Взгляд остановился на привлекательном, даже можно сказать, красивом черноволосом мужчине с нетипичными для наминайцев серыми глазами. Удивило, с какой яростью эти глаза меня сверлят. Стало даже немного досадно, что такой мужчина смотрит на меня не с проскальзывающим во взглядах многих его соплеменников интересом. А потом как ледяной водой окатило: это Карай! И конечно же он в ярости, ведь у меня на коленях гордо восседает ненавистная ему вуймора, из-за которой он даже приблизиться, чтобы сказать очередную колкость, не может! И как я могла подумать об этом жутком типе как о красивом мужчине?
Они появились из портала прямо перед тронным помостом, разряженные по последней возренийской моде, стараясь за высокомерием скрыть страх перед магическими перемещениями. В центре делегации стоял король Возрен Седьмой, по левую руку от него наследный принц Возрен, а по правую, что оказалось сюрпризом даже для Анторина, величественная и прекрасная королева-мать. Она выглядела моложе собственного сына лет на двадцать и снисходительно улыбалась, наслаждаясь всеобщим удивлением.
— Тетушка Немия, рад видеть вас в добром здравии, — первым оправился от удивления Анторин. — Видимо, слухи о вашем недужном состоянии сильно преувеличены.
— И я рада встрече, мальчик мой, — пропела королева-мать, направляясь к вставшему с трона императору.
Родственники обнялись, совершенно не заботясь о соблюдении протокола, после чего Немия повернулась к стоящей невдалеке от помоста Лелиан и распростерла руки для очередных объятий.
— Иди ко мне, дитя! Я никогда не видела тебя, но чувствую в тебе бунтарскую кровь своего брата, — проговорила королева, приветливо улыбаясь насторожившейся принцессе.
— Лелиан, поздоровайся с тетушкой, — строго произнес Анторин, и Леля неохотно сделала шаг вперед.
Немия сокрушенно покачала головой и сама приблизилась к племяннице, чтобы заключить ее в крепкие объятия.
Я не думала, что принцесса сразу же воспылает родственными чувствами к совершенно незнакомой женщине, но ее реакция превзошла все мои ожидания.
Леля вскрикнула и начала остервенело вырываться из кольца рук королевы-матери.
— Не приближайтесь ко мне, — прошипела она, как дикая кошка, вырвавшись и отпрянув от тетки, словно та пыталась ее задушить, а не приласкать.
— Лелиан, прекрати немедленно! — повысил голос Анторин.
— Ты не понимаешь! — выкрикнула принцесса — Она холодная, пустая изнутри. Не могу находиться рядом с ней!
И Леля исчезла, оставив после себя только едва заметное облачко тумана, но и оно мгновенно развеялось.
— Прошу извинить мою сестру, она еще очень юна и бывает неуравновешенна, — выдавив скупую улыбку, проговорил Анторин.
— Не стоит беспокоиться, мальчик мой. Я все понимаю, — лучезарно улыбаясь, ответила королева-мать.
Дальнейший церемониал встречи посольства протекал по общему сценарию. Я исполнила свою роль, обнявшись с «отцом» и заверив его, что счастлива на новой родине в новой семье. После были прием и прогулки по саду. И только вечером, в узком кругу состоялись переговоры, на которых присутствовал и державшийся до этого в тени тайный советник Возрении Мордок.
— Предлагаю отбросить церемонии и перейти к обсуждению вопросов, послуживших поводом этой встречи, — проговорил Анторин, стоя во главе стола и обводя напряженным взглядом собравшихся.
Тихий гул голосов оповестил императора о согласии присутствующих.
— В таком случае присаживайтесь, и начнем с наименее важного, — кивнул Анторин. Дождавшись, когда все рассядутся, он занял свой стул и с ожиданием посмотрел на Возрена Седьмого.
Королю не удалось скрыть некоторой растерянности, а брошенный украдкой взгляд на Мордока вызвал беглые улыбки на лицах императора и Карая.
— Смелее, ваше величество, — подбодрил Возрена Анторин.
На лбу короля выступила испарина, взгляд он опустил на сцепленные в замок, видимо, чтобы скрыть дрожь, пальцы рук, но в данной ситуации передать слово тайному советнику означало бы признание собственной несостоятельности как монарха.