– И не надо, – заверил меня доминарий. – Я и так могу провести осмотр.
Спустя пару минут Рафэ неохотно подтвердил выводы Рони.
– Да, изменения есть, но они происходят поступательно, с запозданием. Потому я сразу и не диагностировал их, – произнес он. – Придется тебе еще раз, а может, и больше, вступить в контакт с антитуманом.
– Делай все, что нужно. И побыстрее, – согласилась я, будучи готовой пойти на что угодно, только бы поскорее отправиться на поиски Карая.
Последующие сутки я почти не помнила, и восстанавливать в памяти мучительные часы никакого желания не было. Для меня было важным лишь то, что результатом всех мучений стал однозначный вердикт: я готова к путешествию за грань времени и пространства, так же как и мои друзья.
– Кари, – позвала меня Дамон шепотом, когда все уснули, – я тут пролистала книгу Брунфо.
– И что? – спросила я у подкравшейся к моей кушетке фрейлины.
– Там все совсем не так, как мы думали, – ответила подруга, потеснив меня и укладываясь рядом. – Этот их вулкан в действительности никакой не вулкан, а подводный источник. Туман поднимается из озера, которое они считают священным и приносят ему в жертву какие-то камни каждый месяц. В общем, я мало что поняла, но это явно будет понятно Рондаю. У них кипящее озеро и сомнительные валуны, которые они в него бросают.
– Позже обсудим, – прошептала я в ответ, услышав, как Рафэ вздохнул и заворочался во сне.
Это была наша последняя ночь перед отправкой в неведомое. И сейчас мне не хотелось отвлекаться на подробности быта доминантов. Нужно было настроиться на спасение Карая, остальное второстепенно.
– Как скажешь, – ответила Мона, царапнув меня по щеке краем маски, и перебралась на свою кушетку.
Подругам и Рони, наверное, было тяжело все время носить защищающие от тумана маски. Я же уже приноровилась не уничтожать туман вокруг себя, а нейтрализовать его только в процессе дыхания. Это было весьма кстати ввиду того, что в одном помещении с нами находился доминант. Но я не исключала возможности, что настанет момент, когда мне придется лишить Рафэ поддержки тумана. Как бы то ни было, он по-прежнему оставался тем, кому никто из нас не доверял.
Утро началось со сборов в нелегкий путь. И никто не спешил нарушить молчание в процессе подготовки к кампании по спасению Карая – моего мужа, друга Анторина и Рони, консорта королевы, которой были верны Дамон и Касиян. И лишь Рафэ вместе со своим слабым на ум помощником чувствовали себя превосходно. Для них это мероприятие было чем-то вроде увлекательной прогулки в неизведанное.
Доминант предупредил, что с собой мы можем взять только самое необходимое, то есть пищу. Однако все без исключения взяли кинжалы, а фрейлины еще и метательные ножи.
– Если мы сможем находиться в межпространстве в физическом состоянии, не исключено, что там есть какие-то местные обитатели. А сыром и сушеными фруктами особо не повоюешь, – ворчливо рассуждала Дамон, приторачивая к поясу ремень с короткими, похожими на наконечники стрел, лезвиями. – Знала бы, что так все обернется, еще и дротики бы взяла.
– А я взяла пару десятков, могу поделиться, – ответила ей Касиян.
– Я же просила не брать в дорогу ничего лишнего. И откуда вообще у вас весь этот арсенал? – спросила удивленно. Ведь из Возрении фрейлины отбыли только с небольшими наплечными походными сумками.
– А ты хоть раз будила нас спозаранку на увеселительную прогулку? – усмехнулась Мона. – Никогда не забуду, как мы отбивались от диких кочевников подручными средствами. Теперь я всегда наготове.
– Это ты их копья подручными средствами называешь? – поинтересовалась Ян посмеиваясь.
– А нечего разбрасывать оружие, – ответила фрейлина.
– Они его вообще-то в нас разбрасывали, – напомнила я.
– И в тебя едва не попали, кстати. Вот что бы я сказала королевскому совету, если бы мы вернули тебя с дыркой в груди? – недовольно вопросила Дамон. – Так что теперь без подготовки я даже на пикник не пойду.
Та поездка к старейшему шаману кочующих по восточным пустошам племен не принесла никакого результата. Старик был совсем слаб и почти слеп. Он лишь предупредил меня, что если я не отпущу боль и не пойду дальше, то и сама сгину вслед за своим мужчиной. И этот шаман преподнес нам весьма сомнительный сюрприз – умер сразу же после нашего визита. В его смерти обвинили, разумеется, нас. Доказать диким и скорым на суд кочевникам, что мы к его кончине не имеем никакого отношения, у нас конечно же не получилось, и пришлось спасаться бегством, отбиваясь от воинов племени их же копьями.