– Если о себе не заботишься, подумай хотя бы о своих спутницах. Они явно не выспались и голодны. Тем более что в Наминае уже поздний вечер и правила гостеприимства не позволяют мне выпроводить гостей на ночь глядя. Да и сам император, покинувший империю под покровом ночи, будет выглядеть как беглец.
– Хорошо, – неохотно согласилась я, подметив краем глаза, как дернулись в сдерживаемой улыбке уголки губ Касиян. Мона была более виртуозной актрисой, и ни одна черточка ее лица не дрогнула.
– Фрейлины, вы останетесь здесь или все же предпочтете отдыхать в кроватях? – поинтересовалась у девушек.
Подруги тут же вскочили и посмотрели на меня вполне ясными, не затуманенными сном глазами.
– Нам бы поесть, а поспать мы и на травке можем, – заверила Дамон.
– Ну-ну, на сушеной… сено называется, – прошептала Касиян, следуя за мной и Анторином. – У тебя большой опыт экстремального отдыха.
Дамон лишь шикнула на подругу, но по их настроению я поняла, что девушки насторожены и стараются заглушить наигранным весельем беспокойство по поводу предстоящего путешествия. Придется рассказать им все, что мне известно о доминантах, чтобы подготовить фрейлин к встрече с Рафэ – не лучшим представителем своей расы.
В последние минуты перед отправлением в Туманную долину наша команда пополнилась еще одним представителем Наминайской империи. Рони ворвался в зал переходов и категорическим, не терпящим возражений тоном заявил:
– Я с вами!
Следом за ним в помещение, словно разгневанная фурия, влетела принцесса Лелиан и воскликнула:
– Если ты сейчас уйдешь, то можешь не возвращаться! Оставайся у доминантов, целее будешь!
– По какому поводу шум? – невозмутимо поинтересовался Анторин.
– Этот негодяй собрался бросить меня! – направив указующий перст на втянувшего голову в плечи Рондая Нарсийского, патетически объявила Леля.
– Ложь, – пискнул Рони, покосившись на императора. – Я всего лишь хочу искупить свою вину за то, что позволил Караю пойти на такой риск.
– Благородное желание, – одобрительно кивнул Анторин.
– Не смей! – выкрикнула Лелиан. – Признайся, ты испугался ответственности и просто сбегаешь!
– Да никуда я не сбегаю, – возмутился Рондай. – Ты моя жена, и я очень рад предстоящему отцовству. – Мужчина жалобно посмотрел на нас в поисках поддержки и удрученно вздохнул: – Но эти твои перепады настроения, знаешь ли… Я ведь могу однажды и не успеть увернуться, и останется наш ребенок безотцовщиной.
– Все! С меня хватит. Уходи куда хочешь, – устало произнесла принцесса. – Но имей в виду, если ты не вернешься – я тебя убью!
Леля ушла, а мы все стояли и пытались понять глубокий смысл ее последней фразы.
– Ну что ж, в путь! – преувеличенно бодро проговорил Рони, натянуто улыбаясь.
Первым моим порывом было желание отказаться от подобного сопровождения. Рондай безусловно талантливый артефактор, но он слишком безответственен. И это именно по его вине Карай затерялся между временем и пространством, в созданной для королевы Немии тюрьме. Однако, взглянув на осунувшегося и, судя по серым теням под глазами, систематически не высыпающегося мужчину, я не осмелилась отказать ему в возможности немного отдохнуть от тяжкой доли супруга принцессы Лелиан.
– Все готовы? – спросил Анторин, тоже с сочувствием поглядывая на Рони. – Ну, тогда в путь.
Мы все взялись за руки, и император увлек нас в жерло перехода.
В долине нас уже ждали четверо высоких плечистых беловолосых мужчин с печатью глупости на лицах. Наверняка это были плоды экспериментов Рафэ, выведенные им гибриды, обладающие большой силой и прямо противоположными умственными способностями. Встречающие предложили нам проследовать в Туманное озеро. Я едва успела схватить Касиян за руку, чтобы удержать ее от вступления в туман.
– Позовите своего хозяина, – проговорила напряженно.
– Успокойся, Кари. Я уже послал ему зов, – произнес Анторин.
– Так зачем же тогда он этих истуканов здесь оставил? – раздраженно спросила я, ни на гран не доверяя доминантам. – Я ведь могу их в мгновение высушить.
– Тише, – прошептал император. – О твоих способностях я не посчитал нужным распространяться.
– Так они не знают, что это именно я закрыла проход между мирами и могу это сделать снова? – спросила у друга.
– Не знают. И пусть и дальше остаются в счастливом неведении, – прошептал Анторин.
Нам пришлось прекратить беседу, потому что из Туманного озера вынырнула беловолосая макушка Рафэ.
Доминант степенно вышел из тумана, приблизился к нам и одним взмахом руки отослал своих увальней. Лишь после того как они скрылись в серой дымке, Рафэ небрежно поздоровался с Анторином и повернулся ко мне.