Украинская Рада включали коммерческий пункт, предоставлявший Османской империи статус привилегированной нации, что порождало в Стамбуле (как и в Вене) надежды на то, что доступ к границам Украины ослабит последствия морской блокады союзников и облегчит нехватку продовольствия внутри страны. Кроме того, как сообщил Талат-паша Энверу-паше, новое государство могло расчистить путь для создания мусульманских правительств в Крыму и на Кавказе.66 Крымские татары уже объявили о создании национального парламента (курултая) и кабинета министров. Но местные большевики, поддержанные моряками Черноморского флота, быстро свергли татарское правительство и создали Советскую республику Тавриды. Так началась многосторонняя борьба за будущее Крыма.
Османская империя оказалась самым слабым претендентом на влияние в своих старых крымских владениях. После того как немцы изгнали большевиков в апреле 1918 года, они столкнулись с проблемой, похожей на ту, которая не давала покоя Центральным державам в пограничных районах Польши: как примирить цели двух конкурирующих национальных движений, в случае с Крымом - украинского и татарского. Османы наблюдали за тем, как германцы, не желая влиять на результат, выстраивают союз между Крымом и Украиной. После окончания войны борьба между красными, белыми и местными националистическими силами продолжалась. Победоносные большевики попытались свести счеты с жизнью, создав Автономную Крымскую Советскую Социалистическую Республику в составе Украинской Советской Социалистической Республики. Но это была пустая победа для татар. Во время Первой мировой войны они вновь попытаются с немецкой помощью добиться независимости, но с катастрофическими результатами.
Германское командование на Украине игнорировало интересы своих австрийских и османских союзников, продвигая свои собственные планы. Приглашенные для отражения большевистского вторжения, немцы произвольно вмешивались в экономическую жизнь страны, надеясь, как и их союзники, получить необходимые поставки продовольствия, чтобы предотвратить разрушительные последствия блокады союзников. Встретив сопротивление, они свергли мягко социалистическое республиканское правительство Центральной Рады в апреле 1918 года и установили более покладистый режим под руководством гетмана Павла Скоропадского. Он был вынужден опираться на консервативных землевладельцев и представителей старого режима из неукраинского, в основном русского, населения, чтобы укомплектовать правительство и командовать зарождающейся украинской армией. Ненависть к большевикам окончательно убедила его в июне одобрить украинизацию как способ сохранения боеспособности бывшей императорской армии. На протяжении лета и осени 1917 года в условиях распадающейся политической ситуации его взгляды эволюционировали в сторону создания украинского государства как своего рода вольного казачьего общества. Он разрывался между верностью исчезающей идее имперского правления и требованиями национальной автономии, усложненными социальными противоречиями между российскими правыми и украинскими левыми. В то же время он с подозрением относился к галицким украинцам, которых считал крайними националистами, пропольски настроенными и отличающимися в социальном и культурном плане от "русских" украинцев.
После заключения Брест-Литовского договора Скоропадский колебался над различными вариантами, ни один из которых, как он извинялся в своих воспоминаниях, не был идеальным. Он выбрал Центральные державы, полагая, что сможет добиться от них больших уступок, чем от белых или большевиков. В этом он оказался прав. Он смог способствовать развитию украинских культурных учреждений и добиться от центральных держав обещания включить в состав своего государства Крым, Бессарабию и Кубань. Он также создал большую армию в 65 000 человек. Но он управлял как диктатор, не имея широкой народной базы. Австро-германская политика ограничения поставок продовольствия и поддержки землевладельцев, пытавшихся вернуть экспроприированные крестьянами поместья, подорвала его авторитет и вызвала крестьянские восстания. После капитуляции Германии он искал поддержки у союзников, которые выступали против независимости Украины и требовали вместо этого федерации с Россией под управлением белого правительства.