Он пообещал себе, что не станет любопытствовать, но почувствовав её магию на отчёте, эту ошеломительную, опьяняющую смесь неизвестности, он ничего не смог с собой поделать. Он никогда не мог устоять перед загадкой. А эта Серафина Деринг представляла собой огромную загадку. Он хотел знать, что она такое. Для себя, не для Магического Совета.
- Уверен, ты получишь высшие баллы за свой проект, - сказал Кай.
Райли пожал плечами, улыбаясь.
- Лучше бы так и было. Конечно, работа была интересной, но стоила многих бессонных ночей.
- Ты думал о перспективах трудоустройства после выпуска?
- Мне стоило бы подумать, но нет. Я слишком занят учёбой. И как бы мне ни терпелось выйти во взрослую жизнь, я все откладывал это дело.
- Почему? - спросил Кай.
- Мои сестры. Они просто убийственны с мечом, но когда дело касается повседневной жизни... ну, там они тоже убийственны.
Кай посмотрел на него с возросшим интересом. Райли мало говорил о своих сёстрах, а Каю было любопытно. Особенно про Серу.
- Мои сестры и на кухне настоящие убийцы, - продолжил Райли. - Они умудряются сжечь макароны с сыром. Вершина их кулинарного мастерства - отодрать крышечку от стаканчика с йогуртом.
Кай фыркнул.
- Они заботятся обо мне с тех пор, как умер наш папа, - сказал Райли. - Но я также заботился о них. Не уверен, что они смогли бы выжить без меня. Они бы каждый день заказывали пиццу. К слову о пицце, хочешь поужинать со мной и Серой сегодня вечером? Вечер пятницы - это вечер пиццы.
Кай не смог согласиться на предыдущие предложения Райли. У него было слишком много работы. Но жгучее любопытство и возможность увидеть Серу, увидеть обладательницу этой аппетитной магии, которую он месяцами чувствовал на Райли, заставило Кая принять предложение. Ему просто придётся отложить работу на выходные - наконец, принять предложение Тони, чтобы тот помог ему с кое-каким административным дерьмом, которое Кай все равно ненавидел.
- Я бы с удовольствием. Но «Дом Волшебника» сегодня закрыт для частной вечеринки, - сказал ему Кай.
Райли помрачнел.
- Сере это не понравится.
- Не беспокойся. Я знаю отличное место с гурманскими сэндвичами. Уверен, мы сможем найти что-нибудь, что ей понравится.
Кай вместе с Райли пешком шёл к его дому. Обычно он везде ездил на машине, но сегодня у него было настроение прогуляться пешком. На улице хорошо, прохладно - отличный способ привести мысли в порядок после всей бессмыслицы, происходившей в последнее время. После ланча он пошёл на работу и несколько часов просидел на совещаниях. Ему нужно подышать воздухом - и подвигаться, а не сидеть.
Дом, который Райли делил с сёстрами, содержался в хорошем состоянии, но там не было ничего вычурного. Он теснился в ряду других идентичных домов в районе, соединённом гравийными дорожками. Жилище было очень непритязательным, вплоть до кучки кошачьих какашек в общем саду. В этом месте было что-то на удивление очаровательное.
Райли остановился на пороге перед тем, как войти в дом.
- Позволь мне зайти первым и сообщить новости о пицце, - сказал он.
Забавный комментарий. С чего бы кому-то так расстраиваться из-за перемены планов с пиццы на сэндвичи?
Райли повернул ручку и вошёл. Как только дверь открылась, порыв магии Серы тут же ударил по Каю - мощная мелодия вкуснейших ароматов. Вблизи она оказалась ещё изумительнее. Кай медленно двинулся вперёд, ведомый её силой.
- Кто это «мы»? - потребовала женщина, предположительно Сера. Её голос был таким же сладким, как её магия.
- Кай и я. Это он мне рассказал про кафе.
Так они спорили из-за сэндвичей. Сера говорила слегка раздражённо, но её раздражение превратилось в полноценную панику, когда Кай вошёл в дом. Она смерила его взглядом, и в её глазах мелькнула нотка чисто женского одобрения. Но её быстро поглотил прилив страха. Сера явно привыкла к страху. Она сдерживала его, контролировала. Она пристально посмотрела на Кая, теперь уже менее одобрительным и скорее оценивающим взглядом. Она явно искала его слабости. Несомненно, она являлась умелым бойцом, но Кай уже знал это по её отчёту о сражении с Финном.
Кай вернул услугу, оценивая её саму. Сера была стройной, но не слабой. Её тело представляло собой жёсткие мышцы, но в ней имелось нечто женственное. Она упорно тренировалась, но все равно оставалась лёгкой, быстрой, гибкой. Она не обладала телом некоторых женщин-наёмниц, которые выглядели не менее мужественно, чем их коллеги-мужчины. Сера сохранила свои изгибы. Красивые бедра, широкие, чувственные. От стройной талии её тело поднималось к грудям, натянувшим её тесную маечку. Краешек кружева лифчика выглядывал из-под лямочки майки.
У Серы были полные, манящие губы, поцелованные лёгкой усмешкой, которую не могла стереть даже её тревога. Длинные тёмные волосы казались мягкими и роскошными. Они опускались на её спину изящными волнами. Её тёмные глаза, тёплые, как растаявший шоколад, смотрели на него. За этими глазами Кай чувствовал магию - ошеломительную, потрясающую магию. Она заполонила его ощущения, притягивая к себе. Кай не мог отвернуться. Он сопротивлялся желанию шагнуть вперёд. Она уже его боялась. Но почему?
Сера чувствовала его магию, осознал Кай. Он оказался прав. По её запаху он ожидал, что она может иметь способность чувствовать магию. Нюхач, как и он сам. Но в ней скрывалось нечто большее. Сера скрывала свою магию, держала её взаперти, под слоями самоконтроля, но такое количество магии нельзя скрыть. Только не такую могущественную, такую красивую магию. Кай вдохнул её, позволяя скользнуть в себя. Она была просто восхитительной.
И её самоконтроль, сдерживающий магию, опьянял так же, как и сила, которую она пыталась скрыть. Её одежда была порванной и окровавленной, а под парфюмом её магии проступала застарелая вонь монстра. Но это лишь делало её более интригующей. Эта женщина не боялась запачкать руки. Она не была слабеньким цветочком. Боже, как же Кай ненавидел слабых женщин, которые хлопались в обморок в ту же секунду, как только дело принимало неприятный оборот. Его жизнь слишком опасна, чтобы беспокоиться о необходимости таскать с собой мёртвый груз. Сера оказалась достаточно храброй, чтобы подавить бушующий в ней страх. Это вполне могло оказаться её самой привлекательной чертой.
- Что-то не так, Сера? - спросил у неё Райли.
- Нет, - ответила Сера, не отводя глаз от Кая.
- Я Кай, - он протянул руку, улыбаясь.
Сера содрогнулась, но стояла на своём. В её глазах пылал яростный огонь, который кричал «Если ты пойдёшь против меня, я готова немедленно надрать тебе задницу». Кай был в восторге. Она пожала его ладонь, и искра магия пронеслась по его коже, воспламеняя его кровь. Как прилив адреналина, это привело его в режим повышенной готовности.
То же возбуждение ненадолго сверкнуло в глазах Серы перед тем, как его поглотил страх. Сера попятилась, выпалив:
- Извини нас на секундочку, Кай.
Затем она утащила Райли с собой на кухню и закрыла за ними дверь. Кай мог бы подойти ближе и подслушать, но поборол искушение и вместо этого прошёл в другую часть гостиной. Он рассматривал фотографии на полках - снимки Серы, Райли и другой женщины, которая сильно походила на Серу, вот только её глаза были ярко-голубыми, а тёмные волосы - идеально прямыми. Должно быть, это Алекс, их сестра.
Пока Кай разглядывал какое-то необычное творение гончарного дела, Сера вышла из кухни. Она выглядела ещё более встревоженной, чем прежде. Но её нервозность превратилась в решительность, когда входную дверь распахнули три вампира и ворвались внутрь.
У них были красные глаза, пылающие голодом, который характерен всем вампирам, особенно обыкновенным. Взрослые вампиры научились контролировать его, причём вампиры-оборотни и демонические вампиры делали это раньше остальных. Но не обыкновенные вампиры. Когда жажда впервые завладевала ими, они превращались в злобных убийц без сострадания или милосердия. Они не могли это контролировать. Другие вампиры использовали их в качестве пешек, передних рядов своих армий. В своём безумии крови они не ощущали боли. Они не сдавали назад. Они просто продолжали переть вперёд, пока не погибали.