Рита вдруг почувствовала недомогание. Сперва это выразилось в легкой сонливости, но с каждой секундой, мир вокруг становился все более нереальным, а тело как будто наливалось свинцом. Не трудно было догадаться, что дело не в вине, но другая причина даже не приходила на ум. Что бы не потерять сознание, и быстрее оправиться от недомогания, она решила перекинуться в тигрицу, мысленно попрощавшись с платьем, которое при превращении будит бесповоротно испорчено.
Наибольший ужас, девушка испытала тогда, когда метаморфоза остановилась, так и не дойдя до завершения. Ее тело успело обрасти шерстью, лицо слегка вытянулось, и видоизменились пальцы, на которых вместо ногтей, теперь росли когти. По сравнению с этим, даже лица окружающих, не вызвали эмоций, когда она стала вращать глазами, в поисках помощи.
– ш-ш, тише милая, все хорошо, тебе не нужно бояться. – Влад окуратно уложил девушку себе на колени, и стал ласково гладить ее голову. – Представляешь, ради тебя, я едва не отказался от плана, который подготавливался больше года, и из-за которого погибло столько народа, и продолжает погибать даже сейчас. Если бы мы встретились на несколько месяцев раньше, это решило бы все… хоте, кем я был тогда? Жалким слабаком, не способным защититься, и зарабатывающим копейки, которых едва хватало для того что бы платить за квартиру. Нет, ты бы даже не посмотрела в мою сторону, а если бы и посмотрела, то только за тем, что бы посмеяться над неудачником.
Игорь поднял на руки свою сестру, которая выпила хоть и половину дозы, но сопротивлялась яду учень слабо. Они скрылись за дверью, и шум шагов подсказывал, что Игорь вышел из дома.
– ты была единственным лучиком света, для моего измученного разума, освещала мою жизнь, как маленькое солнце… но что ты знаешь обо мне? Ты знаешь меня, как сильного уверенного мага, способного справиться с любой проблемой, и являющегося веселым собутыльником, во время ночных посиделок. – глубокий вздох ненадолго прервал речь. – я не знаю, что такое любовь. Если это чувство привязанности, или зависимости от другого существа, то любовь ущербна. Если это желание защищать, оберегать, и потакать капризам, то любовь ущербна, и рано или поздно, все это надоест, и она исчезнет. Если же это смесь страсти и чувства собственности, с примисью ответственности, то это чувство не настолько важно, что бы ради него чем либо жертвовать. – пальцы скользнули по лицу, и мягко обхватили подбородок, поворячивая лицо вверх. Влад взглянул в глаза Рите, и усталым голосом произнес. – Я не знаю, что такое любовь, я никого не любил, и никто не любил меня, меня настоящего. Сейчас во мне бушует море эмоций, я почти готов бросить все, и упав на колени, просить у тебя прощения… но это невозможно. Если я поступлю так необдуманно, то выйдет, что множество представителей разных рас, пожертвовали собой зря, так же как зря, я столько времени готовился, зря обнодеживал существо, которое и сделало меня таким, какой я сейчас. И кроме того, даже если ты простишь меня, узнав о всех моих грехах, я превращу твою жизнь в ад.
В дверях вновь появился Игорь, застыв как каменное изваяние, взглядом он указал на настенные часы.
– знаю. – кивнул Влад, сожалея о том, что так много хочет сказать, а времени уже не осталось. Он наклонился и Рите, и коснулся ее лба своими губами. – прости меня девочка, я не хотел причинять тебе вред. Ты особенная, наверное я даже мог бы сказать, что влюбился в тебя, если бы знал, что такое любовь.
Поднявшись с дивана, он легко удерживал Риту на руках, и поколебавшись еще секунду, передал ее Игорю.
– если хоть волосок упадет с ее головы…
– …ты достанешь меня, даже если придется восстать из мертвых. – криво усмехнулся некромант. – не беспокойся, мы успеем уехать достаточно далеко, прежде чем здесь начнется самое интересное.
– поспеши, книги которые тебя интересовали, на верхней полке в стилаже, в лаборатории.
Больше не было сказано ни единого слова, некромант резко развернулся, и вышел через распахнутую дверь, а Влад повернулся к остальным друзьям. Хоть он и готовился увидеть нечто подобное, но все равно, реальность оказалась намного более, ужасной, так что плечи молодого мага несколько раз мелко дрогнули.
Студенты института магов, сидели в различных позах, застыв как статуи, и смотрели прямо перед собой, холодными не выразительными глазами. С первого взгляда, можно было решить, что они даже не дышат, и только присмотревшись, можно было улавить медленные движения грудной клетки. Лица превратились в "резиновые" маски, а сами колдуны, в живых кукол.
Возможно, кто-то из них, у кого наиболее сильная воля, через несколько дней сможет вернуть себе разум, и станет почти таким же, как и раньше. Это возможно, хоть и маловероятно.
С улицы донесся шум двигателя автомобиля, который тут же начал удаляться.
"пора" прозвучал в мозгу короткий приказ, холодного и циничного голоса. "я шел именно к этому, и теперь поздно поворачивать назад".
– встать, убрать мебель, скатать ковер.
Слова сами слетали с губ, и голос звучал непривычно звонко и уверенно, а молодые колдуны, мгновенно задвигались, и стали исполнять приказы.
На то, что бы отчистить комнату, ушло не более двух минут. под ковром была скрыта восьмиугольная звезда, начерченная на деревянном полу, при использовании угля и крови козы. Каждая линия была тщательно прочерчена, и многократно измерена при помощи сантиметра. Лучи указывали на стороны света, и в каздом из них был изображен символ природного элемента.
Пока "помощники" подготавливали комнату, Влад успел сбегать в лабораторию, и принес коробку в которой хранились амулеты-накопители, полностью заполненные украденной жизненной энергией.
– разбирайте амулеты, и встаньте в центр звезды.
Колдуны послушно исполнили приказ, толкаясь, что бы встать в самом центре.
Владислав достал лист бумаги, на котором было написано заклинание, и прикрепил его к стене.
– прочитайте и запомните каждый звук. – капелька холодного пота, собравшаяся на лбу, медленно скатились между бровями, прокатилась по переносице, и сорвалась с кончика носа. Влад этого даже не заметил, судорожно сжимая кулаки, и поглядывая на часы. – Начинайте колдовать.
Хор голосов затянул заунывную песню, руки колдунов потянулись к лучам звезды, но ноги продолжали неподвижно стоять на деревянных досках.
Линии рисунка постепенно приобрели более четкие очертания, и стали светиться призрачно голубым светом. В воздухе вокруг колдующих, проскакивали мелкие искры, а их силуэты казались размытыми. Это происходило из-за того, что пространство вокруг них сжималось, молекулы кислорода уплотнялись, и становились осязаемыми.
Владислав мог бы часами наблюдать за притворением заклинания в жизнь, но у него была и своя работа. Выудив из кармана обыкновенный белый мел, он стал рисовать на стене подобие двери, внутри которой изображал буквы магического языка, и только последняя линия была начерчена, а мел оторвался от стены, как весь рисунок вспыхнул белым сиянием.
Стрелка часов сделала очередной шаг, и часть стены, ограниченная контуром нарисованной двери, исчезла, открывая длинный черный коридор.
Проверив, хорошо ли жезл пристегнут к ремню, Влад увеличил магический кристалл, и прижал его к животу одной рукой, а в другую взял пакет с магическими книгами. Приготовившись, он шагнул в тьму, как парашютист шагает из самолета в открытое небо.
За спиной мага, портал захлопнулся, став обычной деревянной стеной, с которой осыпались нарисованные мелом символы.
А колдуны все продолжали повторять заклинание, вновь и вновь начиная с начала, и не замечая, как вокруг клубится энергия, сплетающаяся в сияющие канаты необычных узоров.
Жизель с усилием расцепила глаза, ей казалось, что на веки подвешены мешки с песком. Стоило туману рассеяться, как лучи заходящего солнца, вновь заставили зажмуриться. В голове продолжало шуметь, руки и ноги были крепко связаны, и страшно затекли, а в спину упирался острый угол небольшого камушка.