Рафэ пришел за нами только спустя десять часов. За это время Рони и Дамон успели разругаться и едва не подрались, Анторин в воспитательных целях украсил левый глаз зятя живописным синяком, а Касиян перечислила мне все, что она еще не сделала в своей жизни, но намерена сделать после того, как мы успешно и без потерь спасем Карая. Также за время ожидания нам еще два раза накрывали стол, и к последней трапезе присоединился сам комендант фермы. Он не сводил влюбленного взгляда с Дамон и трясущимися руками преподнес ей толстую ветхую книгу, доверительно сообщив, что с величайшим трудом незаметно вынес ее из библиотеки матери.
– Я пылинки с нее буду сдувать и обязательно верну в целости и сохранности, – пообещала Мона, звонко поцеловав Брунфо в щеку.
– Буду ждать следующей встречи с нетерпением, – смущенно пролепетал мужчина.
Когда он ушел, а запуганная бессловесная служанка убрала со стола, мы поспешили в комнату, чтобы изучить фолиант. Но приход Рафэ нарушил наши планы, и Анторин, быстро наложив на книгу стазис, чтобы не истрепалась еще больше, спрятал ее в свою дорожную сумку.
– Все готово к первому этапу внедрения. Идите за мной, – без предисловий велел высокомерный доминарий. – Вещи берите с собой, сюда вы больше не вернетесь. После того как антитуман внедрят в наши организмы, мы все будем изолированы.
– И ты тоже? – недоверчиво спросила я.
– Да, и я тоже. Нас ждут незабываемые часы, а возможно, и дни совместного времяпровождения, – ехидно улыбнулся Рафэ.
– Просто замечательно, – проворчала Касиян. – Надеюсь, я до этого не доживу.
– Не смей так говорить, – шикнула на нее Мона.
– Замолкните, – только и проговорила я, чтобы побыть в тишине по пути к лаборатории.
Той же дорогой Рафэ провел нас в помещение с черной сферой антитумана, а потом и дальше, в комнату без окон, где стояли семь кушеток, застеленных белыми простынями.
– Почему мест семь? – спросил Анторин, осмотревшись.
– Потому что к нам присоединится еще кое-кто, – лаконично ответил доминант.
– Кто? – холодно поинтересовалась я.
Никто из нас и не ожидал, что доминанты будут играть честно, но, когда в ответ на мой вопрос в помещение вошел высокий, широкоплечий, смуглый голубоглазый блондин, я поняла, что совершенно не знаю Рафэ.
– Это Тарон, он будет сопровождать меня, – представил нового члена команды доминарий. – Предвосхищая ваши вопросы и возражения, уведомляю, что это мой личный охранник и помощник. И да, он искусственно выведен путем скрещивания доминантов, магов и бездарей.
– А тебя сородичи еще не прокляли за такие эксперименты? – поинтересовалась Дамон.
– В подробности моих проектов посвящены только избранные, и они восхищаются моими успехами, – не без гордости ответил Рафэ.
Я же только усмехнулась, поняв, что доминант просто боится оставаться наедине с нами – представителями отсталой расы, в чужеродной и неизведанной среде межпространства.
– Куда ложиться и что делать? – спросила Касиян, нервно взмахнув руками. – Я первой буду.
– Не спешите, первым будет Тарон. Испытания доказали, что мои гибриды легче всех переносят внедрение, – произнес Рафэ, взмахом руки отправив своего подопечного на кушетку.
В следующее мгновение в комнату вошли двое доминантов в серых длинных халатах с каким-то приспособлением в руках. Это было нечто похожее на карнавальную маску, от нее отходило несколько трубок, соединяющихся у основания стеклянного шара, в котором клубилась черная субстанция.
– Отойдите в сторонку и не шумите, – проинструктировал нас доминарий.
Мы послушно попятились, инстинктивно стараясь увеличить дистанцию между собой и чернильной мглой, словно старающейся вырваться из стеклянного сосуда.
Тарон отважно позволил привязать его руки и ноги к кушетке. Он даже не шелохнулся, когда ремни туго стянули его грудь, пояс, бедра, шею и лоб, полностью лишив возможности шевелиться. А потом доминанты прикрепили к его лицу маску, и гибрид закричал. Это был нечеловеческий крик ужаса и боли. Он дергался и мычал, пытаясь вырваться из крепкого захвата кожаных ремней. Его пальцы сжимались в кулаки и судорожно разжимались на протяжении минут пяти, а потом Тарон затих. Он не шевелился и, кажется, даже не дышал.
– Первая стадия внедрения прошла успешно, – констатировал один из ученых-доминантов, снимая маску с лица гибрида.
– Я буду следующей, – хрипло прошептала я, понимая, что просто не выдержу, если при мне сотворят подобное с моими друзьями.
– И правильно. Будет лучше, если тобой займусь я лично. Ты слишком непредсказуемый для опытов образец, – тихо ответил Рафэ. – Будем надеяться, что антитуман не подвластен твоей нейтрализующей силе. Иначе мы пойдем без тебя.