«Внимание! Всему постороннему персоналу надлежит покинуть Ангар-6. Ведутся работы по активации „Евы-01“».
- Погоди! - Кацураги обратилась к подруге. - Что значит «активация „Евы-01“»?
- Она сейчас размораживается, полностью исправна и готова к бою. Проблем не должно возникнуть.
- Проблем не должно возникнуть? Да у нас одна большая проблема - пилота нет.
«Внимание! Всему постороннему персоналу надлежит покинуть Ангар-6. Ведутся работы по активации „Евы-01“».
- Майор Кацураги, если вы не в курсе, то Ангел уже восстановился и движется к нам.
- Да скинуть на него ещё одну N2, выиграв дополнительное время. Одной больше, одной меньше - невелика беда.
- По новым данным, Ангел быстро приспосабливается, поэтому нельзя с уверенностью утверждать, что ещё одна бомбардировка будет так же эффективна. Его АТ-поле постоянно меняется и совершенствуется. Короче говоря, Ангел учится на ошибках. Что говорит о наличии интеллекта. А это значит, что нам нельзя затягивать.
- И всё же, - не унималась Кацураги, - посылать туда Аянами в её состоянии - форменное безумство наравне с преднамеренным убийством!
- Нет, не её.
Кацураги смолкла на минуту, переваривая ответ подруги.
- Да ты шутишь! Я лучше попрошу американцев или русских на него «батон» скинуть!
- Приказ командующего, - отмахнулась женщина.
Они вошли в просторный ангар с бассейном от стенки до стенки. Сам бассейн был наполнен какой-то жидкостью с неприятным запахом. Ангар же пересекала пара платформ. Перед одной из них что-то стояло. Когда подошли ближе, Синдзи рассмотрел это «что-то»: из пахучей жидкости торчала гигантская голова фиолетового робота, закованная в массивную броню. Отчётливо можно было разглядеть глаза, пасть и подобие носа.
«Ущипните меня, этого не может быть» - первая мысль юноши.
Синдзи не знал, что и думать: удивляться или смеяться. Они против недо-годзиллы создали недо-гандама? Звучало слишком фантасмагорично, чтобы быть правдой. Но, судя по тому, как здешние техники хлопотали вокруг робота, всё это было на полном серьёзе.
Когда они взошли на ту самую платформу, перед которой виднелась голова несуразного робота, доктор обратилась уже к Синдзи.
- Икари-кун, позволь тебе представить: это универсальное биомеханическое гуманоидоподобное боевое оружие - «Евангелион Марк-1». - Глаза у неё блестели. Без сомнения, она гордилась изобретением. - Или просто «Ева-01». Они созданы, чтобы на равных противостоять Ангелам. Одного сегодня ты уже видел и понимаешь, какую опасность они таят для человечества.
- Это и есть работа моего отца? - неуверенно спросил юноша.
- Именно, - раздался голос откуда-то сверху из динамика. - Давно не виделись.
Синдзи поднял голову и заметил своего отца за обзорным окном почти под потолком ангара. На отце был чёрный мундир, походивший на тот, что у Кацураги. С последней встречи он отрастил бородку без усов. И неизменные очки на лице.
- Отец... - вымолвил парень.
- Синдзи, слушай внимательно. Я до последнего не хотел тебя впутывать во всё это. Когда ты не ответил на письмо, то посчитал, что пусть так и будет для твоего же блага. Но сейчас мы истощены, и у нас не так много времени. А раз ты здесь, то должен сделать то, что должен. То, что каждый из нас должен. Без тебя человечество обречено.
- Погодите, командующий! - вмешалась Мисато. - Неужели вы хотите...
Но она не успела договорить.
- Именно, майор Кацураги. Синдзи должен пилотировать «Еву-01».
- Что? - выпалил Синдзи. Его рот заметно отвис.
- Допустим, синхронизация пройдёт успешно, что уже маловероятно, - Мисато не унималась, - но даже Аянами пришлось на обучение потратить семь месяцев. А он только что прибыл!
- Ему достаточно просто сесть в «Еву» и минимально синхронизироваться, - вмешалась Акаги. - А с этим ты уже сможешь работать, я полагаю? По-моему, это лучше, чем вообще ничего.
Майор о чём-то задумалась. Синдзи мысленно молил, чтобы она их отговорила. Он не хотел плыть по такому течению, но вместе с тем парень понимал, что оно слишком сильное для него.
- Не мне тебе рассказывать про возможные угрозы.
- Попытаться стоит. У нас нет другого выхода.
Мисато ещё сильнее задумалась.
- Это безумие, - Кацураги принялась массировать виски, - но есть один вариант. Короче, есть план. Простой, как топор, но должен сработать, если всё сделаем быстро и с первой же попытки. Эффект внезапности.
- Отлично, - только и ответил голос сверху.
Синдзи не верил своими ушами. Они всё решили за него.
- Отец, для чего ты меня позвал?
- Ты уже понял для чего.
- Чтобы сесть в этого несуразного робота и сразиться с тем монстром?