Кому юноша рад был помочь, так это Мане. Парню мало с кем в классе удалось за этот год по-настоящему подружиться. Ему это всегда давалось с трудом, да и не стремился особо. Киришима сама с ним первой заговорила в своё время из практических соображений. Ведь они в классе были единственные, кто посещал кружок классической музыки. Слово за слово - и они стали друзьями, которые редко друг от друга отходили.
После обеда на большой перемене Мана, подойдя к его парте, внезапно спросила:
- Син-кун, ты никогда не задумывался, почему тебя никто не трогает?
Синдзи удивился вопросу и снял наушники.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, не пытались издеваться. Не пойми меня неправильно, но над такими, как ты, часто издеваются. И наш класс не исключение - вон, Номуре постоянно достаётся.
- Может, боятся брата? - пожал плечами парень. Его это особо не интересовало. Но девушка отставать не собиралась.
- Нет. Просто ты безотказный, - ответила она притворно равнодушно. - Всегда всё сделаешь, о чём бы тебя ни попросили. Хорошо, что пока не заставляли прыгать с третьего этажа, а то, боюсь, ты и это выполнишь.
- Ну, извини меня, что я такой. Честно. Ты хочешь, чтобы я изменился?
- Изменился? Нет, ты мне нравишься такой, какой ты есть. Потому я стараюсь как можно реже что-либо просить у тебя, чтобы не стать похожей на остальных эгоистов.
- Не похожа, - заверил он её и расплылся в улыбке. - Честно говоря, я даже рад, когда ты у меня что-то просишь. Мне самому приятно тебе помогать.
- Тогда, - она немного замялась, набираясь смелости, - с твоего позволения я тебя сегодня после занятий в кружке напрягу. Маленький сюрприз, Икари Синдзи.
Она легко щёлкнула парня по носу. Впрочем, тому больше не понравился не щелчок по носу, а упоминание его фамилии. Это сразу напомнило ему отца.
- Не очень люблю сюрпризы. Надеюсь, это не очередная твоя сумасбродная идея? Отоя тоже участвует?
- Отоя-кун? Нет-нет. Ничего такого. Я думаю, обойдёмся без него и он не обидится. Поэтому можешь ему написать, чтобы нас не ждал после занятий.
Синдзи снова пожал плечами и достал старый, но проверенный временем телефон-раскладушку «Samsung». Через него нельзя было выйти в интернет, поиграть в современные игры или послушать музыку. Это была типичная и простая звонилка. На ней висел ничем не примечательный брелок в виде чёрной кошечки. На первый взгляд не имевшая ценности безделушка была подарком от Маны в знак благодарности: на прошлом школьном фестивале Синдзи натурально выручил Киришиму с нахлынувшими на неё делами и заботами.
Пока юноша набирал сообщение брату, Мана пониженным голосом продолжила объясняться.
- Я просто хочу... сделать выбор. - Она снова запнулась, будто сболтнула лишнего.
- Какой ещё выбор? - отвлёкся от набора юноша.
- Ну, знаешь, будешь смеяться, - она подвинулась поближе, и Синдзи снова почувствовал то самое наслаждение, - мне просто сегодня сон приснился. И как бы он меня натолкнул на идею, что пора что-то менять в моей жизни.
- Ого, круто. И какой выбор?
- В общем, увидишь, Синдзи. Надеюсь, тебе понравится. Я очень на это надеюсь.
С этими словами она быстро ретировалась к своим подружкам. Те стали у неё что-то активно спрашивать, но она лишь с лёгкой улыбкой взглянула на Синдзи. Её щёчки слегка порозовели. Впрочем, тот недоумевал и не догадывался, что у неё на уме. Мана хоть и была милой девушкой, но иногда отличалась эксцентричными поступками, потому юноша давно перестал пытаться понять логику её действий. Тем более удивляться.
Сделать выбор? Небось, она его снова потащит в торговый центр для выбора очередного платьица или купальника. (Отою она никогда не брала на шопинг, потому что тот непременно станет заглядывать в примерочную от скуки. Синдзи же был терпелив и лишь изредка бурчал себе под нос.) Но это могло быть и свидание. Тогда, может, Мана имела в виду выбор между братьями? В таком случае у Синдзи нет шансов: Отоя в подобных делах даст сто очков форы ему. Икари нервно усмехнулся: «А ведь уже дал».
После всех занятий Мана и Синдзи направились неспешным шагом в музыкальный кружок. Девушка была на удивление тихой и немногословной. Будто юноша заразил её особым «вирусом самокопания». Киришима погрузилась в собственные размышления, что ей несвойственно, поэтому Синдзи был как на иголках, ведь она в таком состоянии могла отчебучить что угодно.