В петляющем коридоре стояли столики с внушительной коллекцией закусок. Там были кексы, крендельки, круассаны, кофе, пончики и ещё много всего. Мужчина в красной униформе стоял возле огромной кофе-машины. Рядом с ним женщина в таком же одеянии готовила чай из свежих листьев.
Сера ещё не завтракала, так что схватила круассан из корзинки. Бойцы сделали свой выбор, пока Кай разговаривал с парой коллег из Магического Совета. Один из них был Аресом. Другая — пожилая женщина, которую Сера не знала.
— Охрана здесь явно нешуточная, — заметил Арес.
— Они меня обыскали, — пожаловалась пожилая женщина.
Бойцы позади Серы сдавленно хихикали. Пожилая леди их совершенно не замечала. Она не отрывала глаз от Кая, словно все это — его вина.
— Это необходимая мера предосторожности, — сказал он ей.
Леди прищурилась.
— Я так понимаю, вы не стали объектом того же грубого обращения.
Охрана не обыскивала никого из них на входе. Однако они отдали честь Каю, словно тот был каким-то знаменитым военным полководцем, вернувшимся на базу.
Арес рассмеялся.
— А что, Кай, я полагаю, Вирджиния предлагает собственноручно исполнить этот долг в отношении тебя. Ходят слухи, что она — большая фанатка одного конкретного номера Маги Иллюстрейтед, — он поиграл бровями.
Леди хмуро посмотрела на Ареса.
— Молодой человек, в мои дни к пожилым относились с уважением.
Арес ответил очаровательной, мальчишеской улыбкой.
— Моя дорогая леди, в ваши дни машины ездили со скоростью максимум десять миль в час, а интернета не существовало. Думаю, все мы согласимся, что не стоит возвращаться в те дни.
— Из всех невоспитанных… дерзких… наплевательских… — леди запнулась, её ноздри раздувались от праведного гнева. — Я никогда в жизни не была так оскорблена.
— Тогда вы явно прожили мало.
Леди бросила на Ареса сердитый взгляд, полный яда.
— Не обращайте внимания на Ареса. Он пропустил уроки цивилизованности, — Кай протянул ей руку. — Могу я проводить вас в зал заседаний, Вирджиния?
Она оперлась на его руку, выглядя утихомирившейся. Нет, не просто утихомирившейся. Она хлопала ресницами, глядя на Кая.
— Полагаю, слухи на её счёт верны, — прошептал Арес Сере, подмигивая. Затем он последовал за Каем и пожилой леди в зал заседаний.
— Кай получает немало выгоды от той обложки, — Каллум рассмеялся.
— Интересно, значит ли это, что он когда-нибудь простит нас за это, — сказал Дал.
Тони покачал головой.
— Ни за что. Он был так уверен, что выиграет в том споре.
Сера удивлённо посмотрела на них.
— Вы? Вы ответственны за то, что Кай позировал для обложки Маги Иллюстрейтед?
Каллум широко улыбнулся.
— Можешь не благодарить.
Сера широко улыбнулась в ответ.
— Кому нужен журнал, когда я заполучила себе оригинал?
— Не знаю, — протянул Дал. — Вы с Каем иногда не видитесь по несколько часов.
— Ох, эта пытка разлукой, — Каллум прижал ладонь к сердцу. — Тот журнал с его фотографией — это все, что помогает тебе держаться, пока вы не увидитесь вновь.
Сера закатила глаза.
— Ага, ну прям очень на меня похоже.
Тони положил руку ей на плечо.
— Нормально признаться, что у тебя есть проблема, Сера.
— Л-ю-б-о-в-ь, — Дал изобразил звуки поцелуя.
— Как часто ты смотришь на его фотографию, Сера? — спросил Каллум. — Как часто?
— Я слишком занята убийством монстров, чтобы листать журналы.
— Конечно, есть одно простое решение проблемы, — сказал ей Тони.
— Дай угадаю? Чтобы я пришла работать вместе с вами? — сухо спросила она.
— А она умнее, чем кажется, — сказал Тони к всеобщему веселью.
Сера показала им язык.
— Взаимно, бойцы.
Каллум похлопал ресницами. Для мужчины они были на удивление длинными.
— Лесть ни к чему тебя не приведёт.
— Только действия, — добавил Дал.
— Ну же, Сера. Приходи работать с нами. Ты уже пообещала, — напомнил ей Тони.
— Однако я не говорила, когда я это сделаю.
— Да она сама дьявол, — сказал Дал. — Она так годами может дёргать нас за ниточки.
— Я заставила вас дать клятву молчания. Вы пока не скажете Каю.
— Не беспокойся. Не скажем, — заверил её Тони. — Если ты сдержишь свою часть сделки.
— Когда ты приступаешь к новой работе? — спросил Каллум.
— Я об этом думаю.
— Ты знаешь, что ты этого хочешь. Подумай о возможностях.