— Из какого, говоришь, столетия ты вытащила этого парня? — спросила Сера у Наоми. — Он чудной.
— Я ходил по этой земле семь сотен лет назад, но даже в аду время не стоит на месте, — сказал Макани.
— Нет, просто оно движется со скоростью ледника, — вставила Наоми.
— Со скоростью ледника, говоришь? — спросила Сера. — Иронично для ада, не находишь?
— У нас были регулярные посетители, — сказал Макани. — Изгнанные люди, призраки, духи. Я говорил со многими новоприбывшими на протяжении столетий, запоминая их выражения.
Наоми усмехнулась.
— И у него в запасе есть весьма недурные, — она облизнула губы язычком.
— Так, ладно, вот теперь мне любопытно.
— Я тебе потом расскажу, — пообещала Наоми. — Когда мужчин рядом не будет.
Когда Наоми пришла к ним, в сердце Серы прокралась нотка надежды. Может, все дело в её бодром характере, необходимости видеть лучшее во всем — а может, в очаровательной тональности её магии фейри. Но Сера впервые за целую вечность ощутила душевный подъем, даже оптимизм. Ещё лучше было бы иметь под боком Алекс, но её сестра отсутствовала уже несколько недель. Она выслеживала людей Алдена. Алекс могла отслеживать магию, но Алден не хотел её заполучить. Он не пытался связаться с её сознанием. Алекс блокировала его. Почему Сера не могла тоже его блокировать?
— У тебя есть версии, зачем я понадобилась Алдену? — спросила Сера у Макани.
— Драконорожденные обладают многими могущественными способностями, — сказал он. — Многими уникальными типами магии, которых нет у других сверхъестественных существ, даже у Мрачного Жнеца. И наш резерв магии крупнее, чем у нормального мага. Возможно, он хочет иметь доступ к такой магии.
— Но ты могущественнее меня, и за тобой он не гоняется.
— Я опытнее тебя, я лучше знаком со своей магией, да. Но могущественнее ли я? Сложно сказать. Ты лишь начинаешь осознавать свою истинную силу.
— Плюс Алден не знает о существовании Макани, — добавила Наоми. — Мы залегли на дно, мало кому рассказывая о нем.
— Но Алден знает про Алекс, — заметила Сера. — И он её не хочет.
— Драконорожденные имеют некоторые общие способности, но каждый из нас уникален, — сказал Макани. — Возможно, в тебе есть нечто особенное, какая-то магия, которой обладаешь только ты, и Алден хочет её получить.
— У меня нет никакой особенной магии, которой нет у Алекс. Она сильнее меня, ну или как минимум лучше наладила доступ к своей магии. Она лучше ломает магию. Я немного лучше выслеживаю магию. Но не настолько лучше, чем она.
— Я не знаю, — сказал Макани. — Но у Мрачного Жнеца явно имеются на тебя планы.
— Ну разве я не везунчик?
— Ты можешь сражаться с ним, — сказал он. — Драконорожденные обладают сильной волей.
— Он хочет сказать, что вы упрямые, — поправила Наоми.
— Это полезное качество для мага, — сказал он.
Наоми ему подмигнула.
— Помогает получить желаемое.
Его губы изогнулись в улыбке, и он уставился на неё глазами, пылающими золотым пламенем.
— Действительно.
Пока он продолжал смотреть на неё, Сера ощутила между ними прилив магии, дикую искру влечения. Но там было и нечто иное. Под этой крутой наружностью принца и воина Макани питал слабость к Наоми. Он уважал её. И Наоми он тоже был не безразличен. Сера редко видела свою подругу с одним мужчиной дольше нескольких недель. Она определённо не видела, чтобы Наоми месяцами встречалась с тем же парнем. Между ними определённо имелось нечто особенное.
Наконец, Макани повернулся к Сере.
— Расскажи мне о своей последней стычке с Алденом.
— Мы отправились туда, чтобы не дать Магическому Совету призвать демонов, — сказала Сера. — Они думали, что смогут контролировать демонов и использовать их для устранения Алдена. Я разрушила чары, послав демонов обратно в ад прежде, чем они сумели проявиться. Но меня тоже засосало внутрь, закинуло в самое сердце ада. Наоми помогла мне выбраться. Однако когда я вернулась, Алден уже исчез. Он забрал Кая. Это было почти месяц назад.
Мысль о том, как долго Кай пробыл узником Алдена, вызывала у Серы тошноту. Она похоронила боль под щедрой порцией злости.
— А в плане Магического Совета по использованию преисподней против Алдена есть разумное зерно, — сказал Макани.
Сера возмущённо разинула рот. Она не сразу обрела дар речи.
— Поверить не могу, что ты хочешь призвать демона.
— Нет, не призвать демона, но это не единственный способ попасть в царство духов, — сказал он. — Наоми может открыть проход, а потом тебе придётся затащить туда Алдена. В царстве духов он окажется отрезанным от внешнего мира. Алден не сможет черпать магию своих верных последователей. И связь не сможет восстановиться, пока он не вернётся в реальный мир. Его будет питать лишь его собственная магия. Которая, определённо, весьма внушительна, но в сражении у тебя будет шанс.