Они атаковали разом, используя мечи и магию. Сера выбросила их наружу порывом ветра.
- Великий Алден сразит вас, когда станет править миром, - сказала замороженная фейри. - Недостойные будут закованы в цепи, чтобы жить как рабы - совсем как грязные людишки, которых они защищают.
- Кто-нибудь, суньте ей в рот носок, - крикнула Сера, когда кинулась на фейри, которые снаружи поднимались на ноги.
Катлер удерживал фейри в телекинетическом поле, подвесив в нескольких футах над землёй. Их ноги отчаянно молотили по воздуху.
- Скольких ты можешь удерживать разом? - поинтересовалась у него Сера.
Он пожал плечами, отвечая ей лёгкой улыбкой.
- Сотню, плюс-минус.
- Однажды я потребую, чтобы ты доказал слова практикой, - сказала она ему.
- Я с нетерпением жду этого дня, - сказал он, позволяя двум фейри упасть на землю.
- Не сомневаюсь.
Сера промаршировала к паре дезориентированных фейри. Прежде чем они поднялись, она пнула их по головам. Это первое, чему ты учишься при работе наёмника: всегда пинай, пока противник ещё лежит. И ещё никогда не берись за дурацкое спасение мира на бесплатной основе. Сера все ещё работала над вторым.
Катлер хлопнул в ладоши, и два остававшихся в воздухе фейри врезались друг в друга, затем рухнули на землю. Они уже не поднялись.
- Они мертвы? - спросила Наоми.
- Нет, конечно, - ответил он, притворяясь оскорблённым. - Трупы сложно допрашивать.
- Ты чокнутый, - сообщила ему Сера, возвращаясь в коттедж.
Кто-то вырубил фейри, которая сыпала зловещими предсказаниями - наверное, Наоми. Сера нагнулась и закинула мегафон Алдена себе на плечо.
- Ого, смотрите, что я нашла, - сказала Наоми.
Сера повернулась и увидела, что она стоит рядом со стопкой блокнотов. Один из них Наоми держала в руках, раскрыв его.
- Тут какая-то бредовая ерунда, - глаза Наоми пробегались по страницам. - Эти фейри контролировали зверей, зачаровывали их, заставляли нападать на людей.
- Зачем?
- Я не уверена, но готова поспорить, что где-то здесь это описано. Я заберу блокноты с собой.
- Пытаешься отделаться от таскания тел? - спросила Сера, вынося фейри из коттеджа.
- А то.
Сера рассмеялась. Хотелось бы ей тоже от этого отделаться. До фургона идти далеко, а фейри в отключке легче не становилась. К тому времени, когда они добрались до парковки, руки Серы сами как будто отправились в отключку. Пока она привязывала фейри и запихивала её в фургон, Наоми упаковала блокноты в водонепроницаемый и огнеупорный пакет - стандартная экипировка «Хаоса» для хранения трупов и улик.
Этим пакетам скоро найдётся хорошее применение, подумала Сера, когда к фургону подошёл Катлер, за которым скользил рой из четырёх спящих фейри и двух мёртвых волков.
- Позёр, - пробормотала она.
Он подмигнул ей, опустил фейри и зверей на землю, затем направился обратно по тропе, чтобы забрать остальных волков.
- Знаешь, если бы нам не доплачивали за каждого принесённого зверя, я бы не утруждалась. Эти штуки тяжёлые, - сказала Сера, пока они с Наоми грузили волков в фургон.
- И их слюна щиплется, - прокомментировала Наоми.
- Это топливо, которое воспламеняется огнём их дыхания, - Сера вытащила ещё пакеты. - Упакуем их в два пакета?
- Ага, - согласилась Наоми. - И будем молиться, что по дороге до «Хаоса» в фургон не попадёт огненных шаров.
Большинству людей не приходилось волноваться об атаке огненных шаров во время поездки по шоссе, но Сера давным-давно отреклась от надежды быть как большинство людей. Необычные обстоятельства её рождения отрицали любые шансы на нормальную жизнь.
Сера с Наоми продолжали заниматься погрузкой. К тому времени, когда Катлер вернулся с остальными зверями, мышцы Серы уже устали. От взгляда на огромную гору волков, которых он притащил с собой, у неё не просто заболело все тело; у неё заболела и голова. Математика никогда не была её сильной стороной, а прямо сейчас её голова шла кругом от безнадёжных подсчётов.
- Как мы вообще запихаем всех этих зверей в фургон? - спросила она.
Глава 9. Обратно в Хаос
Ответ на уравнение с монстрами - складывать стопками. Они ровно укладывали волков в пакеты, а потом образовывали стопки в фургоне. Три фейри тоже отправились туда. Остальных двоих посадили впереди с Серой и Наоми.
- Я испытываю искушение запечатлеть этот трогательный момент на фото, - сказал Катлер с водительского места.
- Просто смотри на дорогу и остерегайся огненных шаров, - сказала Сера.
- Огненных шаров?
- Волчья слюна огнеопасна, - сказала она ему, поправляя спящую фейри на своих коленях. Как она только ввязывалась в такие ситуации?
Их размещение было неудобным - и это ещё мягко сказано. С другой стороны, они сразу же узнают, если их пленники очнутся, и тогда Наоми сумеет магией отправить их обратно в царство снова. Или Сера просто даст им по башке. Это тоже работало.
Но в этом не возникло необходимости. Фейри проспали всю дорогу до «Хаоса», и ни один из зверей не решил спонтанно восстать из мёртвых. С точки зрения Серы это уже победа. Большие или маленькие, победы в эти дни давались непросто, так что Сера считала все, которые удавалось одержать.
Она позвонила заранее, так что когда они заехали в большой гараж «Хаоса», ребята из утилизации уже ждали. Они посмотрели на гору монстров в фургоне, затем издали коллективный вздох.
- Тут было намного спокойнее, когда Сера уехала, - прокомментировал один из них себе под нос.
Ну конечно, как будто это её вина, что чокнутые фейри зачаровали стаю монстров, чтобы те нападали на людей в лесах.
Наоми приобняла Серу одной рукой.
- Не слушай их. Они счастливы только тогда, когда они жалуются. Пока тебя не было, они стенали по поводу того, как здесь скучно. Ты доставляешь лучших монстров.
- Спасибо. Эм, наверное.
Наоми усмехнулась, схватив пакет с блокнотами, пока Катлер по воздуху доставлял фейри в одну из камер в задней части гаража.
- Сколько ждать до того, как их заберёт Совет? - спросила Сера.
Решётки камер были сделаны из железа, которое отражало магию на всю катушку. Этого должно хватить, чтобы удержать фейри. Но Сера все равно хотела, чтобы пленников как можно скорее забрали отсюда. Любой союзник Алдена - это плохие новости, которые она определённо не хотела держать поблизости.
- Может, несколько часов, - сказал Катлер.
- Это абсурд, - глаза Наоми полыхнули, становясь из голубых золотыми. - Каждую минуту, что они здесь, весь «Хаос» подвергается опасности.
Сера согласно кивнула.
Катлер пожал плечами.
- Совет всегда отягощён бюрократией, и они только усугубляют эту проблему, раз за разом принимая на себя больше, чем могут справиться.
Они вошли в главное лобби «Хаоса», которое сегодня бурлило активностью. Наёмники сновали по глянцевому мраморному полу, целенаправленно передвигаясь туда-сюда. Сера пробралась к бару с закусками в углу. Там всегда хватало кондитерских изделий, фруктов и других вкусняшек. Она схватила с прилавка кекс. Теоретически, стойка с закусками предназначалась только для клиентов «Хаоса», но у неё на завтрак был всего один батончик гранолы. После драк с волками и фейри и запихивания зверей в фургон она просто умирала с голода.
Фред, парень, который заправлял зоной с кофе и закусками, не протестовал, когда она схватила кекс с тройным шоколадом. Он просто молча разинул рот. Верно, сейчас она представляла собой не лучшее зрелище, её одежду пропитывала кровь и слизь монстров. Её рубашка также обгорела по краям от пламени, которое выпустили звери. Но Фред за годы видел и похуже. Один раз Сера пришла с задания, будучи с головы до пят покрытой липким слоем крови, а он всего лишь спокойно проинформировал её, что в душевых снова работает горячая вода.