1. Перуанский глиняный сосуд, изображающий старуху
2. Воин-инка, ведущий пленника
Сухие цифровые данные, приводимые Лас Касасом, леденят душу:
"Пишу о том, чему сам был свидетелем. Во время моего пребывания там за три или четыре месяца от голода умерли более семи тысяч детей, родителей которых загнали в рудники... Носильщикам, скованным одной цепью, приходилось проделывать путь в сто-двести миль с тремя-четырьмя арробами на плечах (около пятидесяти килограммов); бывало, что после такого пути из четырех тысяч индейцев домой возвращалось человек пять-шесть, остальные умирали в пути. Тем, кто падал с ног, испанцы отсекали голову, чтобы не возиться с шейными оковами..."
Под влиянием этих кошмарных видений, неизмеримых человеческих страданий, безнадежной судьбы индейцев Лас Касас - с добрыми намерениями - совершил роковую ошибку. Быть может, его привела в отчаяние безнадежность борьбы, быть может, он послушался совета втершихся к нему в доверие людей, которые одурманили его красивыми словами, прикрывая свои планы наживы чистым именем Лас Касаса; быть может, он совсем не видел другого выхода... факт, что в одной из своих работ он написал, что было бы менее жестоко, погибло бы меньше людей, если бы для обработки плантаций Нового Света использовали африканских негров. Следовательно, надо официально разрешить колонизаторам ввозить негров...
Мысль принадлежала не Лас Касасу. Он, собственно, выдвинул лишь идею узаконения практики, втайне уже несколько лет процветавшей на плантациях. Работорговцы доставляли африканских негров в Америку уже с 1517 года. Из двух зол Лас Касас считал меньшим то, если сильных, выносливых, обладающих могучим телосложением негров привезут на смену агонизирующему индейскому народу. Он не подозревал, источником каких преступлений и позора станет высказанная им мысль.
Быть может, он понял - слишком поздно - свою ошибку, когда заметил, что самые отъявленные его враги, самые подлые рабовладельцы стали вдруг благосклонно кивать, слыша имя Лас Касаса. "Хорошая мысль!" - приговаривали они. Канцлер Хуан де Сельвахо открыто заявил, что в работе один мускулистый негр заменит четырех индейцев.
Лавина двинулась. Великодушный заступник индейцев, хоть и невольно, стал одним из виновников страданий другой человеческой расы. Будучи выдающимся человеком своей эпохи, он оставался тем не менее ее сыном: он не понял, что борьбу против рабства индейцев нужно вести под знаменами не защиты индейцев, а уничтожения самого института рабства.
1. Бартломе де Лас Касас, смелый защитник индейцев
2. Индейцы на лодках подвозят к кораблям фрукты, европейцы встречают их выстрелами
Несмотря на большую ошибку, Бартоломе де Лас Касас был одним из самых гуманных, смелых, до конца верных своей идее людей XVI века в Испанской империи, да, пожалуй, и во всей тогдашней Европе.