Депеша Зиновьева вместе с предложениями Скобелева легли в основу решения правительства. 18 мая 1881 г. в Гатчине, одной из императорских резиденций под Санкт-Петербургом, царь издал указ, объявляющий присоединение земель туркмен текке и образование Закаспийской области Российской империи. Расширение русской державы до Ахала вызвало необходимость расчерчивания русско-персидской границы в этом крае. Закулисные переговоры проводились в Тегеране Зиновьевым и мирзой Саид-ханом Мо'тамен ол-Молком, пророссийски настроенным политическим деятелем, который заменил мирзу Хосейн-хана на посту министра иностранных дел. Англичане продолжали получать полную информацию из источников в персидском чиновничестве и знали, что Персия должна отказаться от прежних претензий на различные туркменские земли. Продвижение России к Афганистану обеспокоило правительство Индии. И 1 августа 1881 г. статс-секретарь по делам Индии, лорд Хартингтон, сделал заявление относительно персидской проблемы. Позже кабинет Индии о взглядах Хартингтона сообщил Министерству иностранных дел.
Хартингтон знал, что официального англо-русского соглашения, гарантирующего целостность Персии, никогда не существовало, «все же понимание, достигнутое по этому вопросу в 1834–1838 гг., до настоящего времени рассматривалось обеими сторонами как существующее в полной мере». Было очевидно, отмечал кабинет Индии, что предстояло изменение персидской границы, в результате которого владения шаха могут быть серьезно уменьшены.
Рональд Томсон чувствовал, что шах не будет возражать против включения британского офицера в комиссию, но малейший намек на недовольство со стороны русских вынудит его величество препятствовать этому. 4 сентября 1881 г. Томсон написал, что существовала одна опасность, которую англичане должны предотвратить: «тайная договоренность между русским Посланником здесь и Шахом, не зависящая от персидских министров». В таком случае английскую миссию поставят в известность, когда будет уже слишком поздно, так же как это произошло с соглашением по границе Атрека в 1869 г. С целью предупредить любые секретные соглашения между Зиновьевым и шахом 24 октября Томсон заявил, что Англия отнесется к ним с неодобрением.
Русское правительство возражало против британского участия в переговорах по проблеме русско-персидской границы. Хотя и не в условиях полной секретности, переговоры проводились без участия англичан, Томсон мог лишь убедить мирзу Хосейн-хана настаивать на притязаниях Персии на Ахал и Мерв. Иранцы не обратили на это никакого внимания.
Мирза Хосейн-хан, назначенный правителем Хорасана после провала переговоров по Герату, адресовал послание старейшинам Мерва, призывая их подчиниться Персии ради мира и спокойствия. Послание содержало обычные угрозы тем, кто не повиновался приказам шаха.
Однако туркмены Мерва нисколько не боялись Персии. Если бы они подчинились, то только ради того, чтобы избежать русского господства. Шах Насреддин, чьи войска за двадцать лет до того понесли ужасное и позорное поражение от туркмен Мерва, не мог заставить их подчиниться.
Прежний правитель Хорасана Рокн од-Дойлы, подкупленный Гродековым, сказал Томсону, что единственный довод, которым Персия могла обосновать свои требования к туркменам, – сила оружия, «а к этому персидское Правительство не прибегнет». Шах издал распоряжение о невмешательстве в дела Мерва.
21 декабря 1881 г. Иван Алексеевич Зиновьев, русский посланник в Тегеране, и мирза Саид-хан, персидский министр иностранных дел, подписали соглашение, очерчивающее границу между двумя странами от Каспийского моря (залив Гасан-Кули) до расположенной поблизости деревни Баба-Дормез. Далее на восток в районе Серакса примерно сто миль границы остались неопределенными.
Спустя девять месяцев персидское правительство тайно пообещало России не вмешиваться в дела туркмен Теджена.
Краткое расстояние между Баба-Дормез и местом, где граничат Иран с Афганистаном, придавало уверенности в том, что вскоре последний окажется соседом России. «Новое время» уже сообщило о том, что П.М. Лессар, инженер, причастный к политике, производил землемерную съемку местности между Ашхабадом и Гератом.
Хорошо осведомленный английский обозреватель прокомментировал, что «это могло иметь всего лишь одно значение, что Россия предполагала возможность дальнейшего наступления, которого, конечно, следовало ожидать».