- Наверно, вы никогда не любили. - заметил Киллиан.
- Может и так. - задумчиво кивнул Джон. - Давно я не видел кого-то, столь одержимого своей целью. Сам таким был. Только шёл на всё я ради богатства.
Прежде чем они продолжили разговор, в таверну вошли несколько гвардейцев. Пират насторожено наблюдал за королевскими офицерами. Когда они заметили его и начали переговариваться между собой, он тихо сказал Джонсу:
- Тебе лучше уйти, парень. Если не хочешь влипнуть в неприятности, советую держаться от меня подальше.
Мужчина поднялся из-за стола. Только теперь Киллиан увидел, что у Джона не было одной ноги, вместо которой крепился деревянный протез. Обнажив саблю, пират с вызовом ждал нападения гвардейцев.
Они не медлили. Завязалась драка - четверо против одного. Каким бы искусным в сражении не являлся Джон, силы были неравны. Пирату удалось убить одного из противников, но остальные теснили его.
Киллиан понимал, что это не его бой. Понимал, что опасно связываться с людьми короля. Но врождённое чувство справедливости было сильнее разума. Да и к тому же, пират вёл себя с Джонсом приветливо и дружелюбно, а Киллиан никогда не был неблагодарным.
Подобрав саблю убитого гвардейца, Джонс, к изумлению дерущихся, ввязался в сражение, защищая пирата.
Вдвоём они быстро расправились с нападавшими. Киллиан тяжело дышал, глядя на офицера, пронзённого его ударом. Он только что убил человека…
- Первый у тебя? - голос Джона вывел Киллиана из оцепенения. - Не привык ты убивать.
- А к такому можно привыкнуть? - спросил Киллиан, всё ещё продолжая смотреть на тело гвардейца.
- Можно. Если повидаешь столько, сколько я.
- Это не для меня. - Киллиан с отвращением держал в руке окровавленную саблю.
- Я когда-то тоже так говорил…
- Кто ты? - Джонс поднял взгляд на пирата. Он уже подозревал, кем является его новый знакомый, но ждал, когда тот сам представится. - Они точно знали, с кем дерутся. За простым морским разбойником не посылали бы четырёх гвардейцев.
Мгновение мужчина молчал, а потом, усмехнувшись, протянул грубую ладонь Киллиану:
- Капитан Джон Сильвер.
Слава о жестоком опасном пирате давно разнеслась по многим королевствам. Бесстрашный, справедливый, хитроумный, неуловимый… Правая рука грозного Флинта, после его смерти Сильвер стал не менее легендарным. Киллиан слыхал множество историй о человеке, которому он сейчас пожал руку.
- Ты спас мне жизнь. Я не из тех, кто забывает подобное.
- Я сделал то, что должен был.
- Заступился за пирата… - хмыкнул Сильвер. - Никто больше в этой таверне не подумал сделать такое.
- Мне не нужна благодарность.
- Даже если она заключается в том, что я дам тебе место на моём корабле?
Киллиан удивлённо посмотрел на Сильвера, не ожидая, что он и правда хочет помочь.
- Ты говорил, что тебе нужно попасть на Зачарованный Остров и в Фэйрилэнд. Так вышло, что я совсем не против оказаться у фей. Мне и моей команде тоже кое-что нужно от этих заносчивых созданий.
- И что же? - поинтересовался Джонс. Он сообразил, что предложение Сильвера было не только из чувства благодарности. Знаменитый пират как всегда искал свою выгоду.
- Король обещал баснословную награду тому, кто отыщет алмаз “Око Шторма”, способный управлять морской стихией. Недавно мне удалось узнать, что он хранится у фей.
- А тут и я со своей историей. - невесело произнёс Киллиан.
- Ладно тебе, парень. - ухмыльнулся Сильвер. - Ты мне на самом деле понравился. Ну а то, что ты знаешь нужную мне информацию, это дополнительный бонус. Поможем друг другу?
Киллиан недолго размышлял. Ради Эммы он готов был абсолютно на всё. Если шанс спасти её включает то, что ему нужно стать пиратом, пусть будет так.
***
Пока они шли к пристани, Сильвер неустанно расхваливал своё быстроходное судно, объясняя, что его достоинства позволяют внезапно атаковать корабль противника, маневрировать в целях предотвращения серьезных повреждений от артиллерийских обстрелов, а после завершения боя быстро уйти на недосягаемое для неприятеля расстояние.
Наконец, Джонс увидел прекрасную трехмачтовую шхуну, стоявшую на якоре. Таким судном можно было гордиться по праву.
- Добро пожаловать на “Весёлый Роджер”, приятель. - усмехнулся Сильвер. - Теперь ты один из нас.
========== Глава 17 ==========
Почтовый гонец, согласившийся отвезти письмо Джонса и передать его лично некой Зелине, уже успел множество раз пожалеть о том, что соблазнился красивым кинжалом, который ему отдал в качестве оплаты незнакомец.
Чем ближе он был к поместью Ноланов, тем более пугающими становились разговоры деревенских жителей, у которых юноша спрашивал дорогу. Рассказы о ведьме-хозяйке заставляли желать развернуть коня и вернуться назад. Но чувство долга вынуждало гнать жеребца и отчаянно надеяться, что колдунья не тронет его.
Добравшись до особняка, гонец спешился. Из дома ему навстречу спешил слуга.
- Моё имя Феликс. У меня письмо для госпожи Зелины Миллс.
- Я доложу. - суетливо кивнул мужчина.
Через некоторое время слуга вновь появился на пороге и пригласил Феликса войти. Юношу проводили в гостиную, где его встретила богато одетая дама. Гонец сомневался, можно ли отдавать письмо ей, ведь незнакомец, поручивший ему отвезти конверт, описывал ту, кому он должен был лично передать послание.
- Что там у тебя? - раздражённый голос женщины вывел Феликса из раздумий.
- Письмо… - пробормотал он. Феликса всё сильнее терзали подозрения, что перед ним вовсе не Зелина, а хозяйка поместья - ведьма.
- Давай сюда. - приказала Реджина.
Гонец открыл рот, чтобы возразить, но почувствовал, как у него перехватило дыхание.
- Отдай мне письмо… - угрожающе произнесла Реджина.
Наплевав на обещания, ведь собственная жизнь дороже всего, Феликс протянул конверт. Когда невидимая хватка на его шее ослабла, юноша молниеносно выбежал из особняка и вскочил на коня, мечтая побыстрее убраться подальше от этого зловещего места.
***
Реджина усмехнулась, глядя вслед убегавшему Феликсу. Ей нравилось заставлять окружающих испытывать чувство страха. Вот и сегодня вышколенный слуга, опасаясь гнева хозяйки, доложил, что для её сестры привезли послание. Реджина удивилась: кому могло понадобиться что-то отправлять Зелине?
Нахмурившись, ведьма заметила надпись на конверте: “Пожалуйста, отдай письмо Эмме. Киллиан”.
- Немыслимо! - возмутилась Реджина. - Этот нищий ублюдок не сдох!
Разорвав конверт, она начала читать послание:
“Любимая, надеюсь это письмо дошло до тебя. Знай, я жив и ни на миг не перестаю думать о том, как нам быть вместе. Я пойду на всё, лишь бы ты была рядом, моя родная. Обещаю, я приду за тобой. Наша любовь нерушима, ни твоей тётке, никому другому не удастся нас разлучить. Ты всегда в моих мыслях. Ты моё сокровище, моя душа, моя жизнь. Я люблю тебя.
Твой Киллиан”
Реджина в ярости смяла листок бумаги. Её охватил гнев при мысли, что наглец не только жив, но ещё и посмел вновь бросить ей вызов. Чувство злобы и ненависти к Эмме росло. Неужели он думает, что ему удастся воссоединиться с этой мерзкой девчонкой?! Пусть только попробует приблизиться, второй раз ему не удастся спастись!
Услышав шаги за дверью, взбешённая женщина швырнула письмо в камин, с удовлетворением наблюдая, как языки пламени мгновенно охватили его.
- Когда ты дашь мне увидеть Эмму? - Зелина бесцеремонно ворвалась в комнату.
- Тебя не учили стучать, несносная? - проворчала Реджина, злобно глядя на сестру.
- Нет. Видимо, все манеры достались лишь тебе. - язвительно ответила младшая Миллс.
- Вряд ли, - хмыкнула Реджина. - Ведь это ты была любимицей родителей. Мама взяла с меня слово, что я позабочусь о тебе.