сказала Сера. — Я иду в это сражение без своей полной силы.
— И Алден тоже.
Сера постаралась утешить себя этим, но постоянная тошнота высасывала из неё оптимизм. Она шла по следу Алдена. Он замедлялся, слабел. Сера чувствовала, что тяга ада в отношении него становится сильнее. Алден терял больше магии.
К тому времени, как они вышли из-за каменистого холма, Сера увидела его. Алден прислонялся к обугленному дереву, тяжело дыша. Однако при виде Серы он выпрямился, и надменное выражение вытеснило боль с его лица.
— Ты выглядишь не очень-то хорошо, Сера, — прокомментировал Алден.
Она наклонилась в сторону, чтобы снова блевануть, затем продолжила шагать в его направлении.
— Ты и сам выглядишь так себе.
Он рассмеялся.
— У меня осталось более чем достаточно силы. Сера, ты блекнешь. Но ещё не поздно, — он протянул руку. — Иди со мной. Примкни ко мне. Нам нет необходимости сражаться друг с другом. Мы оба хотим одного и того же.
Сера подумала обо всем, что он сделал. О манипуляциях, его необходимости порабощать умы людей, о том, что он сделал с Каем, об его планах использовать её магию, чтобы лишить всех свободы воли. Вспышки старых воспоминаний эхом отражались в пространстве царства духов — воспоминания тех, кого он пытал и убил. Их голоса здесь звучали громко, их ненависть поражала своей силой.
Сера наградила его суровым взглядом.
— У меня есть все причины бороться.
Сера атаковала его молнией, но Алден вскинул барьер, рассеяв её заклинание. Он все ещё был слишком могущественным — более могущественным, чем Сера ожидала от него в аду. А она не обладала своей полной силой. Даже не близко к этому.
— Тебе бессмысленно сражаться со мной, — сказал Алден.
Сера посмотрела на демонов, отлетавших от барьера Наоми. Они подбирались ближе. Вскоре у неё будет проблема покрупнее Алдена.
«Сера, сломай подвеску Алдена», — сказал голос Наоми в её голове.
Сера посмотрела на подвеску, висевшую на его шее — на золотой цепочке висел изумруд, который пульсировал зелёной магией. Запасной магией. Он черпал силу оттуда. Сера осознала, что именно поэтому он был таким могущественным.