Кай ринулся вперёд вспышкой мускул и магии. Но прежде чем он добрался до Финна, пещеру окутал туман и поглотил его. Алекс и Логан тоже исчезли. Теперь остались только Сера и Финн.
— Куда ты их подевал? — потребовала она.
— Расслабься, — сказал Финн, спокойно скользнув взглядом по магии, которая вспыхнула на её руках от злости. — Они в порядке, просто вернулись в свою камеру. Кай просто дымится, — он закрыл глаза, затем снова открыл, и его губ коснулась довольная ухмылка. — Кай пытается выбраться из камеры, колотя кулаками по стенам. Он в ярости. Его кровь повсюду. Он устраивает настоящий хаос, — Финн, кажется, слишком этому радовался. — Но хватит о моем кузене. Мы здесь для того, чтобы поговорить о тебе.
— Мне нечего тебе сказать.
— О, но ты же не будешь говорить со мной, — он подмигнул ей. — Ты будешь говорить с ним.
Алден вышел из-за угла, войдя в отделанную плиткой комнату. Он кивнул Финну, который поклонился и ушёл с обожанием в глазах. Когда они остались одни, Алден повернулся к Сере. Он стоял необычайно неподвижно, сложив лощёные руки перед собой. Он был одет в длинный чёрный плащ поверх боевого облачения из чёрной кожи. Наряд выглядел очень странным, почти неуместным на его молодом теле. Но он идеально подходил тону его магии.
Алден находился здесь. По-настоящему здесь. В этот раз он не был в её голове. Сера чувствовала его магию в полную силу, и она была опасной и смертоносной. Как густой туман, его магия пропитывала воздух, древняя и могущественная. На поверхности она была вся из себя розы и лилии, но под этой поверхностной оболочкой на вкус она напоминала смерть. Она пульсировала зверствами многовековой давности — потерянными, но не забытыми. Когда на твоих руках столько смерти, она не смывалась. Вот откуда Сера знала, что он лгал, когда говорил, что не убивал людей.
Существовала большая разница между убийством монстров и убийством невинных, между убийством ради защиты и убийством ради власти. Мрачный Жнец убивал невинных, и он убивал ради власти. Эти смерти цеплялись к его магии пятнами, которые никак не смыть и не прикрыть, сколько бы парфюма он ни вливал в свою магию. Его зверские действа, может, и не беспокоили его. Он, может, и не придавал им большого значения. Но его магия их впитала. Она помнила. Его магия изменилась. Каждое убийство её изменяло. За столетия у него их набралось столько, что он даже не был больше человеком, как бы он ни выглядел. Он был монстром. Не таким монстром, как те звери, что бегали вокруг, ведомые инстинктом и не осознающие ничего. Нет, Алден сам сделал себя монстром, осознанно и с королевским размахом.
Просто находиться к нему так близко удушало. Сера чувствовала себя грязной, запачканной туманом смерти, который источала его магия. На вкус она была сладкой — как желание, власть и все, что ты когда-либо хотел, упакованное в один флакон. Он показывал тебе самые главные твои желания и то, что он мог воплотить их в жизнь. Но это лишь на поверхности. Это ложь. Правда лежала внутри: злобная, гнилая сладость. Мираж. Сера жалела, что не все могли это чувствовать, не все могли видеть сквозь ошеломление собственных желаний. Если бы только люди видели, каким на самом деле был Алден, тогда этой ситуации изначально не возникло бы. Им бы не пришлось останавливать этого безумца от развязывания войны с людьми и уничтожения всего мира вместе с ним.
Уже поступали сообщения о нападениях на людей, что только подпитывало анти-сверхъестественное движение. Алден и Конвикциониты — они подпитывали друг друга, подпитывали ненависть, которая поглотит мир. Каждый ход, каждое проявление ненависти делало обе стороны злее, заставляло обе стороны зайти ещё дальше. Больше боли, больше смерти. Мир приближался к эпической битве. И это не будут боевые гимны и флаги, величественно развевающиеся на ветру. Это будет полный хаос, обрушившийся на города, полные мёртвых тел.
Алден шагнул вперёд, выйдя на свет. Близость его магии заставила волоски на шее Серы приподняться. Она как будто засунула палец в розетку — все пальцы на руках и ногах и язык в придачу.
Алден выглядел… ну, фальшивым. Словно пластиковым. Слишком идеальным. Как подросток. Его кожа была слишком гладкой, словно из него высосали каждый намёк на возраст. Некоторые легенды гласили, что он высасывал из людей жизненную силу, как вампиры высасывали кровь. Но Сера начинала видеть — чувствовать — что это нечто иное. Это странная магия, которая кружилась вокруг него. Он был самым могущественным магом в мире. Он обладал силами других сверхъестественных — не только магов, но вампиров, фейри и иномирных тоже. У него была связь с ними всеми. Но как такое возможно? Откуда он получил всю эту силу? Если бы она только могла это выяснить, возможно, она смогла бы его остановить.