Сера почувствовала ту самую секунду, когда магия Алдена оставила его — совсем как он оставил Финна перед смертью. Должно быть, он чувствовал, как рушится почитание при смерти его последователей — яд для его магии. Так что он оставлял их. Плевать он хотел на любого из своих людей, даже в рамках внутреннего круга. Жаль, что все они были слишком накачаны магией, чтобы это увидеть.
Сера снова ударила мужчину силой, ломающей магию, и в этот раз сломала не только магию, но и его разум. Поток образов ударил по ней. Она увидела пустыню. Потрескавшаяся земля, пылающая жаром. Камни. Скалы. Соль. Солнце ярко и жарко светит в небе, окрашенном полосами цвета. Сухие заросли. Алден. Трон. Прикованный цепями Кай, ревущий от боли. Больная улыбка Алдена.
Поток образов умер вместе с Лореном. Сера вытащила ножи из холодного мёртвого тела, и он упал на пол, застывший как доска. Даже его пролитая кровь застыла на столе.
Сера прошла мимо бойцов с ножами в руках.
— Они в Долине Смерти.
Она продолжала шагать, направляясь к выходу из казино. Бойцы взглянули на тело Лорена, затем на неё. Может, их удивляла её жестокость, и то, какой суровой и безжалостной она сделалась от отчаянного желания найти Кая. Но именно это ей и нужно. Это единственный способ, каким она могла вернуть его и остановить Алдена.
И это причина, по которой она не позволяла Райли присутствовать на этих миссиях. Она не хотела, чтобы её брат видел её такой. Монстром.
Глава 25
Мысленные иллюзии
— Ты уверена, что Алден в Долине Смерти? — спросил Тони, пока они ехали обратно на базу.
— Я это видела, Тони, — ответила Сера. — Он там. И у него Кай. Он пытает его, пытается сломить.
— Кай не сломается, — заявил Каллум.
— Я бы не был так уверен. У всех есть предел прочности, — Дал взглянул на Серу.
— Я не выжила из ума, — сообщила она ему.
Сера не настолько витала в облаках, чтобы отрицать тот факт, что она сломлена. Она сломлена с тех самых пор, как Алден забрал Кая. Она держалась на суперклее, скотче и чистой силе воли. Но её разум выстоит.
«Никогда не смейте недооценивать упрямство драконов», — заявила Амара.
«Чертовски верно».
Сера слишком упряма, чтобы сорваться до спасения Кая. Потом… ну, на этот счёт она не давала никаких обещаний. Как только он окажется в безопасности, она воспользуется своим правом на то, чтобы полностью расклеиться.
Бойцы посмотрели на неё. Они видели немало смерти и пыток, так что они удостоили её отнюдь не брезгливыми взглядами. Однако они выглядели обеспокоенными. Сера изменилась. Когда они вернут Кая — а они его вернут — узнает ли он её? Сумеет ли он по-прежнему любить её? Сера похоронила эти мысли под слоями ментальной брони. Здесь и сейчас для них нет места. Имело значение лишь одно — вернуть Кая. С последствиями она разберётся потом.
Тони припарковал машину в гараже, затем они спустились на лифте в подземную базу, обустроенную на самом нижнем уровне. Сера поспешила выйти из лифта. Им нужно было спланировать осаду — и им нужно сделать это немедленно.
После исчезновения Кая положение вещей изменилось. Его союзники все ещё держались вместе, но над базой витало чувство беспомощности, просачивавшееся в магию людей как скисшее молоко.
Сера не была настоящим лидером. Не таким, как Кай. Она могла сражаться, но не умела вести за собой людей. Тони проделывал неплохую работу, но и он не мог сравниться с Каем. Все эти люди пришли сюда, чтобы следовать за Каем. Лишь миссия по его возвращению все ещё вела их всех в одном направлении. Мысль о том, чтобы вернуть Кая — это хотя бы казалось достижимым. И напротив, ни у кого не имелось никаких идей о том, как устранить Алдена. Он становился все сильнее и сильнее, производя впечатление неуязвимого врага.
Сера помахала Райли, пока забирала банку сока из холодильника возле его лаборатории. Она опустошила напиток одним глотком.
— Ты что-нибудь нашла? — спросил у неё Райли.
— Долина Смерти, — сказала она, приглушив голос. — Они в Долине Смерти.
— Так почему мы ещё не направляемся туда?
Сера взглянула на бойцов, которые тихо переговаривались с рыцарями.
— Тони хочет сначала все разведать.
— Проверить защиты?
— Проверить, права ли я, — ответила Сера и допила свой сок. — Он думает, что мой магический компас мог сойти с ума и показать неверное направление.