- Майор? - вскочил один из них. Заигравшиеся охранники явно не ожидали гостей. В особенности начальника одного из отделов в сопровождении пилота.
- Он со мной, - протянула Мисато свой пропуск и прильнула к аппарату проверки сетчатки глаза. После - отпечатки.
Через минуту под недоумевающие взгляды охраны они вошли в открывшиеся гермодвери, за которыми был очередной лифт.
- А они не боятся оставаться здесь? - спросил Синдзи, провожая взглядом пожимающих плечами бойцов: они явно не понимали, что происходит и зачем сюда кому-то понадобилось в такой час.
Но Мисато ничего не ответила.
Как только они поехали в очередном лифте, над дверьми равномерно защёлкал странный на вид механизм - барабан, чем-то похожий на замок в кейсе. И щёлкал он с тем же усердием, что и любые заведённые часы. В какой-то момент Синдзи это начало раздражать, но высказывать своё негодование он побоялся: майор явно не располагала к бунту на корабле. Оставалось только ждать. А ждать пришлось очень долго - Синдзи казалось, что они уже проехали целую вечность и скоро спустятся к ядру Земли.
- Синдзи-кун, что ты знаешь об Ударе? - внезапно спросила Мисато ледяным тоном.
- Эм, ну, - не совсем Синдзи понимал, при чём тут это, но одно было ясно - права на «не ответить» у него не имелось, - тринадцатого сентября двухтысячного года в Антарктиду на сверхвысокой скорости врезался метеорит, чем вызвал последующие события. Как-то так.
- Снова как по учебнику.
- А что вы хотели?..
- На самом деле никакого метеорита не было.
- Что? - лицо Синдзи вытянулось, словно он увидел призрака.
- Примерно двадцать лет назад в Антарктиде было найдено то, что не должно было быть найдено, - в голосе майора звучали стальные нотки. - Спустя каких-то три года человечество столкнулось с первым Ангелом - Табрисом. Результат ты знаешь.
Привычный мир Синдзи снова перевернулся, и он глянул на Мисато в ожидании продолжения истории. Настоящей истории. Но Кацураги больше ничего не сказала. А лифт ехал всё ниже и ниже, нескончаемо щёлкая и щёлкая.
«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» - похолодел Икари, вспомнив её слова. Теперь он мог поклясться, что они направляются не к ядру Земли, а прямиком в ад. К тому, что она хочет ему показать.
Изнурительно долгая поездка наконец-то закончилась. Вышли они в просторный, плохо освещённый зал. Рядом находилось ещё несколько грузовых лифтов, в которых поместился бы большегрузный самосвал, не меньше.
Ещё какое-то время им пришлось затратить, чтобы пройти два автоматических КПП под прицелами крупнокалиберных турелей. Синдзи не знал, что они там прячут, но охрану строили настоящие параноики.
Наконец-то они прошли в туннель, в котором даже «Ева» вполне могла уместиться. Из-за тусклого освещения Синдзи чуть было не упал, споткнувшись о колею железной дороги. По бокам было множество технических помещений, дóков, ответвлений железки и много прочего - всего Икари не мог разглядеть из-за темноты. Совсем не виден был потолок, что создавало ложное впечатление его отсутствия. От этого Синдзи становилось не по себе и голова начинала кружиться. Он прикинул, что «Ева» тут не просто поместится - она в полный рост тут пройдёт.
Майор и пилот остановились у гигантских гермозатворов, из-за которых еле доносился протяжный гул с натужным постукиванием. Во всём остальном - полная тишина, можно даже услышать собственное дыхание.
- Где это мы? - У Синдзи было тревожное ощущение, что за ними кто-то во тьме ходил по пятам и сейчас спрятался где-то за углом, готовясь к молниеносной атаке.
Уверенная в себе Мисато ничего не ответила и провела ключ-картой по терминалу.
«Attention! - из громкоговорителей на весь туннель раздался механический женский голос, и Синдзи чуть не взвизгнул от неожиданности. - Authorization of Major Misato Katsuragi, Operations Director of NERV-Japan. Confirm your identity».
Майор снова прошла идентификацию сетчатки глаза и отпечатков пальцев, после чего ввела на панели двенадцатизначную комбинацию.
«Attention! Authorization of Major Misato Katsuragi, Operations Director of NERV-Japan confirmed. Attention! Confirm an order to open the Central Dogma».
- Confirm, - сухо произнесла Мисато.
«Attention! An order to open the Central Dogma confirmed. Warning! Opening of the Central Dogma initiated».
Громоподобно зазвучала сирена, по всему помещению поплыли красные огоньки. Создавалась иррациональная картина происходящего, как в фильмах ужасах.
Где-то внутри стен начало что-то перестукиваться - тяжёлые и ленивые механизмы пришли в действие.
«Warning! Pressure balancing in the Central Dogma initiated».
Послышалось громкое шипение по трубам - неимоверный объём воздуха перегонялся в помещение за воротами.