- Я на корабль. - отрывисто бросил Август, взбешённый ситуацией.
Когда он скрылся из виду, Киллиан повернулся к Артуру:
- Ты вовремя здесь оказался, приятель.
- Пустяки, братишка. Но ты же понимаешь, что он этого так не оставит? Бут затаился, словно змея.
- Я готов драться с ним, если это потребуется. - твёрдо произнёс Джонс. - Ни он, ни кто-либо другой не будет стоять у меня на пути.
- В этой драке ты будешь не один.
- Спасибо. - Киллиан, улыбнувшись, пожал руку пирата. - Теперь мне нужно идти. Я обещал Сильверу, что стоянка из-за меня не будет долгой.
- Тебе нужна помощь? - спросил Артур.
- Нет, я должен сам пройти уготованное мне испытание.
Артур, поколебавшись, всё же отправился обратно на судно, а Джонс продолжил свой путь.
***
Киллиан не сомневался, что перед ним было Озеро Ностос. Плотный туман нависал над поверхностью воды, дышать отчего-то становилось тяжелее.
Приблизившись к кромке воды, Джонс оглянулся, пытаясь понять, что именно ему нужно сделать для получения волшебных чернил.
- Не так уж много, Киллиан… - мелодичный голос заставил мужчину резко обернуться. Прямо за ним стояла девушка ослепительной красоты в струящемся прозрачном платье, облегавшем её тело.
- Кто ты? - Джонс выхватил саблю, остриё направив на незнакомку. - Ты сирена, так ведь?
- Сирена, нимфа, соблазнительница… У меня много имён. Какое нравится тебе, Киллиан? - она шагнула ему навстречу, не обращая внимания на клинок, практически упиравшийся ей в грудь.
- Откуда ты знаешь, кто я?
- Я многое знаю, - шепнула сирена. - Я знаю твои мысли, твои чувства… То, что ты желаешь так отчаянно…
Её голос завораживал, одурманивал, заставляя пирата замереть не месте. Силясь стряхнуть наваждение, он подумал об Эмме, ради которой сейчас рисковал собой на этом острове.
- Мне известно, какое имя тебе дороже всего… - пропела сирена. - Эмма…
Взмахнув рукой, сирена приняла облик его любимой. Киллиан выдохнул, пытаясь справиться с иллюзией. Но измученное разлукой сердце не хотело слушать разум. Джонс опустил саблю.
- Я твоя Эмма, милый. Только твоя. - сирена протянула ему руку. - Я жду тебя…
“Это ложь.”
- Иди ко мне… Я так жажду тебя… - напевала сирена. Магия её голоса в сочетании с иллюзией облика возлюбленной пирата была нерушима.
Киллиан сделал шаг ей навстречу, затем ещё один… Всё ближе к омуту, откуда уже не будет возврата.
- Всего один поцелуй… И мы навеки будем вместе.
Она манила, звала, увлекала. Ни один мужчина не мог устоять перед чарами сирены.
Коснувшись её ладони, Джонс резко отдёрнул руку.
“Свон… Это лишь колдовство… Моя Эмма не здесь. Она одна, она страдает…”
- Давай же, Киллиан. Я жду тебя.
“Я не сдамся, любимая…”
Джонс зажмурился, прогоняя обманчивые видения. Он представлял образ Эммы - нежной, светлой, прекрасной. Его Эммы, которая тосковала вдали от него. Его Эммы, которую он любил всей душой.
Сила любви и сила воли оказались сильнее волшебства сирены.
Открыв глаза, Киллиан увидел истинный облик сирены. Она в изумлении смотрела на него:
- Невозможно… Ты разрушил мою магию!
- Отдай мне чернила кальмара. - тихо произнёс Джонс, вновь нацеливая на неё своё оружие. - Я справился с твоими чарами.
Сирена молчала, проклиная законы волшебства, ведь одолевшему её колдовство она обязана была отдать то, чего он желал. А этот мужчина хотел получить чернила.
Протянув ему флакончик, она полюбопытствовала:
- Как тебе удалось победить меня? Никому за многие годы это не удавалось. Все они оставались моими пленниками.
- Меня хранит особая магия, которую не в силах разрушить ни одно, даже самое могущественное колдовство.
Надёжно спрятав флакончик в карман, Киллиан, не оглядываясь, поспешил в обратный путь. Сирена продолжала удивлённо смотреть ему вслед, так до конца и не понимая, о какой магии он говорил.
========== Глава 23 ==========
После того, как Эмма поверила в то, что Киллиан жив и вызволит её, девушка воспрянула духом. Она стойко терпела издевательские комментарии Реджины, думая лишь о том, что её Джонс в порядке.
Ведьма не заметила никаких изменений, всё так же продолжая оскорблять и унижать племянницу, получая от этого удовольствие. Зелине она теперь разрешала раз в день навещать Эмму. То недолгое время, что подруги проводили вместе, было единственной отдушиной в мрачном существовании пленницы.
Сны Эммы стали спокойнее, светлее. Она уже не просыпалась с криками, стоило ей лишь закрыть глаза. Надежда, которую так старательно уничтожала Реджина, поддерживала Эмму, не давая ей сломаться от бесконечных нападок.
Непрерывные кошмары сменились робкими мечтами, что счастье, которого так жаждало сердце девушки, испытавшей столько незаслуженной боли и познавшей так мало тепла и ласки, всё же может оказаться явью.
Эмма мечтала снова увидеть Киллиана. Услышать его родной хриплый голос, ощутить нежные прикосновения. Почувствовать его рядом. Только с ним она радовалась, дышала, жила…
***
Реджина, наконец, выпустила Эмму из подвала, запретив выходить из дома и приказав поменьше попадаться на глаза. Ведьма рассудила, что до свадьбы с маркизом осталось лишь четыре месяца, а значит, морить Эмму голодом и дальше чревато последствиями. Вдруг Румпельштильцхену не приглянётся бледная истощённая невеста. Да и для подготовки к торжеству маркиз вскоре собирался направить своих слуг. Реджина хотела побыстрее сбыть с рук несносную девчонку, но Румпельштильцхен пожелал устроить пышное торжество, на что ей пришлось согласиться.
***
Служанка, ужасно опасаясь гнева хозяйки, всё же доложила Эмме, что за воротами её спрашивают деревенские жители. Без своей Спасительницы им было очень тяжело.
Эмма, не думая о том, что с ней сделает Реджина, бросилась к двери, твёрдо намереваясь помочь.
Не успела она выйти за порог, как перед ней появилась тётка. Ведьма хмыкнула, взмахом руки отталкивая Эмму.
- И куда это ты собралась, идиотка?!
- Прошу, выпусти меня, - тихо сказала Эмма. - Только раз, я должна…
- Замолчи, дрянная девчонка! Ты не ступишь и шагу за дверь этого дома, пока тебя не заберёт отсюда маркиз.
Эмма молчала, но не желала так легко отступать. Мысль о том, что кто-то страдает, а она не в силах облегчить болезнь, придавала девушке храбрость.
- Когда же наступит этот благословенный день, и я избавлюсь от тебя! - воскликнула Реджина. - А там маркиз уже научит тебя уму-разуму. Выбьет из тебя всю дурь…
- Этого не будет! - не выдержала Эмма, перебивая тётку. - Я знаю о письме, которое мне послал Киллиан!
- Знаешь о письме? Неужели?! - усмехнулась Реджина, про себя проклиная сестру за любопытство. Теперь ещё и эта невыносимая идиотка смеет дерзить ей.
- Он не допустит моей свадьбы. - уверенно произнесла Эмма. - Киллиан не позволит…
- Так ты считаешь, что он об этом писал в том письме? - фыркнула ведьма. - Какая же ты наивная дура!
- Что? - замерла Эмма.
- Твой голодранец написал, что больше никогда не хочет тебя видеть. Что он хорошо развлёкся с тобой, а теперь у него своя жизнь. - Реджина с удовлетворением наблюдала, как побледнела племянница. - Он воспользовался тобой, а ты отдалась ему, как обычная уличная девка.
- Это ложь… - прошептала Эмма.
- Он посмеялся над тобой. Ему нужны были деньги, а увидев, что кроме своего тела ты не способна ничего больше ему дать, он бросил тебя. Ты никому не нужна, когда же ты уже поймёшь это!
- Киллиан любит меня… - слёзы стояли в глазах девушки. Её хрупкие надежды безжалостно рушились от злобных слов тётки. Она пыталась убедить себя, что Реджина лишь обманывает её, но годы одиночества наложили свой отпечаток. Эмма разучилась верить в хорошее, и все мечты, которые она себе позволяла, даже ей самой казались несбыточными.