— Это Финн, — сказала Сера Далу. — Он в зале заседаний.
— Зал заседаний безопасен. Ты слышала Тони.
— Да, я его слышала, но он ошибается. Там Финн. Мы должны до него добраться. Мы должны не дать ему сделать то, для чего Алден послал его сюда.
Сера просеяла всю магию в здании, сосредоточившись на Финне. Он действительно находился в зале заседаний, прямо в центре всех этих членов Совета. И он привёл с собой друзей. Они телепортировались внутрь, осознала она. Все это было подстроено.
Она посмотрела на Миддлтона.
— Этого парня уже завербовали, — сказала она Далу. — И это отвлекающий фактор. Финн в зале заседаний. Мы должны туда попасть.
Сера попыталась вырубить Миддлтона, но он ринулся вперёд, повалив её на сияющий глиф, который только что появился на полу. Магия закружилась вокруг них, и красная комната растаяла, сменившись темнотой. Сера сбросила с себя Миддлтона, поспешно вскакивая на ноги.
Слишком поздно. Она находилась в темной комнате, освещённой одними свечами. Алден стоял напротив неё с лёгкой усмешкой на губах.
— Добро пожаловать, Сера, — сказал он. — Я тебя ждал.
Глава 18
Милая беседа с Мрачным Жнецом
Миддлтон поклонился Алдену, затем исчез в тенях, постукивание его классических туфель становилось все тише по мере удаления. Сера осталась одна с Алденом, Мрачным Жнецом, самым безумным магом в истории.
— Куда ты меня перенёс? — потребовала она.
Порыв ветра раздул тяжёлые шторы, открывая окно наружу. Вспышка белого света пролилась через стеклянную панель. Сера увидела горы и снег. Где она? В это время года не должно быть снега.
— Ледник Палмер, — сказал ей Алден.
— В Северном Орегоне?
Он кивнул.
Он перенёс её более чем на шесть сотен миль. Сера даже не знала, что такое возможно. Она все ещё гадала, не было ли это каким-то трюком, не забрался ли он вновь в её голову.
— Уверяю тебя, Сера, все это очень даже реально.
— Держись подальше от моей головы, — прорычала она.
— Я не был в твоей голове. Мне и не нужно. У тебя очень выразительное лицо, — он показал на снежный пейзаж за окном. — Ты здесь и телом, и разумом. Это не иллюзия.
Сера попыталась уложить это в голове. Если он обладал силой транспортировать её так далеко, на что ещё он способен? И как они вообще могли надеяться победить его?
— А тот случай в Мюнхене, когда ты нас похитил? Это было реально?
— Это тоже в некотором отношении было реальностью. Но не так, как сейчас. То был микрокосм, построенный из иллюзии и правды.
— Почему безумные злодеи всегда разговаривают загадками?
Он мягко рассмеялся.
— Полагаю, они считают, что так они звучат загадочно и важно. Но я не злодей, Сера. И я тебе не враг. Мы всего лишь два человека, обсуждающих общую цель.
«Ну да, конечно. А я зубная фея», — прокомментировала Амара.
— И что это за цель? — спросила Сера у Алдена.
— Судьба мира, само собой, — он любезно улыбнулся. — В чем мы оба очень заинтересованы.
— Какое тебе дело до этого мира?
— Ещё какое, — он показал на пушистый диванчик возле камина. — Посиди со мной.
— Откуда мне знать, что это не трюк?
— Ниоткуда. Но тебе придётся просто довериться мне.
— Разбежалась.
Сера вытолкнула свою магию, разрушая любые чары вокруг себя. Ничто не разбилось. Если бы он находился в её голове, иллюзия дрогнула бы, пусть даже на мгновение. Этого не случилось. Это — реально. Она действительно находилась здесь, с ним, на северном краю Орегона, совершенно одна, вдали от прежнего места. Сера постаралась не думать об одиночестве и о том, что она в центре вражеской территории безо всякого подкрепления.
Она похоронила свой страх под слоями показной бравады.
— Тебе не стоило приводить меня сюда, — сказала она ему. — Теперь я знаю, где расположена твоя база.
Он улыбнулся, развеселившись.
— Действительно.
Он вообще не беспокоился об обнаружении этого места. Должно быть, он уверен, что Сера вообще больше отсюда не выберется. Если быть абсолютно честной с самой собой, то Сера вынуждена была признать, что он, наверное, прав. Её шансы выбраться отсюда ничтожно малы, если вообще не стремятся к нулю.
Сила, которой он обладал, была огромной. Алден улыбнулся, словно прочитав её мысли. Сера похоронила мысли об его силе прямо рядом со своими страхами. Она не собиралась быть честна с самой собой. Честность и реализм — две вещи, которые она не могла сейчас себе позволить. Ей нужно найти способ вернуться в Сан-Франциско.