Членса! Лунка! Влага в том отсеке. Убей Членса, и только тогда ты сможешь меня спасти!
Слад грустно кивнул Цмипу, затем тоже сквозь обшивку вылетел из тарелки и превратился в такой же большущий, ярчайший, световой, энергетический шар, как и Светозавр.
Шары тут же бросились друг к другу, мгновенно составив один гигантский, пламенный студень клубящейся, вихрящейся энергии и тут же унеслись прочь, вдаль, вглубь Вселенной, начав бесконечную войну между собой по всем уголкам и измерениям реального и нереального мира.
Бедрила остолбенело стоял посреди отсека, не в силах ни стрекотать, ни делать ничего, Цмип устало сел.
— Знаешь что, Бедрила… — сказал он вдруг. — Не знаешь? А я знаю! Ну-ка, разверни пушку. И прямо по их казуару — огонь!
— Пок! — послушно стрекотнул Бедрила.
Жуткий заряд вылетил их пушки и скрылся в слепящей плазме голубоватого лункового казуара, горящего зноем любви, света и тайны. Взрыв, раскаляющий добела все, что было у него на пути, потряс космос.
— Вы все гады! — успел прокричать охваченный светлым пламенем этого взрыва Бедрила. — Я понял! Вы против! Я за Соль! И за Членса!..
Огненно-белая волна взрыва захватила его и вовлекла в себя, всосав, вобрав, вогнав все, что было его духом и сутью в великий, гневный, светлый эпицентр. И он скрылся в нем. растворяясь. Черная гарь полыхнула на Цмипа, отбрасывая его, как никому не нужное существо, прочь, вовне, туда — к потухнувшей, тёмной Лунке.
Цмип, от которого остался сейчас, видимо, лишь его некий неразложимый центр, вмиг, в импульсе гари взрыва, достиг Лунки и впитался, въелся в ее серый, унылый грунт, пропадая в нем.
Рядом с черным кругом.
— Это — здесь? — вдруг пронеслось внутри Цмипа. Он осознал вдруг с ужасом, что отныне он — лунка, и что его теперь зовут "Цми"
— Мы в Членсе! Членсу слава! — раздался вдург клич рядом с ним.
— Но… кто это? Светозавр?… Но ведь он… — только и успел подумать Цми, как тут же оказался внутри черного круга.
— А!.. — попытался возопить он. — Я… полностью пропадаю!..
И он вдруг увидел себя как будто бы сверху — противный цветовой кружочек в черном большом кругу, съедаемый, убиваемый, поглощенный им. А потом его сознание исчезло.
42
Прошло время, и Цми очнулся. Он находился внутри большой темной комнаты, рядом с покрытым синей клеенкой столом, на котором стояли разнообразные эмалированные миски, чашки и рюмочки. Пахло чем-то едким; Цми инстинктивно попытался отпрянуть. Он немного осмотрелся: вдали, в углу, стоял блестящий чан, в котором что-то варилось — и тут же бросил взгляд на себя, на свое новое тело. Его не было!
Цми зажмурился, не почувствовав при этом никаких осязательных ощущений и вновь открыл свой взгляд этой реальности, но ничего не изменилось. Его здесь не было, хотя, он тут был и мог наблюдать, слушать и, очевидно, даже пробовать на вкус и запах любой предмет, вещь, явление этой комнаты, в которой он сейчас оказался. Ужас!!
— Ты меня так долго искал и хотел? — спросил чей-то голос.
Цми резко повернулся в его сторону, правда, непонятно чем, но увидел некое двуногое, или же дву-щуповое существо, с двумя руками-щупами, двумя глазами, носом и ртом. Это существо стояло у стены и устало смотрело на то место, где, очевидно, должен был находиться Цми.
— Кто ты?! — спросил Цми. "Я даже могу говорить! Но чем? чем?"
— А ты не догадываешься? — существо издало смешок и село на стул, за стол. — Я — Членс. Здравствуй, Цми!
"Ааа! — заметался ум Цми, в страхе и трепете. — Это… и есть? Но… как?! И что… я?! Что делать?!.."
— Да, — сказал Членс, откидываясь на спинку стула, — это и есть. Нет, я конечно, могу представить тебе любой, желаемый, или пожелаемый тобою облик, но не думаю, что это тебе понравится. Ты у меня в гостях, я сейчас здесь живу. Предпочитаю сейчас вот это место и этот вид. Он наиболее соответствует Соли!
"Ах, вот оно что…" — смекнул Цми.
— Ты… В самом деле принимаешь Соль? Но… зачем?
— Что, — вдруг жестко сказал Членс, — наслушался этого Светика-Светозавра? Они так переживали, когда я их разделил, теперь, наконец, могут слиться в пламенном экстазе. Но ведь я и есть Соль! То, что ты перед собой видишь — просто муляж, говорящее тело. А вон там, в чане, вечно готовящийся и самоопьяняющийся я. Оттуда в мир приходит все новое, и вообще, все, что угодно.
Цми обескураженно молчал.
— Что, удивлен, не ожидал? Видишь, я тебе и раскрыл последнюю тайну бытия-то!.. Да я шучу, Я есть Я, а Соль есть Соль, но друг без друга нас нет. Иначе, как было бы возможно бесконечное творчество? Как бы развивался мир? Как бы мог существовать, например, ты?…
Цми молчал.
— Я знаю, о чем ты думаешь. О том, как бы меня убить. Что ж, я не против. Мне самому интересно — получится ли такое? В данном виде ты меня, конечно же, не убьешь. Для этого я должен стать какой-нибудь временной козявкой. Например, тобой.
— Нет! — воскликнул Цми.
Членс встал со своего стула и приблизился к местопребыванию Цми.
— Почему это так сразу "нет"?!.. А?!.. Да я тебя… в Перчик сотру! Ты знаешь, кто ты сейчас? Ты — исчезнувшая, вошедшая в мой черный круг лунка, а лунок я использую, как ингридиент для приготовления Соли! Вы в моей лаборатории, сударь, и попрошу вас…
Губы Членса бешено задрожали, скулы напряглись, пот покрыл рассерженный лоб.
— Но почему? — спросил Цми.
— А потому, — отрезал Членс. — Думаешь, мне не хочется стать каким-нибудь жочемуком и просто наслаждаться всякими там Яжами! Но я их создаю. Здесь. И вот так.
Он взял со стола две миски и подошел к бурлящему чану. Вылив в чан какую-то жидкость из одной миски, он вслед за этим высыпал туда же какой-то порошок из другой миски. Бурление резко усилилось, затем вновь утихло. Членс взял кружку и зачерпнул что-то из чана. Подойдя к столу, он поднес кружку к своим глазам и долго смотрел в нее.
— Ну вот, — сказал он наконец. — готово.
Он достал откуда-то небольшой шприц, выбрал из кружки три куба золотисто-желтоватой жидкости, обнажил худую, бледную руку и вколол эту жидкость себе в темно-синюю жилу.
— Кайф… Кайф…
— Что это? — спросил Цми, устремляясь к нему.
Членс поднял голову и недоумевающе уставился перед собой.
— Что?… Как… Ах, это. Соль, конечно. Хочешь попробовать?
Искушение было чудовищным. Цми лихорадочно соображал.
— На!!!
Членс плеснул туда, где должен был быть Цми, из своей кружки, и золотистая, вдруг заискрившаяся жидкость ожгла… появившееся тело, душу, дух, мгновенно в них впитавшись.
Все сгинуло.
— Что… это?!.. Что?! Что?!!! — завопил Цми, продираясь сквозь нахлынувшую полную тьму.
Весь мир вмиг навалился на него, все возможности. все радости. все события, все существа… и также ничто, хаос, ужас, мерзость. Он раскрыл глаза, посмотрел вниз, на себя, под себя. Сомнений быть не могло. На его лбу застыл пот, в руках все еще была кружка…
— Неееее-еееет!!! — заорал Цми, на одно лишь мгновение осознав себя самим собой — тем, кто когда-то был, как было все, что было, и продолжадлсь, продолжалось… — Нееет! Нет! Нет!
Он стремглав ринулся к чану, не в силах вытерпеть муку всей Вселенной, объявшей его, словно смерть, и бросился туда. И последнее, что он мог ощутить, растворяясь в Соли, сразу поглотившей и объявшей его своим чудным, искрящимся бурлением, было совершенное, пустое, чистое блаженство, которое возможно только тогда, когда весь мир остановился, но ничего другого не началось.
И он слился с Солью и исчез. умер, уничтожился в ней. Мир рухнул.
И наступило вечное царство Хаоса, Мерзости и Ужаса.