Никто не видел его около девяти дней. Тень сидела в оцепенении. Она вообще не желала этого поединка и уж тем более не хотела завладеть домом. Но Хозяин его имел весьма сложный характер. Чёрный кот не разговаривал с Тенью: он проходил мимо, не обращая никакого внимания на неё, как будто её и не было.
Вскоре все свечи догорели так же, как и дрова в камине, и дом наполнился холодом и мраком. Единственное, что ещё сдерживало тепло – это каменные стены.
И вот, через девять дней замок щёлкнул, и из комнаты вышел всё тот же бывший Хозяин. Только вид его значительно изменился: правый бок был замотан бинтами, пропитанными запёкшейся кровью; на лице, бледном, как лист бумаги, под глазами расположились синяки бессонницы, взъерошенные волосы казались слегка поседевшими… Он шёл, опираясь рукой на стену, устремив вперёд мутный и равнодушный взгляд. Бывший Хозяин дома спустился вниз и сел в кресло подле холодного камина. Минута прошла в тишине.
Вдруг его начало трясти. И вдруг перестало. Он медленно повернул голову и посмотрел на рыдающую Тень.
- Почему так холодно?! – грозно произнёс он, - я что, отдал вам дом, чтобы вы всех заморозили? Нет, так не пойдёт. Ведь вы совершенно ничего не умеете, поэтому я лишаю вас возможности быть хозяином!
И снова всё пошло по-старому. Только чего-то не хватало. Но чего? Душевности: прежний Хозяин уже не заботился о доме так, как раньше. Его действия стали какими-то другими, как будто он делал всё нехотя…
Однажды он купил обои. Неизвестно почему, но, видимо, в бреду, сказал: «Эти стены выглядят слишком печально, что слишком утомляет мои глаза».
Хотя к обоям Хозяин дома больше не притронулся. Так и лежали они в подвале, погибая от неизбежной сырости и мышей. Тем не менее Тень смогла спасти некоторые рулоны, причём она не только спасла их, но и научила их светлому, доброму, всему тому, что было у неё на душе, и они прониклись и ожили. Однако она их прятала у себя в шкафу: боялась, что Хозяин порежет их или сожжёт.
Отношения между Тенью и Хозяином дома были очень странными. В общем-то, их как таковых и не было. Молча завтракали, молча обедали, молча ужинали, молча читали, точнее он читал, а она сидела и смотрела на него. А потом он и забыл о ней, стал не замечать так же, как и прежде, до дуэли.
В доме произошёл какой-то дисбаланс. Казалось, что домашняя атмосфера держится на ржавых болтах, которые вот-вот отломятся, нарушат конструкцию…
Глава 6
В один солнечный день Хозяин дома, проснувшись, попытался встать, но жгучая боль не дала ему это сделать. Эта боль мучила его с момента окончания поединка, когда пуля попала в правый бок. Но он игнорировал её, ибо она особо не мешала ему. Однако теперь боль пожирала его изнутри, и он видел её и боролся с ней, хотя уже было поздно. Правый бок его почернел, и стало ясно, что долго Хозяин уже не протянет.
Собрав свои силы, он сделал рывок и сел на кровати. Потом надел рубашку, штаны, ботинки. Потом встал, но, пошатнувшись, сел.
- Зараза, - сказал он тихо и злобно, после чего снова встал. Его страшно лихорадило. Жар не давал мыслить, но Хозяин дома пытался не потерять рассудок и сообразить, куда он идёт. Почти в бреду, он спустился по лестнице и сел в своё любимое кресло.
К нему подошёл Чёрный кот и непонимающе посмотрел ему в глаза. Они были всё так же мутны и равнодушны.
- Эх, и пропадёте вы без меня, с таким-то раскладом… - сказал он почти шёпотом, и по щеке его прошла едва заметная слеза...
Так Хозяин дома просидел до вечера, не двигаясь и не обращая ни на что внимания. Тень видела его сидящим в кресле в одиннадцатом часу вечера и решила узнать его самочувствие. Он не ответил.
А на следующий день его не стало. Нет, умер или нет - неизвестно, ибо он исчез весьма таинственным образом – бесследно.
Глава 7
После исчезновения Хозяина, дом пришёл в запустение. Чёрный кот не смог перенести долгое отсутствие своего друга и решил отправиться на поиски добрых людей. А тень осталась. Она не знала, что делать. Именно по этой причине дом стал пристанищем разных злых духов, которые повыбивали стёкла, забрали всё ценное, сломали парадную дверь и загадили подвал.
Частым гостем стал ветер. Он пел грустные песни и свистел. Ветер любил попить чаю в компании Тени, и, по всей видимости, был единственным её другом в этом крае.