Воздух становился все теплее, изменился состав лесов на берегах: между гигантскими соснами и другими северными породами хвойных все чаще стали попадаться дубы и какие-то неизвестные лиственные деревья. Позднее изменилась и пропорция: хвойные лишь изредка попадались среди пышных крон лиственных лесов.
Сходя на берег, чтобы пополнить запасы пресной воды и подстрелить свежую дичь, путешественники видели неведомых животных; в диком лесу шныряли краснокожие, враждебно настроенные люди - они пускали в незнакомцев стрелы, забрасывали их каменными топорами, копьями с отточенными наконечниками.
Викинги хоронили убитых товарищей, раненых вверяли заботам женщин и продолжали свой путь к сказочным южным краям...
Вот, пожалуй, и все проверенные, исторически достоверные факты. Дальнейшая история приключений викингов в Америке уже переходит в область не поддающихся проверке легенд. По песням, по туманным намекам в легендах можно лишь предполагать, что Лейф и его потомки благополучно достигли юга и нашли под его теплым солнцем богатую страну, однако их дальнейшую судьбу проследить невозможно.
1. Викингский рыцарь в полном снаряжении
2. Шлем викинга, изготовленный из кованых пластинок. V век
3. Схема скитаний викингов. Пунктирными линиями отмечены основные направления морских походов викингов; линия из точек, пролегающая частью по суше, показывает путь викингов, побывавших в Европе
Бородатый белый бог
Если в легендах есть какая-то доля правды, то отдельные группы отважных норманнских моряков добрались до побережья Центральной Америки, где в то время начали зарождаться огромные империи. Иначе говоря, они бывали в тех краях, куда европейцы по следам Христофора Колумба пришли лишь спустя пятьсот лет...
Ничего невероятного в этом предположении нет. Ведь если другие норманнские корабли гораздо раньше добрались вдоль берегов Европы до Сицилии, то корабли Лейфа с таким же успехом могли достичь Мексики.
И что весьма примечательно: когда испанцы в начале XVI века вторглись в Мексику, коренные жители страны рассказывали им суеверные предания о бородатом белом боге, который прибыл сюда много сотен лет назад на белокрылом корабле, жил здесь среди краснокожих людей, затем исчез. Но наступит время, и он вернется...
Страна крови и золота
Скитания первобытных людей
Странные народы жили чуждой для нас жизнью в огромных центральноамериканских империях, о которых Лейф слышал легенды на севере и на поиски которых снарядил свои корабли.
Древняя история этих народов ныне еще мало известна, к тому же изучение их прошлого сильно затрудняется тем обстоятельством, что испанские завоеватели в XVI веке не только убивали коренное население, но и производили огромные разрушения: они губили здания и украшенные надписями памятники, а прибывшие вместе с ними европейские священники, обуреваемые религиозным фанатизмом, уничтожали все попадавшие им в руки священные книги, документы, записи.
Историкам с помощью этнографии, сравнительного языкознания и других наук удалось с достаточной достоверностью установить происхождение народов, населявших когда-то Американский континент.
Очень давно, десятки тысяч лет назад, в едва известные нам времена но Земле бродили кочевые орды людей. Их гнал голод, холод и вражда более сильных племен; они искали места, где было больше пищи, где можно было жить в покое и безопасности. Никаких записей, надежных данных об этих скитаниях, конечно, не осталось, и историки стремятся рассеять туманную пелену далекого прошлого, восстановить его картину по символам древнейших легенд и преданий, по нескольким обнаруженным во время раскопок предметам, по языковым признакам и другим данным.
Многочисленные скитания, хотя и имели свою цель - поиски лучшей жизни, не были направлены к какому-то определенному географическому пункту, кочующие роды и племена древних времен не могли знать дальних краев, куда они стремились. Сотни случайностей, стихийные препятствия, суеверия, предзнаменования, преследование встретившегося на пути стада оленей, появление врага и т. д. - все это определяло и изменяло направление их движения. Сегодня трудно установить даже основные направления их скитаний.