― Простите, ― бормочу я и встаю, чтобы уйти.
― Рэйвен? ― Катерина встает рядом со мной, ее брови сошлись вместе.
― Я в порядке, Катерина. Буду через минуту.
Я прохожу мимо Кэнди к проходу, держа руки вместе, чтобы не вмазать ей. Она кашляет, чтобы прикрыть смешок. Я разворачиваюсь к ней лицом, отказываясь от своей сдержанности.
Только один удар. А затем я уйду отсюда.
Свет гаснет. Помещение взрывается сумасшедшим ревом фанатов. Я застываю на месте, не в состоянии видеть перед собой. Прожектора прорезают темноту. Верхушка лестницы освещается для группы очень больших мужчин. Мужчина, одетый в черную футболку с желтой надписью «Сотрудник»» на груди, легонько подталкивает меня обратно, говоря сесть на свое место. Я возвращаюсь, и Катерина хватает мою руку.
― Дамы и Господа, добро пожаловать на сто девяносто восьмой бой UFC.
Голос ведущего заполняет помещение.
Толпа ревет, и мои плечи напрягаются.
― Шестикратный Чемпион в Тяжелом весе, Виктор Бык Дель Торо будет защищать свой титул против непобедимого Джоны Убийцы Слейда.
Смесь свиста и криков звенят в моих ушах. Хватка Катерины становится крепче. Ведущие басы Jay-Z песни «Niggas in Paris» заполняют куполообразную арену, вводя фанатов в сумасшествие. Воздух электризует мою кожу, каждый волосок встает дыбом.
― Давайте поприветствуем нашего претендента. Дамы и Господа, похлопайте Джоне Убийце Слейду.
Голос ведущего протягивает его имя, и мое тело покрывается мурашками.
Яркий свет мигает в верхней части лестницы. Мои глаза щурятся, пытаясь разглядеть знакомое лицо. Впереди группы идут Рекс и Калеб, но я никогда раньше не видела их такими. Их лица — маски сосредоточенности. Их тела напряжены и беспощадны. Они спускаются по лестнице с бравадой хорошо обученных солдат. Я задыхаюсь от предвкушения в воздухе.
Когда группа спускается по ступенькам, каждый член команды попадает в поле зрения. Вэс идет за Калебом и Рексом, затем Блейк. Его дразнящие глаза и доброжелательная улыбка сменилась решимостью. Я ищу лицо Джоны в группе. Фанаты стоят на своих стульях, крича, и тянутся к Джоне в центре его команды. Охранники формируют линию для прохода, сдерживая людей.
Моя рука сжимает сильнее руку Катерины, и я приподнимаюсь на носочках. Я мельком вижу кончики темных, взъерошенных волос.
Вот он.
Его лицо попадает в поле зрения, и я полностью сражена. Он выглядит смертоносно, и более красивым, чем когда-либо. Мое сердце почти выпрыгивает из груди. Его брови нахмурены, заставляя его глаза выглядеть черными. Его полные губы крепко сжаты, в прямую линию.
Мышцы под его разноцветной кожей казались больше из-за того, как они изгибались под светом. Я всасываю воздух и вскидываю руки к моему разинутому рту.
Я видела, как Джона тренируется, и он казался опасным противником. Но теперь он действительно выглядит смертоносно. Я произношу безмолвную молитву, что все это спектакль, потому что теперь он выглядит так, будто может взорваться при малейшей провокации.
Они двигаются вниз по лестнице, проходя ряды кричащих фанатов. Его команда кружит вокруг него, защищая. Они достигают низа и идут к проходу нашей секции. Затем группа останавливается. Прямо на нашем ряду.
Я застываю, мои глаза горят и устремлены на Джону. Он поворачивается ко мне, будто отвечая на мой призыв. Его глаза не ищут, а сразу находят мое лицо. Поймав его свирепый взгляд, я удерживаю его. Одна ямочка от улыбки трогает его лицо, достаточно долго для меня, прежде чем она исчезает, и концентрация возвращается.
Вот оно.
Он дает мне понять, что все это постановка. Я делаю глубокий вдох и сильно улыбаюсь в ответ. Он подмигивает мне и бросает быстрый взгляд на Кэнди. Его пристальный взгляд заставляет ее съежиться.
Выкуси, сука.
И с возобновленной надеждой, я наблюдаю, как группа продолжает идти по проходу к октагону.
Джона
― ...возвращение шестикратного Чемпиона в Тяжелом весе Виктора Быка Дель Торо.
Стоя в своем углу октагона, я жду, когда Дель Торо пройдет свой путь по проходу. Я нахожу свою девушку в толпе. Она держит руку моей мамы.
Спасибо, мам.
И почему, черт возьми, Кэнди сидит на месте Гая?
Возможно, он не смог прийти. Но это не объясняет, почему шлюха Доминика находится на его месте.
Одно дело видеть Кэнди, вальсирующую в мою раздевалку, будто та принадлежит ей, но другое видеть ее, стоящей рядом с Рэйвен, это тревожит. Я думал, что напугал ее достаточно, чтобы она отступила. Очевидно то, что ей платит Доминик, стоит дальнейшего унижения. Кэнди провела все время в моей раздевалке, сидя в углу на пластиковом раскладном стуле. Блейк даже заставил ее и ее шлюховатую напарницу повернуться лицом к стене, просто чтобы что-то доказать.
Я заставляю свои мысли вернуться обратно к Дель Торо и сражаться.
Ничего не сможет отвлечь меня от игры. Ни одна гребанная вещь. Десять минут. Мне нужно продержаться первые два раунда. После этого игра закончится.
Мои глаза проскальзывают обратно к Рэйвен, будто они намагничены.
― Сосредоточься на бое, Слейд. Твоя девушка все еще будет там, когда это закончится, ― говорит Оуэн позади меня.
Я киваю.
Он прав.
Мне нужно сосредоточиться на бое и удерживать гул в голове на минимуме. Кэнди работает на врага, и ее присутствие так близко с Рэйвен заставляет меня хотеть запереть мою девушку в спальне. Возможно, мне не стоило заставлять ее приходить сегодня. Я мог бы оставить ее где-то далеко отсюда, пока исход не был бы определен. Но мне нужно видеть ее лицо, чтобы оставаться на плаву и контролировать ярость, которая будет накатывать на меня.
Дель Торо становится в своем углу, посылая мне угрожающий взгляд. Я бы отдал все, чтобы выбить этот уверенный взгляд с его лица со шрамами. Почти.
Судья жестом показывает нам встретиться посередине октагона. Он произносит свою обычную речь перед боем, про не бить ниже пояса и сделать бой чистым. Его слова могли быть произнесены на японском, так как я не обращал внимания. Вместо этого, я сосредоточил свой взгляд на Дель Торо. Судья что-то кричит, и затем снова повторяет это. На повторе я услышал, что он хочет, чтобы мы коснулись кулаков друг друга.
Черта с два.
― Ты пойдешь ко дну, маленькая сучка, ― рычит Дель Торо, пока принимает боевую стойку.
Он понятия не имеет.
Я поднимаю кулаки к лицу. Моя кровь бурлит от сдержанной агрессии.
Судья машет рукой между нами.
― Бой.
Дель Торо и я кружим напротив друг друга, оценивая. Я фокусируюсь на его руках, не забывая про его ноги. Толпа ревет сквозь выкрики от наших секундантов. Мои кричат: «Держи удар!». Его кричат: «Уничтожь его!». Дель Торо поворачивает кулак, ладонью вверх, насмехаясь надо мной.
― Давай, киска. Рискни.
Моя челюсть скрежещет о капу. Этот наглый ублюдок думает, что я не могу его уложить. Я издевательски замахиваюсь. Он вздрагивает.
Ну и кто из нас киска.
― Пошевеливайтесь, парни, ― говорит судья. ― Болельщики платили не за то, чтобы посмотреть, как две феи кружатся кругами — Бой.
Я опускаю защиту. Он бросается слева. Я уворачиваюсь. Толпа ревет. Мы снова кружим, и его правая нога проносится у моих ног. Я отпрыгиваю назад. Чувствую гул в голове. Мои мышцы напряжены. Я наношу правый удар по его корпусу. Он сгибается, задохнувшись, но быстро приходит в себя. Его кулак летит в меня. Я нагибаюсь.
Дерьмо.
Если придется принимать решение по бою, то я выиграю. Мне нужно получить удар.
Я бросаюсь на Дель Торо и прижимаю его к ограждению, удерживая его в захвате. Шквал ударов приходится на мою спину.
Моя нога обхватывает одну из его ног, заставляя его потерять равновесие. Он пытается ударить коленом по бедру, но я блокирую это. Он пытается применить удушающий захват. Я упираюсь плечом глубоко в его грудь. Мое тело сжимается вокруг его. Часы тикают.
― Разойдитесь!