Предлогом явилось распоряжение об учете трудящихся. В Ашхабаде был созван митинг протеста, на котором при криках: «Опять военщина. Довольно крови. Нас обманом хотят взять в армию» и т. п. эсерам удалось спровоцировать столкновение между красноармейцами и рабочими.
Для установления порядка и проведения выборов в Совет из Ташкента был командирован т. Фролов, прибывший с отрядом в Ашхабад и затем, после выборов Совета, двинувшийся в Кзыл-Арват. Дружика эсеров обстреляла отряд Фролова при подходе к станции и вынудила его принять меры для обезоружения противника. Столкновение нашло отклик в Ашхабаде и создало для эсеров благоприятную почву к вооруженному выступлению. Из Ашхабада бросается отряд, который захватывает Кзыл-Арват. Отряд тов. Фролова был уничтожен, и он сам убит.
15 июля 1918 г. разыгрался бой между мятежниками и сторонниками советской власти в Ашхабаде. Эсеровщина победила и ознаменовала эту победу кровавой расправой над захваченными пленными. 9 человек ответственных работников партийцев были ночью, с особым поездом, вывезены под станцию Аннау и расстреляны.
Восстание стало расширяться, во главе встал «Исполнительный Комитет Закаспийской области», руководимый эсером Фунтиковым.
Было принято решение о захвате Ташкента, для чего спешно сформирован отряд, в состав которого вошли, кроме меньшевистско-эсеровских элементов, белогвардейцы всех оттенков и туркменские части.
Продвижению отряда первый отпор дали рабочие Чарджуя, имевшие свой небольшой отряд в 120 штыков при 8 пулеметах и артдивизион.
Чарджуйцы двинулись навстречу мятежникам.
В 10–11 верстах от Чарджуя произошло столкновение, задержавшее белые части.
Два дня шли небольшие стычки, после чего рабочий отряд, поддержанный частью Московского полка, двинулся вперед.
В то время, когда передовые части вступили в бой, белые бросили отдельную группу обходом в тыл. Но из Чарджуя подоспели на выручку и отбили обходные части противника. Передовая же группа стойко вела наступление и наголову разбила белых, захватив пленных и 31 пулеметов.
Противник с боями отходил до Мерва. Почувствовав свою слабость, «Исполнительный Комитет Закаспийского правительства» обратился за помощью к англичанам, находившимся в Мешхеде (в Персии).
19 августа 1918 г. было заключено соглашение с генералом Малиссоном. Оно обеспечивало военную поддержку со стороны англичан, взамен чего Закаспийское правительство обязалось предоставить пользование Закаспийской железной дорогой англичанам, произвести ремонт шоссе Ашхабад – Мешхед и воспретить вывоз хлопка без особых на то разрешений и указаний.
Англия добивалась этим возможности беспрепятственного выкачивания русской нефти из Баку через Красноводск и захвата хлопковой промышленности в свои руки.
На поддержку мятежникам немедленно были высланы сипаи; один отряд занял Красноводск, второй под начальством полковника Нолса двинулся на линию Мерв – Кушка.
Прибытие англичан вызвало ликование в стане мятежников, но оно же послужило толчком для раскрытия истинного положения дел обманутому трудовому населению. Белогвардейский характер авантюры обрисовывался все ярче и ярче. Призыв бывших офицеров, связь с Деникиным, декларация о восстановлении частной собственности оправдывали предсмертные слова наркомтруда т. Полторацкого, расстрелянного мятежниками в Мерве.
«Никогда в истории не обманывали так ловко и нагло рабочий класс. Не имея сил разбить рабочий класс в открытом и честном бою, враги рабочего класса, к этому делу стараются приобщить самих же рабочих. Вам говорят, что они борются с отдельными личностями, а не с Советами. Наглая ложь. Не верьте! Преступно обманывают рабочий класс. Наружу вылезли все подонки общества, офицерство, разбойники, азисханы, эмир Бухарский. Спрашивается, что вся эта контрреволюционная челядь пошла защищать поруганные права рабочего класса? Да нет! Сто раз нет! Не верьте! Вас обманывают. Товарищи рабочие, опомнитесь пока еще не поздно… Смело дружными рядами вставайте на защиту своих интересов, поддержите еще не совсем запачканное красное знамя.
Ну, товарищи, я кончил. Все, что нужно сказать Вам, сказал, надеясь на Вас, я спокойно и навсегда ухожу от Вас, да, хотя не сам, но меня уводят. Приговоренный к расстрелу П. Полторацкий, 21/VII 1918 г., в 12 часов ночи».
Разыгрывается бой у станций Душак и Каахка. Первая героическим напором красных бойцов была взята, и наши части с боем вышли к позиции противника у Каахка.
Позиция была белыми хорошо выбрана и подготовлена. Слева – скалистый хребет, вправо – шли безводные пески. Перед фронтом тянулась на несколько верст песчаная полоса, которую надо было пройти в открытую, после чего предстояло преодолеть проволочные заграждения, по которым был пропущен электрический ток.