- Нет, - задумчиво произнёс Джон, - интересная история… А можете рассказать поподробнее о том доме?..
- А что рассказывать? Придём, и сам всё увидишь. Бывает всякое тут. Вот недавно какой-то чудик объявился: сам бегает, кричит что-то: «Баушноал! А Баушноал!». Откуда они все берутся?
- Да я и сам не понимаю, как вы вообще тут живёте?
- Вот в этом и есть всё, - смеясь, ответил гид, - живём-то мы в деревеньке, хотя там тоже от гнили достаётся. В прошлом году скота лишились. Один день была трава, другой – нету. Весь скот и помер. А деньки здесь хорошие! Речка есть, солнце тоже, зимы нехолодные, а иногда их не бывает, то бишь снега и морозов. Только ближе к лесу речка очень грязная… Но что мы всё говорим об этой проказе? Давай, сменим тему…
Глава 5
В этот день пролилось много чая…
Но стрелку, увы, не повернуть назад –
поезд времени сошёл с рельсов. Почему ж этот мир погрузился во мрак?..
***
- Откуда ты узнал об этом доме? – спросил житель, - О нём известно только тем, кто живёт в этой долине.
- Я искал подходящее место для поиска себя в жизни. Решил, чтобы оно было поглуше и потемнее.
- Ну, а как именно?
Джон недоверчиво взглянул на гида.
- Через одного человека. Он остался в городе вместе со мной, доктором и ещё некоторыми людьми, не хотевшими покидать свои дома. Этот человек мне никак не представился, просто спросил меня, нужен ли мне дом в глуши. Я ответил утвердительно, и он сообщил мне о его местонахождении. Человек так же добавил, что дом уже старый и нуждается в ремонте, который я впоследствии и заказал…
- Ясно, – прервал его житель, а потом резко остановился и строго спросил, - ты хорошо подумал?
Джон удивлённо посмотрел на гида.
- Это место дурное, я бы не хотел, чтоб кто-нибудь пострадал.
- Да что вы, в самом деле? Не верю я в эти суеверия, - высокомерно произнёс Джон.
- Тут-то не в суевериях дело. Вот, кстати, мы и подошли к дому. Да… ремонт ты шикарный сделал! С последнего моего визита сюда, здесь всё поросло мхом, были выбиты стёкла, а ещё шла страшная вонь из подвала. Сейчас всё чисто. Молодец!
- Я вообще здесь впервые. Ремонт-то не я делал, а работники…
- Работники? А как они сюда попали? По воздуху что ли?
Джон побледнел.
- Я… я не знаю, - сказал он.
- Вот это дела! – все больше сокрушался гид, - Чёрт знает, кого здесь, что носит! Ну, ладно, валяй, твой же дом теперь! Тебе теперь тут жить! Тьфу!
Житель поспешил удалиться.
- Стойте! Погодите! А как же оплата?
- Да за такое деньги не берут! Оставь их себе! – прокричал гид, почти убегая.
Джон находился в оцепенении: он пытался понять, почему житель так возмутился, узнав всю историю о приобретении дома, и почему он так быстро удалился. Размышляя об этом, он вошёл в дом.
Глава 6
Из гостиной доносились два голоса: мужской и женский.
- А что если её положить в ту же коробочку? Что скажешь? – произнёс женский голос.
- Так её ведь люди придумали! – смеясь, ответил мужской.
- Ну, если рассуждать таким образом, то можно абсолютно всё к людям причислить. Нам-то с тобой всё равно…
Джон вошёл в гостиную. В большом кресле, стоявшем напротив камина, в человеческой позе сидел чёрный кот. Сначала он не обратил внимания на вошедшего.
- Вы кто? – спросил Джон.
Кот повернул голову к нему.
- Я? Кот.
Джон удивился: ему ещё никогда не приходилось встречать говорящих животных.
- Вы случайно не из… - спросил он.
- Нет. Я самый обычный кот, которого вы можете встретить, - Кот помолчал, - вас смущает то, что я говорю?
Джон кивнул.
- Ох, живёте вы в городах ничего не видите. Давно этот дом никто не посещал.
- Скажите, а правда ли, что этот дом проклят? – спросил Джон.
Кот посмотрел на него с негодованием.
- Кто вам это сказал? – прошипел он.
- Житель деревни, но он только сказал, что тут «дурное место»…
- Не верьте никому, - перебил его Кот, - я много лет здесь живу, много знаю. Но чтобы это место было проклято – нет! Наводят вас на дурные мысли, сбивают вас с толку. Зачем же эта клевета? Хозяин этого дома, мой приятель, замечательнейший человек с невероятным характером, давно уже покинул этот дом, но и он никогда ничего никому плохого не делал. Кажется, я знаю, почему так говорят. Но ежели с вас денег не взяли, то видно, что беспокоились.