– Ну, скажем так, я проверяю рисунки… – признался дракон.
Я посмотрела в правдивые серебряные глаза Древнейшего. Он нарочно издевается, или я что-то упустила из виду?
– То есть "проверяешь"?
– Ну, там – четыре рисунка. Каждый из них содержит свой верный путь. Мы уже трижды натыкались на тупики, значит, остался всего один – вывод: он верный.
– Но как! Это невозможно. Не можешь же ты четко помнить эти схемы!!!
– Слав, – Дан покачал головой. – Я уже однажды рассказывал тебе, что драконы прекрасно помнят все, что хоть раз увидели, услышали или прочитали, но я не думал, что твоя собственная память такая недолговечная!
– И ты молчал! Почему сразу не сказал! А я тут мучаюсь в неизвестности, а ты, оказывается, целенаправленно ведешь нас по правильному пути.
– Так-то оно так, вот только я удивился, что в предыдущих тупиках нас не наказали за допущенную оплошность, а ведь могли…Мы же выбрали ложную дорогу!
– Сплюнь… – посоветовала я. На душе сразу отлегло. Раз Дан знает куда идти, можно и немного расслабиться.
Вот так всегда!!!! Только-только начнешь мечтать, как что-то всегда портит все надежды и рушит все планы!
Тот самый правый коридор, некогда проигнорированный Даном, вывел нас в огромную круглую пещеру. Я недоумевала, откуда среди искусственных проходов вдруг взялось это странное естественное образование. Хотя главным достоинством сего живописного места явно было не это. Пол впереди резко обрывался, уходя вниз, а на самом дне, заключенная в природные каменные стены плескалась сомнительного вида бурляще-кипящая жидкость. Желтовато-зеленое, шипящее и булькающее озеро всего в шести шагах под нами. А вот на уровне, где ранее мог располагаться сам пол, прямо посреди пустого пространства горизонтально висели тонкие полупрозрачные круглые пластины, почти соприкасаясь друг с другом и образовывая нечто вроде тропинки над бездною.
Я еще раз недоверчиво посмотрела на зеленоватую жижицу внизу.
– Это кислота, – определил с первого взгляда дракон. – Не совсем обычная, незнакомая, но все же кислота. – Он подобрал небольшой обломок камня и швырнул его вперед.
Жидкость зашипела еще сильнее и в мгновение ока поглотила попавший в нее предмет, не оставив ему ни единого шанса утонуть.
– Но как это возможно?!
– А какая, в общем-то, теперь разница? Я твердо уверен лишь в одном – нам нужно попасть на ту сторону.
Я посмотрела туда, куда указал Древнейший. До противоположного края локтей восемьдесят, а полагаться на прозрачные маленькие круги – это сумасшествие.
– Ты заметила надпись на дальней стене? – поинтересовался Дан. Я то заметила, но пока не придала особого значения, потому что она так и осталась для меня непонятной. Вот загадка – некоторые руны и символы мне ясны, но некоторые я точно вижу в первый раз в жизни.
– Видеть – видела. Вот только расшифруй, пожалуйста!
– "Войти сможет лишь Повелитель", – согласно перевел дракон.
– И все? – вот те номер!
– И все…
– Не густо!
– А у нас по-другому и не бывает, – успокоил меня Дан. – Стоит сказать спасибо и за это.
Я подошла поближе к краю и осторожно притронулась ногой к прозрачному диску, висящему в воздухе. Круг посинел и за несколько секунд бесследно растаял. Мое доверие к так называемому "мосту" окончательно испарилось. Вот так пойдешь, а он прямо под тобой исчезнет!
– Боязно как-то по нему идти! – я дотронулась еще до одной тонкой пластины, но в этот раз она покраснела и осталась висеть в воздухе. – В чем же разница, не пойму? Почему одна посинела, а вторая покраснела?
Дракон удивился не меньше меня и тоже осторожно потрогал ближайший круг. Его "подопытный" никак не изменился, так и оставшись кристально прозрачным.
Возможно, я бы и не обратила особого внимания на сей факт, если бы не одно но…Этого круга потом коснулась и я. И он мгновенно посинел и исчез.
– Не хочу сказать ничего плохого, – заметил дракон. – Но ты на них действуешь чуть иначе, чем я.
– Предлагаешь мне перелапать все диски и потом пройти по красным?
– Нет, предлагаю воспользоваться левитацией.
Я задумалась, но пришла не к слишком утешительным выводам.
– Я не потяну нас двоих, Дан. Я и за себя ручаться не смогу. Левитация – это заклинание воздушной стихии, причем очень своенравное и непредсказуемое. А если честно… – я не стала ничего придумывать. – Я им очень плохо владею, боюсь, шлепнемся мы прямо в озеро, тогда ни один магический щит не спасет…
Дан молчал.
– Ладно, будем выкручиваться другим способом, – дракон притронулся к еще одному прозрачному диску, но он, словно на зло Древнейшему, так и не пожелал сменить свой цвет.
Войдет только повелитель. Я никак не могла понять смысла этой фразы. Если это была подсказка, то уж слишком завуалированная, и не поймешь!
– Слав, решаем быстрей – идем по дискам или нет! – вдруг начал поторапливать меня дракон. – Времени и так мало!
– Вечно у нас нет времени!!! Дай хоть минуту!
– И минуты нет! – не сдавался дракон. И я только тогда заметила, как он нервно оглядывается на коридор за нашими спинами. Может, я бы и заметила этот факт раньше, вот только все мое внимание было направлено на странные прозрачные диски.
– Выкладывай, почему у нас нет и минуты?
– А ты еще не слышишь?
Я замолчала, напряженно вслушиваясь. И различила среди постоянного булькания кислотного озера еще и непонятное шуршание со стороны входа в пещеру.
– И давно ты знаешь о приближении гостей?
– Как только мы вошли, так я сразу их и почувствовал, – признался он. – Готов поспорить на все, что угодно, что это наши давние знакомые из Скрилла.
– Слизни??? – бежать, надо быстрее бежать! Прямо сейчас, хоть по кислоте!!!
– Ну, если тебе так угодно, то – слизни. А так вообще это с'фижи.
– Потом обязательно расскажешь! – я смело прыгнула на красный диск и начала судорожно трогать ногой находящиеся рядом круги в поисках еще одного такого же. Практически все они посинели и растаяли. Один почему-то пожелтел и взорвался, и я десять раз поблагодарила свой ледяной щит, если бы не он, меня бы попросту скинуло взрывной волной в пропасть. Но зато самый последний все же покраснел, и я переместилась на него. Там уже пошло легче. Дан двигался за мной след в след, и мы неуклонно приближались к противоположному берегу.
Оставалось пройти всего шагов десять открытого пространства, когда я осознала, что красных дисков вокруг меня больше нет. До ближайших прозрачных кругов я ногой не дотянусь даже при всем желании, рукой тоже, а прыгать в неизвестность? Хорошо если подо мной круг покраснеет! А если посинеет и испарится, или чего хуже – станет желтым и взорвется?
– Слав, к нам на огонек заглянули гости…
Я обернулась, всматриваясь в то, как медленно заполняют берег озера длинные и извивающиеся серые твари. Как там дракон говорил по научному? С'фижи? Если они настаивают, я могу называть их и так. И им приятно, и мне все равно…
Но поторопиться однозначно стоит. Демон их знает, может они и не такие тупые, как кажется, и ринутся всей стаей за нами по красным кружкам. Хотя пока они просто бестолково толпились на краю пропасти, протягивая в нашу сторону свои длинные противные щупальца. Я тут же почувствовала знакомое волнение пространства и поняла, что эти гады умудряются красть ману из моего щита даже на таком расстоянии!
Пора решаться…
Они же такие одинаковые, ну как можно понять – какой покраснеет?! Я оттолкнулась и прыгнула на ближайший. И тут же поняла, что он начинает подо мной синеть! Инстинкт самосохранения заставил тело сработать даже раньше, чем разум осознал происходящее – я переместилась на другой круг. На этот раз повезло – он никуда не исчез.
– Ты что? – закричал сзади Дан. – Не экспериментируй так больше! У меня душа в пятки ушла!!!
– А у меня, что ли нет? – огрызнулась я, переводя дыхание и не отрывая взгляда от бушующей под ногами кислоты. Один неверный шаг, и меня не спасет уже ничто.