- Понятно. Он ещё не передумал?
- Вовсе нет. Джон меня как раз и попросил найти кого-нибудь из местных, досконально знающих все тропы. Гидов, в общем.
- Ясно.
Собеседники умолкли. Костёр, рядом с которым они сидели, щекотал своим пламенем свистевший чайник с закипевшей водой. Доктор снял чайник и перелил содержимое в пустую канистру для питьевой воды.
Был уже довольно поздний вечер. Доктор зевнул и, посмотрев на часы, сказал:
- Половина десятого. Пора на покой. Вы как? Посидите ещё?
- Наверное, да, - проговорил житель, не отводя взгляда от пламени.
- Если вы ждёте Джона, то он, по-видимому, будет нескоро… А хотя, погодите… Вот и он!
Глава 3
Встретились на большой дороге Ватоушнопал и Капустный Великан. Тогда тот, смеясь, сказал первому:
- Знаешь, что? А ничего ты не умеешь!
Обиженный Ватоушнопал не стерпел подобной выходки, и чуть ли не плача, убежал в долину Синей гнили, через которую как раз пролегал путь наших героев. Однако это произошло давно в прошлом, а наши путники шли через долину сейчас.
Ночь. Лес. Накрапывал мелкий дождик. Житель шёл впереди, держа в руке длинную палку и проверяя ею путь, а Джон шёл позади, спотыкаясь о кочки – шли через болото.
Внезапно Джон провалился по колено в грязь. Гид тут же развернулся и вытащил его.
- Будь же осторожнее! – воскликнул он.
- Уж постараюсь, - спокойно сказал Джон, - ничего ж не видно, как идти-то?
- Я же тебе дал мощный фонарь! Я-то эту тропу до пылинки знаю, но иногда-то следует перестраховаться – болото-то ходит!
Джон включил фонарь.
- Вот, так-то лучше.
Путники двинулись дальше. Электрический фонарь был хотя и мощным, но едва освещал спину жителя, идущего впереди на расстоянии двух метров. Однако это позволяет нам описать портрет местности.
Болотный мох, покрывавший кочки, был не зелёным, а синим. Такого же цвета был мох, свисающий с деревьев, а также лишайники и болотная тина. Деревья и кусты стояли, покрытые каким-то синим налётом, напоминавшим плесень. Всё это не очень-то нравилось Джону. Идти становилось всё сложнее. Вскоре путники шли уже не по кочкам, а по жидкой грязи, в которой плавал различный сор. В одно мгновение Джону показалось, что гид завёл его в непроходимую топь, но это сомнение сразу же исчезло, потому что житель сказал:
- Вот, ступай сюда, здесь уже конец болота.
Джон поднялся на кочку, а потом перелез через поваленное дерево. Он сделал шаг, и вдруг всё потемнело. Раздался смех. Джон осмотрелся – никого.
- Эй! Где же вы? Куда вы ушли? – прокричал он.
Сзади послышался шорох. Он повернулся и увидел жителя, который бежал к нему. Джон уже было пошёл к нему на встречу, но остановился, увидев его разъярённое лицо с выпученными глазами. Джон хотел что-то сказать, но не успел – гид воткнул нож ему в сердце…
Глава 4
- Живой хоть? – спросил Джона житель.
- Что это было? - он посмотрел на гида, - Вы же меня убили…
- Это, брат, была Красная мгла.
- Что-что? Красная мгла?
- Да, - ответил житель и, помолчав с минуту, продолжил, - Красная мгла. Никогда не слышал о ней?
- Нет.
- Ну, тогда вставай, и пойдём дальше, а ты слушай. Давным-давно пришла в эти земли одна болезнь – Синяя гниль. Откуда она взялась - никто не знает. Некоторые полагают, что это инопланетный организм. Тьфу на них! Это гниль живёт в них самих. Они того, конечно, не знают, да что им говорить? Поразила она, значит, всю эту долину, и мало что уцелело. Вообще, это самая обычная гниль, но только забирается она глубже, разъедает безвозвратно. А потом пришла та самая Красная мгла и начала бороться с ней. Да вот только она людей не любит. Был городок один, неподалёку отсюда, километров шестьдесят, семьдесят – стёрла до основания! Я не знаю, может, она и любит людей, но как-то в тот раз вышло совсем не по любви… И вот, борется она с этой Синей, а тем временем один чудак, который приходился хозяином того дома, приобретённого тобой, решил тоже бороться с гнилью. Ну и погиб от неё. Не сразу, конечно, повоевал немного, а потом слёг, и никто его больше не видел. Пропал! Как будто сквозь землю провалился! Видимо, так и было – прямо в лапы этой гнили… Проходит частенько через болото-то эта Красная мгла и частенько погибают так люди. Тебе-то повезло: обошла как-то или просто не тронула. Как самочувствие? Третий глаз не появился?