При ближайшем рассмотрении огромный валун в центре долины оказался чем-то вроде входа в подземелье. Выдолбленный в породе ход вел глубоко вниз, крутые ступени были влажными и скользкими. Рони придерживал под локоть Касиян, Анторин помогал Дамон, мне же протянул руку Рафэ. Принимать от него помощь было неприятно, возможно, даже более неприятно, чем упасть. Но я не знала, какой длины лестница, и не желала так нелепо погибнуть из-за неуместной гордости.
– А все же ты увидишь мой мир, – довольно проговорил доминант, ведя меня по лестнице.
– Но войду в него свободной гостьей, а не рабой безумного ученого, – ответила ему с улыбкой.
Рафэ конечно же не увидел этого под маской, но по тону должен был понять.
– Не рабой – да. Но гостьей ты будешь тоже моей, – не унимался он.
– А гостей нужно беречь, – произнесла – и охнула, едва не упав.
Спуск неожиданно закончился, ступени теперь поднимались вверх.
– Почти пришли, тебе понравится Доминания, – прошептал мне на ухо Рафэ.
– Вряд ли, если он такой же серый и скучный, как ты, – не удержалась я от колкости.
– Серый? – усмехнулся доминант. – Доминания наполнена еще более яркими красками, чем ваш скудный мир. И то, что ты не в состоянии их разглядеть, лишний раз подтверждает, насколько вы, люди, отстаете в развитии от нас.
– Однако узость сознания не помешала мне разглядеть твою прогнившую сущность, – ответила я, сверля Рафэ полным ненависти взглядом.
– Осторожнее в высказываниях, я ведь могу и передумать сотрудничать с тобой, – высокомерно произнес доминант.
– Но вся ваша раса не передумает сотрудничать с нами, отстающими в развитии, жалкими людьми. Что же вам нужно от нас, таких слабых и никчемных, что ты даже решился на такой самоотверженный поступок, как совместная кампания с целью вернуть единственного, кто согласится стать посредником между нашими мирами? – не менее язвительно и высокомерно ответила на его угрозу.
– Пришли, – вместо ответа произнес доминант и толкнул покрытую узорами стеклянную дверь, к которой привела нас лестница.
Возможно, Рафэ был прав, и человеческое зрение просто не воспринимало весь спектр местных красок, но я видела только всевозможные оттенки серого. И, ступив за дверь, мы оказались не под открытым небом, как я ожидала, а в помещении. Это явно была обитель какого-то ученого или даже нескольких.
Понять назначение большинства находящихся здесь предметов мне было не под силу, но одно я поняла точно: доминанты приложили немалые усилия, чтобы вновь пробить путь в наш мир, а значит, мы им очень нужны. Только под гнетом огромной необходимости такие высокомерные создания приложили бы столько усилий для связи с низшими, по их мнению, созданиями.
– Ничего не трогать. Идите за мной, – проговорил Рафэ, и повел нас к выходу из помещения.
– Куда мы идем? – спросил Анторин, с опаской озираясь.
Доминантам не доверял ни один из нас.
– Все объясню на месте. Хотя сомневаюсь, что вы что-то поймете, – неохотно ответил Рафэ.
За спиной послышался какой-то грохот и приглушенное шипение. Обернувшись, я заметила, как Рони, виновато опустив голову, отступил от уроненного им предмета, старательно делая вид, что он не причастен к этому.
– Я же просил ничего не трогать! – зло прошипел доминант и бросился к аппарату, из нескольких отверстий которого с шипением выходил ярко-красный пар. Это выглядело весьма странно на фоне окружающих серых красок.
Рафэ кашлял, ругался, ворчал и пытался перекрыть поток пара. К тому моменту, когда шипение стихло и из аппарата перестало вырываться яркое вещество, доминант уже хрипел, стоя на четвереньках, и сплевывал такую же алую, как и туман, кровь. А мы стояли по щиколотку в красном дыме и смотрели на него. Но, как бы я ни ненавидела этого высокомерного блондина, его помощь мне была необходима, и я подошла к нему, присела и спросила:
– Чем помочь?
– Выведи меня отсюда, – прохрипел доминант и упал.
– А может, оставим его здесь и вернемся? – жалобно спросил Рондай, покосившись на стеклянную дверь.
– Помогите мне! – повысила я голос. – Рони, хватит думать только о своей шкуре! Ничего он тебе не сделает, по крайней мере до тех пор, пока мы не найдем Карая. У нас договоренность.
Мы выволокли Рафэ из помещения в маленький коридорчик, в который тоже просочился красный дым. Но здесь его было гораздо меньше. Доминант впал в беспамятство и что-то бессвязно бормотал, продолжая пускать кровавые пузыри.
– Если он сейчас умрет, я тебя лично придушу, – пообещала Рондаю.
– Так давайте унесем его подальше, – тут же оживился горе-маг.
Но унести Рафэ у нас не получилось. Дверь, ведущая из коридора, оказалась наглухо запертой, и даже Анторин, используя магию тумана, не смог ее открыть.