Понтийская граница
В австрийской Галиции Юзеф Пилсудский возглавил борьбу за независимую Польшу на стороне Центральных держав. Будучи давним противником императорской России и активным революционером в 1905 году, он еще в довоенный период получил разрешение Австрии на организацию сети военизированных формирований в Галиции. Когда началась война, он объединил несколько таких военизированных объединений в Польский легион, который, как он надеялся, станет ядром будущей польской национальной армии. Многие из его членов должны были сыграть ведущую роль в послевоенном правительстве Польши и польском правительстве в изгнании в Лондоне во время Второй мировой войны. Перебравшись через границу, он был разочарован отсутствием отклика со стороны польского населения на его призывы взяться за оружие против России. После конституционных реформ в Польше укрепился дух уступчивости по отношению к российскому правлению, который был подкреплен щедрыми обещаниями России предоставить автономию. Разочарованный нежеланием центральных держав предоставить Польше независимость, он подал в отставку и посоветовал своим людям отказаться от присяги на верность кайзеру. До того как легион был расформирован немцами, он насчитывал около 20 000 человек. Будучи арестованным, а затем освобожденным в конце войны, Пилсудский отвоевал у немцев командование над своими бывшими легионерами, изгнал их армию и провозгласил себя государственным главой.
Второй основной компонент будущей польской армии составили поляки, завербованные во Франции, и военнопленные из немецкой армии.
Первоначально царский посол, Извольский, выступал против формирования отдельных польских частей, утверждая, что любое решение, затрагивающее Польшу, является внутренним делом Российской империи. Февральская революция 1917 года в России и критическая ситуация на Западном фронте изменили ситуацию. Франция и Временное правительство России достигли соглашения о создании автономной польской армии. В то же время польские эмигранты в Западной Европе во главе с Романом Дмовским сформировали Национальный комитет и постепенно поставили эту армию под свой контроль. В их ряды влились поляки из Соединенных Штатов. Руководить ими был назначен генерал Юзеф Халлер. Командир бригады легиона Пилсудского, он дезертировал вместе со своими людьми к русским в начале 1918 года, а затем с боями пробился из немецкого окружения, после чего попал во Францию. К 1919 году его Голубая армия насчитывала более 68 000 человек, полностью оснащенных французами, которые рассматривали ее как основную силу в восстановлении сильной Польши в качестве оплота как против немцев, так и против большевиков.
Восстановление Польши было в значительной степени делом рук этих двух вооруженных сил, объединенных в национальную польскую армию. Но политические лидеры получили разделенное наследие и не соглашались с природой государства и территориальными границами его суверенитета. Дмовский и Пилсудский по-разному представляли себе Польшу. Первоначальное видение Дмовского о чисто этническом польском государстве, зависящем от России, резко изменилось после большевистской революции. Он задумал создать независимое, значительно расширенное государство, чтобы выжить между Германией и Советской Россией. Это означало поглощение всей восточной Галиции, части Подолии и Волыни, большей части Белоруссии, включая две трети Минской губернии, и всего Виленского воеводства. Эти территории должны были быть колонизированы поляками с земель Вислы, которые постепенно ассимилировали бы белорусское и украинское население. Он не стал выступать за возвращение к границам 1772 года, а вместо этого предложил договориться с Советским Союзом о разделе пограничных территорий между прежними центрами силы. По сути, Дмовский выступал за централизованное, радикально национализирующееся, мультикультурное государство.
Видение Пилсудского относительно Польши более туманно, поскольку его планы претерпели несколько изменений, и он был неточен в их объяснении.63 Похоже, что он выступал за два различных вида объединения Польши и Кресов. Во-первых, он предполагал некое федеративное устройство, объединяющее Польшу с исторической Литвой, землей, где он родился, и Белоруссией; это напоминало структуру бывшей Речи Посполитой. Во-вторых, он рассматривал возможность создания политического союза с Финляндией, Эстонией и Латвией и заключения военного союза с Украинской Народной Республикой, направленного на обеспечение независимости пограничных государств от Германии и Советской России. Камнем преткновения оказалась Литва. Подозрительная к польским имперским замыслам и отчужденная польской оккупацией Вильнюса, она противилась как федерации, так и союзу. Наиболее перспективной возможностью расширить границы Польши на восток для Пилсудского был военный союз с Украинской Народной Республикой.