- Я тебе помогу, - голос Алдена гулким эхом прокатывался по ветру.
Тяжёлый лязг перебил его слова. Сера повернулась, инстинктивно пригнувшись, когда что-то просвистело над её головой. Она подняла взгляд из полуприседа и посмотрела прямо в тёмные глаза великана. Великан снова замахнулся на неё кулаком, и она перекатилась между его ног. Он мотал головой из стороны в сторону, будучи сбитым с толку. Он не осознавал, что она позади него. Великаны были большими и сильными, но не самыми умными инструментами в наборе.
К слову об инструментах, Сере очень не помешал бы её меч, вот прямо сейчас. Но Алден забросил её в этот свой постапокалиптический кошмар безо всякого оружия. Её глаза метнулись к потёртому стальному пруту на земле. Придётся обходиться этим. Сера подхватила его с земли и воткнула в колено великана. Он взревел, и она едва успела убраться вовремя до того, как его разъярённая истерика с топаньем ногами раздавила её. Одна из его молотящих рук врезалась в неё с силой боевого молота, отбросив через всю улицу. Её спина врезалась в рушащееся здание. Когда Сера повалилась вперёд, перед её глазами заплясали черные точки, а великан полоснул когтистой рукой по её телу. Боль вспыхнула в животе. Великан высоко поднял её, поднеся прямо к своему носу. Он её понюхал.
- На вкус я не очень, - сообщила ему Сера.
Он раскрыл рот, сверкнув жёлтой улыбкой. Половина его заострённых зубов отсутствовала, но у него осталось более чем предостаточно, чтобы порвать её в клочья. Если только она не высвободится. Сера посмотрела на стальной прут, который лежал так далеко на земле. Слишком далеко. Она впилась ногтями в его ладони. Великан взревел, но не отпустил. Сера впивалась ещё крепче, вызывая кровь. Она влила огненную магию в его кровь, проталкивая её по венам. Рука великана разжалась, и Сера упала с высоты десять футов. Она едва-едва приземлилась на ноги. Она схватила стальной прут, замахнувшись им как бейсбольной битой по топающим ногам великана. Его спина ударилась о землю с таким ударом, который сотряс близлежащие здания. Сера запрыгнула на него и вогнала прут ему в грудь. Великан спазматически содрогнулся, затем замер.
Сера слезла, её сердце бешено колотилось в груди. Когда азарт сражения угас, путь вниз занял куда больше времени, чем путь наверх. Хромая, она подошла к ближайшему зданию и прислонилась спиной к пыльной стене. Прилив боли в животе напомнил, что её ранили. Сера посмотрела вниз и увидела, что истекает кровью через майку.
- Тебе нужна помощь?
Сера резко вскинула голову. Группа из полудюжины людей стояла возле мёртвого великана, осторожно наблюдая за ней.
- Я могу помочь тебе с этим, - сказал мужчина, стоявший впереди. Он медленно подошёл к ней. - Я целитель.
Сера позволила ему приблизиться. Он не выглядел угрожающим, но никогда не знаешь наверняка. Она приготовила свою магию, чтобы прикончить его электрическим током, если он попытается что-нибудь вытворить.
- Ты одна убила этого великана? - спросил он, опускаясь перед ней на корточки.
- Да, - она подавила крик боли, когда он задрал её майку.
Он кивнул.
- Весьма впечатляет, - он вытащил пару ножниц и принялся срезать нижнюю часть её майки.
- Не особенно, - сказала Сера. - Он все равно меня зацепил.
Он усмехнулся себе под нос.
- Ты воительница?
- Наёмница. Я охочусь на монстров.
- Их здесь много.
- Я пришла сюда не за ними.
- Я знаю, - он вздохнул.
- Ты знаешь?
Он посмотрел ей в глаза, и его взгляд был жёстким, словно он видел столько страданий, что хватит на сотню жизней.
- Никто никогда не приходит сюда, по крайней мере, по собственному желанию.
- Где мы? Что это за место? - спросила она.
- Мы не знаем. Алден доставил нас сюда.
Он отбросил испорченную часть майки, затем положил руку ей на живот. Тепло распространилось по её коже, связывая рану.
- Он пытается сломить наши разумы, обратить нас, - продолжал целитель. - Это зона военных действий. Здесь ты умираешь или подчиняешься воле Алдена, - он вытащил потрёпанный, сложенный лист бумаги из кармана, показывая Сере фотографию маленькой девочки с крошечными хвостиками на голове. - Моя дочь.
- Когда ты в последний раз видел её? - спросила Сера.
Он печально покачал головой.
- Я даже не знаю. Время здесь сливается в один момент, - он убрал руку с её исцелённого живота. - С тобой все готово.
- Спасибо, - сказала она.
Он поднялся на ноги.
- Я Райкер.
- Сера.
- Как думаешь, ты сможешь передвигаться, Сера?
- Конечно.
Она встала, хоть её мышцы и застонали в знак протеста. Он, может, и исцелил дырку в её животе, но это не единственная рана, которой она щеголяла. Она чувствовала себя так, будто сражалась несколько дней.
- Я сталкивалась с вещами и похуже, - она бросила на мёртвого великана пренебрежительный взгляд.
Райкер похлопал её по спине.
- Хорошая девочка. Пойдём.
Они припустили бегом, и Сера последовала за ними. Ожесточённый, кошмарный вопль пронёсся над разрушенным городом.
- Оборотень? - спросила Сера.
Райкер стиснул зубы.
- Они свободно бродят по городу.
- Сколько?
- Дюжины. Они принадлежат Алдену.
Второй вой эхом прокатился через пустующие здания. Звучал он так, будто доносился со всех сторон разом.
- Они приближаются, - сказала Сера.
Она чувствовала их - восемь магов-оборотней, и каждый пульсировал свирепой силой волка.
Райкер махнул своим друзьям, уводя их по другой улице. Но было слишком поздно. Четыре мага вышли из-за угла, преграждая им путь. Четыре других подошли к Сере сзади. Она чувствовала искру магии, сигнализировавшую начало их превращения, так что не стала затягивать. Она развернулась к ним лицом, отбросив их к зданию и удерживая там нитями молнии. Но один из магов оказался слишком быстрым. Он метнулся в сторону, превращаясь прямо в броске. Его огромные лапы обрушились, придавливая Серу всем телом к земле. Её голова ударилась об асфальт и отскочила обратно. Пятна головокружительного света завертелись перед ней. Вот уже второй раз за несколько минут она наслаждалась сотрясением.
Зубы волка щёлкнули на неё, но удар магии телекинеза сбросил его прочь. Сера помахала телекинетику из группы Райкера, затем провела руками по воздуху, создавая кольцо огня вокруг волка, который превратился обратно в человека и отступил от огня.
- Ты меня не убьёшь, - сказал он, сверля Серу сердитым взглядом.
Прежде чем она успела доказать его ошибку, в его голову вонзился нож, обрывая его жизнь. Сера рассеяла пламя и развернулась. Команда Райкера убила всех нападавших, но когда они уже убирали оружие, вторая, более крупная группа оборотней сомкнулась вокруг них.
Сера двинулась им навстречу. Каждый шаг ощущался так, словно ей в ботинки насыпали свинца. Черные пятна танцевали перед её глазами. Она покачнулась. Кто-то её поймал. Она посмотрела в размытое лицо Райкера.
- Ты довольно сильно ударилась головой, - сказал он. - Тебе нужно отдохнуть.
- Если я не буду сражаться, мы все тут отлично отдохнём. В могилке.
Сера попыталась оттолкнуть его от себя, но все потемнело. Она оставалась в сознании, но её глаза отказывались работать. Она слышала рычание и клацанье челюстей атакующих волков. Шарканье обуви по раскрошившимся улицам. Взрывы магии. Успокаивающее тепло окутало её тело. Вспыхнул свет, и она вновь смогла видеть. Тела волков распростёрлись по улице. Двое из друзей Райкера тоже погибли. Те, что остались, загнали в угол последнего оборотня, мага в человеческой форме. Сера медленно поднялась на ноги, и в этот раз земля под ней не закачалась.
Оборотень истерически хохотал.
- Что такого смешного? - потребовал один из группы Райкера.
- Вы, - прошипел оборотень. - Вы работаете с тем, что презираете, - его налившиеся кровью глаза метнулись к Сере. - С Драконорожденной, - затем он замертво рухнул на землю.