Русские офицеры в штатском пришли в Хорасан, чтобы купить большое количество пшеницы и много верблюдов. Там, где персидские чиновники демонстрировали враждебность, подарки со стороны русских неизменно приводили к улучшению отношений. В разговоре с руководителем закупочной миссии, полковником Н.И. Гродековым, правитель Хорасана, Рокн од-Дойлы, брат шаха, намекнул, что он охотно примет в дар ландо. Когда вручение было отсрочено, принц-правитель с радостью согласился получить наличными стоимость экипажа – две тысячи рублей, сумма, полученная из фонда русского военного командования.
Тесное сотрудничество между Зиновьевым и Скобелевым было одним из важных факторов, гарантировавших успех экспедиции. В отличие от Ломакина Скобелев подготовил свою кампанию с особой тщательностью. На персидской территории были основаны базы снабжения с продовольствием для войска более чем десять тысяч человек. Хотя под его командованием были войска, в несколько раз превосходившие отряд Ломакина, Скобелев никогда не был так самонадеян. Он искал помощи и сотрудничества везде, где только было можно. Он даже предлагал Зиновьеву завербовать на службу хорасанских курдов, которые бы опустошили землю между Геок-Теппе и Ашхабадом. «Жизненно важно сжигать склады текке, их собственность и захватывать принадлежащий им скот», – писал он.
По совету Зиновьева эта идея была оставлена, так как могла породить политические трудности в Тегеране. После успешного завершения кампании Скобелев великодушно признал роль Зиновьева: «Успехом экспедиции мы в значительной степени обязаны его совету и сотрудничеству».
Кампания Скобелева началась в ноябре и сосредоточилась на Геок-Теппе, который защищали более двадцати тысяч туркмен, и только восемь тысяч из них имели огнестрельное оружие. Во время осады, продолжавшейся несколько недель, тысячи людей умирали в результате обстрела тяжелой артиллерией. 24 января русские штурмовали крепость. Бомба, взорванная под стенами, открыла ход, которым полковник А.Н. Куропаткин повел свою колонну.
Сопротивление было сломлено. Тысячи туркмен, мужчин, женщин и детей, бежали в пустыню, преследуемые казачьей кавалерией. В дополнение к шестидесяти пяти сотням тел, найденных в крепости, восемь тысяч беглецов «обоего пола» были зарублены до смерти разъяренными казаками. Только 59 русских были убиты.
Таким образом туркмены познакомились с цивилизацией. Их прежний номинальный повелитель шах Насреддин получил известие о русской победе от специального посланца, отправленного И.А. Зиновьевым. По мнению шаха, эта победа увеличивала безопасность границ Хорасана.
Краткие дебаты о будущем Ахала вспыхнули среди русских властей.
Полковник Гродеков рекомендовал поголовное истребление.
В случае принятия подобной политики в аннексии Ахала не было бы необходимости.
Министерство иностранных дел запросило мнение Зиновьева относительно вопроса: необходимо ли присоединять Ахал или возможно подчинить текке и установить мирные отношения без постоянной оккупации. Зиновьев ответил, что не могло быть «никакого вопроса о мирном сосуществовании текке», если бы это не опиралось на русскую «военную мощь в оазисе», которая будет постоянно служить напоминанием туркменам, что Россия имеет возможность строго наказать любую попытку сопротивления. Текке не образовали государства, и независимость каждого индивидуума препятствовала возможности стабильного соглашения. Кроме того, продолжал Зиновьев, нельзя терять из виду другой независимый центр населения текке, оазис Мерв, чье население настроено враждебно по отношению к России.
Вывод войск из Ахала, доказывал Зиновьев, должен логически привести к выводу войск из Красноводска, так как последний «мог служить военной основой для экспедиций внутрь степей, но потеряет значение, как только мы откажемся от распространения господства к востоку от Каспия». Не следует забывать, что одна из причин, побудивших Россию двигаться в восточном направлении от Каспия, заключалась в необходимости удержать Англию от антироссийских проектов в Центральной Азии. Сумятица в Афганистане могла бы привести к аннексии страны Британией.
Если кабинет Гладстона восстанет против такого поворота событий, английские консерваторы, в случае возвращения к власти, вероятно, выявили бы весомые предлоги оккупации Афганистана, чтобы распространить влияние Англии в Центральной Азии до возможных пределов в ущерб России.
«Наш наступательный пункт, – писал Зиновьев, – на северо-западном конце Хорасана, связанный с базой в Каспийском море надежными транспортными средствами, несомненно заставил бы англичан быть более сдержанными в честолюбивых проектах, так как все пути на восток и юго-восток будут открыты для нас»[3].
3
Значение негласного соглашения для Индии было очевидно. Учитывая это, Хартингтон предложил включить британского офицера в комиссию по демаркации границы, для того чтобы он служил связующим звеном между русским и персидским правительствами.