И Джон двинулся к водокачке. Дорога, проходившая рядом с лесом и ведущая на равнину, была тоже хорошо асфальтирована. Однако весь этот путь – от спуска до моста через небольшую речку - Джон не помнил. Как будто то был сон.
Он взошёл на мост. Когда сзади кто-то крикнул, Джон опомнился и обернулся. Его догонял житель. Лицо его выглядело испуганным.
- Джон! Я рад, что ты жив! Ты видел это? Ты видел Красную мглу? – сказал он, запыхаясь от долгого бега.
Джон кивнул.
- Мгла пытается взять под контроль всю долину, и начала она именно со спуска, так как там нет Синей гнили. Если мы подождём, то, возможно, сможем избавиться от этой чумы навсегда.
- Каков план?
- План? – произнёс житель, задумавшись, - план таков: видишь вон ту постройку?
Он указал на кирпичное здание.
- Это бывший крематорий, сейчас там никого нет. Думаю, что нам следует спрятаться там и обождать немного.
- У меня другая идея, - сказал Джон, - Неподалёку от крематория есть холм – это почти конец долины…
Гид строго посмотрел на него.
- В общем, делай, как знаешь. Я до крематория, а ты - как хочешь.
Всю дорогу от моста до водокачки они прошли молча. Да и о чём разговаривать людям, мнения которых так неожиданно разошлись?
У входа в крематорий житель попрощался с Джоном. «Эх, пропадёт, - думал он, - зря меня не послушал. Здесь ведь самое надёжное место». Внутри здания всё было захламлено различным мусором. В одной из комнат стояли урны с пеплом и без, в другие комнаты не было возможности пробраться из-за досок, упавших с потолка. Житель устроился рядом с печью. «Как-то жутковато тут: темно и сыро… Вот разжечь бы печь!».
- Хочешь разжечь печь? – послышался чей-то голос.
- Кто здесь? – воскликнул гид, вскочив с места.
- Кто? Ха-ха... Ты не знаешь меня, хотя много раз видел. Я - не сон. Я - не тень. Но я сонлив и хожу, словно тень. Я – Кот.
- А, так это ты! Морда ты жирная! Что ты здесь потерял?
- Здесь надо разжечь печь. Вот я и пришёл, чтобы им помочь, - промурлыкал Кот.
- Кому им? – вскричал житель, удивившись.
- Им, - произнёс Кот, указав хвостом на урны, из которых начал подниматься пепел, принимая человеческий облик.
- Чтоб тебя!..
Гид выбежал из крематория и направился в сторону холма. Чёрный кот погнался за ним.
- Ты куда? Разве мы не друзья? – сказал он жителю, догнав его.
- Уйди, нечистая сила! – свирепо прорычал гид и стукнул Кота кулаком.
Тот отлетел в сторону и упал на спину.
- И держись ото всех подальше, пока самолёт не увидишь!
Тем временем из пепла появились люди в рабочей форме. Они разбирали завалы, убирали мусор, разжигали печи. Из труб крематория снова пошёл дым.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
Миновав опору ЛЭП с оборванными проводами, одиноко стоявшую посреди поля, Джон вбежал на горку. На ней расположились люди, о которых говорил водитель автобуса. Они сидели вокруг костра, пламя которого выскакивало из металлической бочки. На первый взгляд это были совершенно обычные люди, какие есть на свете. Но по их одежде можно было понять, что они не из этих мест. Джон подошёл к ним.
- Здравствуй, путник! Кто ты? – спросил один из них.
- Меня зовут Джон. К вам пришёл по поручению водителя синего автобуса.
Люди начали переговариваться на непонятном языке.
- Мы как раз ждём водителя автобуса. Один из нас уже направился к остановке, чтобы встретить его… Послушай, Джон, к нам в круг люди просто так не приходят. Есть ли у тебя к нам вопросы, просьбы?
- Да, есть. Расскажите мне, пожалуйста, о «Изантиви».
Люди снова начали переговариваться на том же языке.
- Итак, слушай, путник. Было когда-то такое место, которого сейчас уже нет, точнее оно есть, но является уже совершенно другим, изменённым. Как и в этой долине, было там когда-то прекрасно. Но пришло то, чего все боялись, от чего все пытались спастись. Место это раскололось, пролилась кровь, наполнившая до краёв все низменности, накормив всех, кто её желал. Но она разрушила их, не дала им возможность править. Спасение пришло неожиданно. Один человек решил перенять то, что было, чтобы помочь другим подружиться. Однако и он испил из той чаши, и он пролил кровь. Но спасение было получено. Тот кто-то пытался разрушить давно утвердившиеся правила, по сей день мучается от желания, которое губит его.
Догорая в своей злобе, распространяя тёмные думы, он надвигает мрак на всё, что видит, пытаясь его погубить. И ему это удалось. Мы упустили тот момент. Люди, которые принесли спасение, обрели какое-то новое чувство. Это чувство затмило прежний восторг и обратило мир в хаос. И центр его расположен у каждого в душе…