— Кай, пожалуйста. Не сдавайся.
Кай посмотрел на Алдена, который, все ещё улыбаясь, махнул рукой, отправляя его к Сере. Как послушная собачка, Кай спустился по лестницам, и каждый шаг шлепком отдавался в израненном сердце Серы. Она не могла видеть его в таком состоянии, на поводке Мрачного Жнеца.
Кай остановился перед ней. Он был таким большим, таким могущественным. Он возвышался над ней. Алден не мог сломать такого сильного мага. Сера протянула руку и коснулась его лица — его жёсткого, лишённого эмоций лица.
— Ты обещал, что не сдашься, — сказала она, и её голос надломился, как и её сердце.
Кай накрыл её руку своей. Он сжал её ладонь и посмотрел на их соединённые руки. Затем он встретился с ней взглядом.
— Ты настаивала. Я никогда не давал обещания. Я сказал тебе, что это больно.
Правда в его словах сокрушила Серу как крепкий удар в живот. Это все же был не сон.
— Как? — спросила она у него. — Как я связалась с тобой сквозь камни? Они блокируют магию.
— Мы связаны, Сера. Никакие камни не могут нас разделить.
Он был прав. Их связывало нечто более могущественное, чем магия — нечто, что нельзя заблокировать соляными песками или особенными камнями. Её разум потянулся и связался с ним. А значит, Алден тоже говорил с ней. Сера никогда не была по-настоящему в безопасности, никогда не находилась в укрытии.
Сера взяла Кая за руку. Он позволил ей сделать это, но в нем не было никаких эмоций, никаких чувств. Он просто стоял и смотрел на неё. Это ранило сильнее всего, словно в её сердце разбилась стеклянная ваза. Сера столько раз представляла их воссоединение — сражение бок о бок, сражение друг против друга, поцелуй — но ни один из сценариев не подразумевал, что он будет холодным, как снеговик, присутствовать здесь телом, но не душой.
Сера сердито посмотрела на Алдена.
— Что ты с ним сделал?
Это отличалось от того, что он делал с другими своими последователями. У них по-прежнему сохранялись их эмоции. Кай полностью их лишился.
— Всего лишь предосторожность, — сказал Алден.
Безумный смех сорвался с губ Серы.
— Предосторожность? Для чего? Чтобы не испытывать никаких чувств?
— Только и всего, — подтвердил Алден. — Мне пришлось заблокировать эту его часть. Она мешала. Он любит тебя до ужаса сильно, знаешь ли, Сера.
Сера ощутила, как один из этих стеклянных осколков глубже вонзился в её сердце. Она посмотрела на Кая, и по её щеке скатилась слеза.
— Что в этом такого ужасного?
— Я говорил тебе, любовь — это могущественная магия.
— Могущественнее твоей магии.
Алден рассмеялся.
— В руках большинства людей любовь — это аксессуар, придающий им лёгкого пинка, немного мотивации. Но ты другая. В твоих руках любовь — не аксессуар. Это оружие. Она не усиливает твою магию. Это и есть твоя магия. Любовь — источник твоей силы, Сера, она даёт тебе твою магию. Ты питаешься любовью, которую делишь с людьми. Это придаёт тебе сил, питает тебя.
— Любовь побеждает все?
— Не все, — он по-прежнему улыбался. — Но в твоих руках она побеждает многое.
— Ты чудак, — сообщила она ему.
Он рассмеялся.
— Так и есть.
— Ты не типичный злодей, подкручивающий усики, да?
В его глазах плясало веселье.
— У меня нет усиков.
— Вечная молодость — это, должно быть, такое бремя.
— Меня действительно бесит, когда в баре у меня проверяют документы.
— Тогда хорошо, что у тебя есть столько последователей, чтобы избивать вышибал.
— Действительно, — Алден сложил пальцы домиком, пристально наблюдая за ней так, словно в любой момент ожидал взрыва безумной ярости и приветствовал это.
Что ж, Сера завязала с плясками под его дудку.
— Ты боишься моей магии.
— Не боюсь. Заинтригован, — поправил Мрачный Жнец. — И в отличие от своих товарищей-злодеев, подкручивающих усики, я принимаю редкую и могущественную силу.
— Нет, ты её не принимаешь, — парировала Сера. — Не по-настоящему. Ты отключил эмоции Кая. Если бы ты не боялся, ты бы этого не сделал.
— Как я и сказал, это лишь предосторожность. За все мои столетия на этой Земле я никогда не встречал никого подобного тебе, Сера.
— Возможно, я могущественнее тебя.
Алден снова рассмеялся, словно она сказала самую смешную вещь на свете.
— Нет, не могущественнее. Ты просто уникальна, единственная в своём роде. Я знал, что ты особенная. Ты победила Финна и продемонстрировала такую замечательную магию. Но пока я не ощутил твою магию на своей шкуре, я и не осознавал, насколько ты особенная. Когда я впервые ощутил твою магию, твоё сопротивление мне при нашей первой встрече в Нью-Йорке стало прямо-таки прозрением, Сера. Ты — ключ.