— Прости! — Кацураги игриво подняла одну ладонь перед собой. Сразу было видно, что они давние подруги. Та лишь легко вздохнула и расслабилась.
— Так это тот самый ребёнок?
— Да, он самый.
— Я руководитель первого научно-технического отдела проекта Е, — обратилась блондинка к Синдзи, — доктор Акаги Рицко. Рада познакомиться.
— Я тоже, — ответил юноша, смутившись: она его буравила взглядом.
— Он немного похож на своего отца. Правда, не настолько чёрствый, но такой же необщительный.
Синдзи поёжился: его снова при нём обсуждали. Он очень этого не любил.
— Насколько я знаю, письмо отсылали ещё месяц назад, — обратилась Акаги к своей подруге, продолжая пристально разглядывать парня. — И будь он тогда здесь, всё было намного проще. Или хотя бы иначе.
— Командующий хотел, чтобы он сам принял решение. Насильно тащить было бы плохой идеей, ты сама это знаешь.
Доктор кивнула в ответ на эту реплику.
— Икари-кун, — теперь она обратилась к нему, — я человек от мира науки и во всякую мистику не верю. Но то, что ты приехал к нам именно сейчас, простым совпадением назвать достаточно сложно даже мне. Выражаясь словами Мисато, это судьба.
— Что вы имеете в виду, доктор Акаги? — удивился парень.
— Со временем всё поймёшь. И прежде, чем ты увидишься с отцом, я хочу тебе кое-что показать.
И Кацураги, и Синдзи вопросительно посмотрели на женщину. Но большего она не сказала.
Когда двери распахнулись, они увидели, что в коридоре стояла заметная суматоха. Различные техники, инженеры и помогающая им охрана носились туда-сюда. Доктор Акаги уверенно повела Мисато и Синдзи по коридорам сквозь бегающих людей.
— А что здесь происходит? — вымолвил юноша.
«Внимание! Всему постороннему персоналу надлежит покинуть Ангар-6. Ведутся работы по активации «Евы-01»».
— Погоди! — Кацураги обратилась к подруге. — Что значит «активация «Евы-01»»?
— Она сейчас размораживается, полностью исправна и готова к бою. Проблем не должно возникнуть.
— Проблем не должно возникнуть? Да у нас одна большая проблема — пилота нет.
«Внимание! Всему постороннему персоналу надлежит покинуть Ангар-6. Ведутся работы по активации «Евы-01»».
— Майор Кацураги, если вы не в курсе, то Ангел уже восстановился и движется к нам.
— Да скинуть на него ещё одну N2, выиграв дополнительное время. Одной больше, одной меньше — невелика беда.
— По новым данным, Ангел быстро приспосабливается, поэтому нельзя с уверенностью утверждать, что ещё одна бомбардировка будет так же эффективна. Его АТ-поле постоянно меняется и совершенствуется. Короче говоря, Ангел учится на ошибках. Что говорит о наличии интеллекта. А это значит, что нам нельзя затягивать.
— И всё же, — не унималась Кацураги, — посылать туда Аянами в её состоянии — форменное безумство наравне с преднамеренным убийством!
— Нет, не её.
Кацураги смолкла на минуту, переваривая ответ подруги.
— Да ты шутишь! Я лучше попрошу американцев или русских на него «батон» скинуть!
— Приказ командующего, — отмахнулась женщина.
Они вошли в просторный ангар с бассейном от стенки до стенки. Сам бассейн был наполнен какой-то жидкостью с неприятным запахом. Ангар же пересекала пара платформ. Перед одной из них что-то стояло. Когда подошли ближе, Синдзи рассмотрел это «что-то»: из пахучей жидкости торчала гигантская голова фиолетового робота, закованная в массивную броню. Отчётливо можно было разглядеть глаза, пасть и подобие носа.
«Ущипните меня, этого не может быть» — первая мысль юноши.
Синдзи не знал, что и думать: удивляться или смеяться. Они против недо-годзиллы создали недо-гандама? Звучало слишком фантасмагорично, чтобы быть правдой. Но, судя по тому, как здешние техники хлопотали вокруг робота, всё это было на полном серьёзе.
Когда они взошли на ту самую платформу, перед которой виднелась голова несуразного робота, доктор обратилась уже к Синдзи.
— Икари-кун, позволь тебе представить: это универсальное биомеханическое гуманоидоподобное боевое оружие — «Евангелион Марк-1». — Глаза у неё блестели. Без сомнения, она гордилась изобретением. — Или просто «Ева-01». Они созданы, чтобы на равных противостоять Ангелам. Одного сегодня ты уже видел и понимаешь, какую опасность они таят для человечества.
— Это и есть работа моего отца? — неуверенно спросил юноша.
— Именно, — раздался голос откуда-то сверху из динамика. — Давно не виделись.
Синдзи поднял голову и заметил своего отца за обзорным окном почти под потолком ангара. На отце был чёрный мундир, походивший на тот, что у Кацураги. С последней встречи он отрастил бородку без усов. И неизменные очки на лице.