— Это из-за случившегося в Сан-Диего?
На прошлой неделе они прорабатывали зацепку в Сан-Диего. Они гонялись за призраками. Буквально. Призрак исчез, как только они к нему приблизились. Алден играл с ними в игры.
— Может быть. Но сейчас все иначе. В этот раз я видела Алдена. Я видела Кая. Они там, — Сера швырнула пустую банку в мусорную корзину. — И мы просто впустую тратим время. Мы должны действовать, а не ждать.
— А тебе стоит поспать. Ты уже два дня на ногах.
— Я больше не сплю, Райли. Не по-настоящему. Когда я закрываю глаза, меня ждут лишь кошмары.
Райли посмотрел на неё, и его взгляд выражал безграничное сочувствие. Это ранило почти так же сильно, как потеря Кая.
Вздохнув, Сера направилась к лестницам и поднялась по уровням, пока не добралась до комнаты, которую она делила с Каем. Теперь комната ощущалась такой пустой, такой мёртвой. Сера больше не жила по-настоящему. Уже нет. Она лишь выживала, гоняясь за ниточками, за которые дёргал Алден, чтобы занять её. Она сражалась, ела, спала. А во сне она видела лишь смерть. Вопреки этому Сера заснула, как только её голова коснулась подушки.
Сера стояла на каменистом утёсе, и ветер трепал её волосы в разные стороны. Солнце только-только садилось в пустыне внизу. Жар поднимался от потрескавшейся земли. На её плечах сомкнулись руки, массируя.
Она не повернулась. Вздохнув, она откинулась назад.
— Я по тебе скучаю.
— Я все ещё здесь, — сказал Кай. — Я всегда буду здесь.
По её лицу скатилась слезинка.
— Не говори так. Никогда так не говори. Такие слова произносят люди, когда они уверены в своей смерти. Но не ты. Не сейчас. Я запрещаю.
Он тихо рассмеялся. Его руки обняли её, прижимая к своей груди.
— Я люблю тебя, Сера.
Она тяжело сглотнула.
— И я тебя люблю. Обещай мне, что продолжишь бороться. Ты должен.
— Это тяжело, — его голос звучал таким слабым, таким обречённым.
— Что ж, соберись. Ты дракон, а не бабочка. Дай сдачи.
Он опустил губы к её плечу и поцеловал его.
Она накрыла ладонями его руки, держась за него.
— Я была такой глупой.
— Ты никогда не глупа, Сера.
— Была я глупой, — сказала она. — И упрямой.
— Фантастическое качество для дракона.
Слезы полились из её глаза.
— Я боялась отпустить хоть немного контроля. Я так сильно держалась за свою прежнюю жизнь, но я лишь хотела жить нашей жизнью. Когда я услышала, как ты говоришь с Тони о том, что хочешь жениться на мне…
Кай усмехнулся.
— Подслушиваешь, Сера?
— Мне стоило что-нибудь сказать. Мне стоило сказать тебе, что я чувствую то же самое.
— Ты вообще знаешь, чего ты хочешь?
Она вздохнула.
— Может, и нет. Мне это не очень хорошо даётся. Не так, как тебе. Ты всегда знаешь, чего хочешь. Что ж, это происшествие полностью вылечило меня от нерешительности. Теперь я знаю, чего хочу. Но что, если сейчас уже слишком поздно? Что, если мне никогда не представится шанс сказать тебе?
— Ты говоришь мне сейчас, — заметил Кай.
— Мои мысленные иллюзии не считаются.
Сера крепче сжала ладонями его руки. Он ощущался таким реальным. Его кожа пылала приятным жаром, согревавшим её холодное, дрожащее тело. Кай заставлял её чувствовать себя вновь живой. Ей даже было все равно, реально это или нет.
— Ты должен бороться, Кай. Я иду к тебе. У нас состоится этот разговор и за пределами моего воображения.
Кай переплёл их пальцы.
— Тут я поймаю тебя на слове, милая.
Затем он исчез, и его тепло растворилось вместе с ним, уступив место холодному смеху, от которого по спине побежали мурашки. Сера повернулась и обнаружила, что там стоит Алден. Его смех эхом разносился по ветру.
— Тебе здесь не рады, — прорычала она.
— Ну так прогони меня.
Сера попыталась вытолкнуть его из своего разума, но он никуда не делся.
— У меня есть причина все ещё находиться здесь, Сера.
— Потому что ты не понимаешь намёков и не уходишь, когда тебе не рады, — рявкнула она.
Алден улыбнулся.
— Нет. Я здесь, потому что я нужен тебе.
— Ты не настоящий. Магия в камнях вокруг меня отталкивает магию снаружи. Даже твою.
— Пусть даже так. Хоть я реален, хоть я плод твоего воображения, я все равно здесь. Это твоя голова. Ты можешь изгнать меня отсюда, если пожелаешь. Тот факт, что я остаюсь, может означать лишь одно: ты хочешь моего присутствия.
Сера попыталась ударить его, но кулаки просвистели через него насквозь.
— Ты знаешь решение своей проблемы, — сказал Алден. — Ты знаешь, как вернуть своего драгоценного.