========== Глава 19 ==========
Уже почти месяц Эмма была заперта в тёмном сыром подвале. Девушка исхудала и побледнела, почти не спала и едва притрагивалась к тем жалким крохам, которые ей приносила мучительница. Она бы не ела и этого, предпочитая умереть, но Реджина пригрозила, что снова выпорет её, если Эмма не будет хоть немного питаться.
Услышав, как скрипнула дверь, Эмма зажмурилась, понимая, что Реджина снова пришла поиздеваться над ней.
- Ты опять почти не касалась еды. - недовольно заметила ведьма, приблизившись к Эмме. Больно схватив её за волосы, Реджина заставила воспитанницу подняться с пола. - Стой прямо, дрянь, хоть взгляну на тебя.
Эмма держалась с трудом. От постоянного недоедания, бессонницы и страданий кружилась голова и подгибались ноги.
- Совсем дурнушкой стала… - хмыкнула Реджина. - Тощая такая, смотреть противно!
Девушка молчала, закрыв глаза. Каждое появление Реджины было похоже на пытку. Её насмешкам и грубости не было конца. А когда ведьма убедилась, что племянница не беременна, то совсем осерчала - словно хотела, чтобы Эмма ждала ребёнка, и потом с наслаждением мучить её, заставив избавиться от последнего напоминания о любви Джонса. Но, к огорчению Реджины, этого не случилось.
Эмма сносила все оскорбления, терпела пощёчины и унижения. Ей было всё равно, что ещё придумает Реджина. Эмма не желала жить, но возможности умереть была лишена. Ей казалось, что она находится в нескончаемом ночном кошмаре, который с каждым днём поглощает её всё сильнее, забирая по частицам душу.
Потеряв Киллиана, Эмма чувствовала, будто у неё вырвано сердце, выжжена незаживающая рана, которая никогда не перестанет напоминать о себе мучительной глухой тоской. Тёплые безоблачные мгновения их недолгого счастья были единственным, что хоть немного грело измученную отчаявшуюся девушку. Каждое воспоминание бережно хранилось в её душе, освещая мрачное, полное боли и злобы, существование несчастной сироты.
Каждый поцелуй Киллиана, каждое ласковое слово, с нежностью сказанное им, каждое объятие, что он подарил ей… Снова и снова Эмма думала о мужчине, который стал для неё дороже жизни. Стал её жизнью…
Которого она потеряла из-за ненависти Реджины.
Эмма закусила губу, чтобы не заплакать. В те минуты, когда тётка была рядом, издеваясь и насмехаясь над ней, девушка особенно остро ощущала свою боль. И сдержать слёзы становилось невыносимо тяжело.
- Кожа да кости… - недовольно проворчала Реджина. - Такая замухрышка может не устроить маркиза. Всё-таки он немало заплатит за тебя… С сегодняшнего дня будешь съедать всё, что я приношу тебе.
Не услышав ответа, Реджина разозлилась и, размахнувшись, ударила племянницу по лицу. Эмма упала, но так и не проронила ни слова. Это ещё больше раздражало Реджину, вызывая желание и дальше мучить безответную девушку.
- Ты всё поняла, идиотка? - повторила ведьма, глядя на сжавшуюся у стены Эмму. - Или снова тебе всыпать?
- Я поняла. - прошептала Эмма. Она не знала, сколько ещё сможет выносить этот ад.
***
Реджина, выйдя из подвала, наткнулась на сестру, опять потребовавшую пропустить её к Эмме. Рассудив, что особого вреда от этого не будет, так как девчонка никуда не сбежит, ведьма разрешила. Тем более, всё равно придётся вскоре выпустить её из подвала, а то, чего доброго, зачахнет там совсем.
***
- Эмма, милая… - в ужасе пробормотала Зелина, с трудом узнавая в бледной измученной тени свою подругу. - Что же она с тобой сделала…
- Зелина… - выдохнула Эмма, с рыданиями бросаясь на шею младшей Миллс.
Она плакала, не сдерживая всю накопившуюся боль. А Зелина старалась успокоить дрожавшую подругу.
- Дорогая, он жив, - прошептала Зелина, пытаясь достучаться до Эммы. - Твой Киллиан жив…
Эмма отпрянула, в неверии подняв на Зелину заплаканные глаза.
- Что? - едва слышно выдохнула девушка. - Что ты говоришь?
- Он не погиб, Эмма.
Быстро, опасаясь, что Реджина может прийти в любую минуту, Зелина рассказала о найденных в камине обрывках конверта и о посыльном, который приезжал в поместье.
- Ведь он упал с обрыва… - Эмма не могла поверить, что тот кого она любит, может быть и правда жив.
- Значит, ему удалось спастись. Главное, он в порядке и не забыл о тебе. А значит, сможет что-нибудь придумать.
- Но если Киллиан жив, тогда где он? - тихо спросила Эмма.
- Не сомневаюсь, это козни моей сестрицы. Но ты должна верить, милая. Верить, что он вызволит тебя. Ты же любишь его?
- Больше жизни.
- Тогда верь в него. В него и в вашу любовь.
- Я буду верить. - кивнула Эмма, вытирая слёзы.
Она выдержит всё, что приготовила для неё Реджина. Выдержит, ведь теперь она знает, что тот, кто стал для неё целым миром, жив. Жив и придёт за ней.
========== Глава 20 ==========
- Свистать всех наверх! Впереди противник!
Отрывистые команды Сильвера подняли на ноги всю команду “Весёлого Роджера”. Приказы капитана принято было выполнять чётко и слаженно.
Вперёдсмотрящий первым забил тревогу, прокричав, что по курсу виднеется судно. В предрассветном тумане невозможно было разглядеть, под каким флагом шёл корабль и каким вооружением оснащён, потому все пираты готовились к бою.
Сильвер смотрел в подзорную трубу, и чем ближе был враг, тем мрачнее становился капитан.
- В чём дело, сэр? - Артур не мог понять, чем вызвана обеспокоенность Сильвера, ведь подобные сражения происходили довольно часто.
- Это фрегат… - пробормотал Сильвер, нахмурившись. - Боевой… Но в королевском флоте нет фрегатов, только галеоны…
- Значит, это не королевский корабль. - вмешался Август. Старпома раздражала медлительность капитана. Он полагал, что Сильвер слишком осторожничает, да и вообще, теряет хватку. - Надо атаковать первыми. Сэр, прикажете поднять чёрный флаг?
Чутьё подсказывало Сильверу, что дело неладно. Но команда нетерпеливо переговаривалась, пиратам не нравилось ожидание. Он хотел было уже отдать приказ поднять чёрное полотнище, как раздался голос Киллиана:
- Атаковать первыми будет ошибкой. Это королевский фрегат.
- Ты-то откуда знаешь? - презрительно хмыкнул Август. - Ещё недавно был сухопутной крысой.
- Это военный корабль короны. - твёрдо повторил Джонс, не обращая внимания на насмешки за спиной. - Конструкция мачт, такелаж… Я слышал, что флагманом королевской армады стал фрегат “Феникс”. Я готов спорить, что перед нами именно он.
- Сэр, не слушайте его! - воскликнул Август. - Надо нападать!
- Если Киллиан прав, то это самоубийство! - вмешался Артур, принимая сторону приятеля.
- Я уверен в том, что говорю. - Джонс был непоколебим. - Я долго мечтал попасть во флот, и потому очень тщательно изучал корабли и вооружение.
- Я ваш помощник, сэр! - не утихал Август. - Вы же не будете слушать мальчишку!
- Ты не сомневаешься в своих словах, Джонс? - тихо спросил Киллиана Сильвер.
- Нет, не сомневаюсь.
- Что ж… Не поднимаем флаг, идём левым галсом. - Сильвер быстро продумывал тактику боя. - Когда фрегат приблизится, стреляйте мелкокалиберной артиллерией по парусам и такелажу. Картечный залп, потом - на абордаж. Поживее, парни!
Август бросил на Джонса взгляд, полный ненависти, но подчинился приказу капитана.
***
Киллиан был прав. Судно действительно оказалось королевским фрегатом. Благодаря грамотной стратегии Сильвера, “Весёлому Роджеру” удалось одержать победу с минимальными потерями. Отсутствие пиратского флага обмануло противника, и пушечные залпы стали неожиданностью. А дальше последовало сближение и захват борта верёвочными кошками.
Бой на палубе фрегата длился недолго. Несмотря на отличное вооружение, численное превосходство было не у королевских моряков. Вскоре они капитулировали.