– как? – выдавил из себя Алексей.
– как что? – слегка удивился Влад, выразительно подняв брови. – как я оказался здесь раньше вас, или как мне удалось заставить дракона исчезнуть? – не дождавшись ответа он продолжил. – На первый вопрос я отвечать не буду, сами понимаете, у каждого должны быть свои секреты, а на счет второго… Алексей, неужели ты не заметил ничего странного, когда вы окружали дракона? Ведь на стенах должны были быть отблески луны, отражающейся от блестящих чешуек, да и пыль поднимаемая дыханием…
"иллюзия" пришло озарение, и тут же все встало на места, даже то непонятное чувство беспокойства, которое перед операцией мучило Жизель.
– я вижу ты наконец понял, молодец, хотя я боялся что вы сразу разгодаете мой трюк, все таки мои иллюзии достаточно ущербны, я более склонен к созедательной магии.
Пространство озарила яркая вспышка, в небо ударил столб белого света, и на огромной высоте распавшись, волнами разошелся в разные стороны.
– что может быть лучше для активации заклинания, чем большое количество крови сильных колдунов? – мерзко улыбнувшись, спросил Влад.
– где твой хозяин? – прорычал Алексей, надвигаясь на мага. Но путь ему преградили два клинка, скрестившихся у груди.
– не хозяин, а госпожа. – мягко поправил Владислав, и его глаза заблестели безумным огнем. – она делеко, отдыхает под надежной защитой, а я выполняю маленькое поручение, закрепляя чары разрушающие эллектроннику.
– гнусная мразь! – закричала Жизель, выхватывая длинный кинжал и бросаясь на друида.
Это подействовало как сигнал, и на пустыре завязалась короткая драка.
До этого момента, Владислав опирался на простой посох, похожий на обычную обструганную палку, но когда эльфийка оказалась достаточно близко, из этой "палки" выросли шипы. Маг уверенно крутанул свое оружие, парируя несколько выпадов агентессы, а затем нанес два удара, один по кисти сжимающей кинжал, а другой в левое колено. Раздался тихий хруст, и Жизель со стоном упала на землю.
Два израненных агента недолго прожили, их буквально в две секунды лишили голов, а затем волки навалились на Алексея, заломили руки за спину, и вжали лицом в землю.
– как это грубо. – с отвращением произнес Владислав, и ударил эльфийку в грудь открытой ладонью. – не полагается столь милой девушке, так грязно ругаться.
– да пошел ты! – ответила Жизель, стараявсь вернуть себе способность дышать.
– ай-ай-ай, как некультурно. Но раз уж ты не хочешь быть воспитанной девушкой, я помогу тебе сменить имидж. – с этими словами, Влад вытащил из одного из множества своих карманов, хирургический скальпель. – больно будит совсем чуть чуть…"
Алексей поматал головой, прогоняя страшные видения. Он всегда просыпался в тот момент, когда лезвие касалось лица Жизель, и боялся дня, когда сон продлится дольше, и он увидет все, что с его подругой сделал проклятый маг.
До сих пор, на лице Жизель остались шрамы, которые не всилах была излечить магия. С тех пор она всегда старается носить длинную челку спадающую на лицо, или тонкую шаль. Остается только благодарить, что одежда скрывает большую часть рисунков безумца.
Спать больше не хотелось, да и не получилось бы.
Алексей встал с постели, быстро оделся, и отправился проверять посты часовых.
Обстановка радовала своей почти полной безмятежностью, за всю ночь, часовые зарегестрировали чуть более десятка мелких хулиганств, и попыток марадерства. Хотя именно сейчас, стоя на главной площади маленького городка, Алексей мечтал о настоящем деле, что бы выгнать из головы страшные образы.
"…очень скоро, крик Жизель слился в один неразборчивый стон, а затем перешел в слабый хрип. Она лежала распластавшись по земле и не могла пошевелиться, а склонившийся над ней Владислав, при помощи скальпеля, вырезал полоски кожи и мяса, осторожно обходя жизненно важные органы.
Алексей был вынужден наблюдать эту картину, обессилев от попыток освободиться, и теперь безвольным мешком вися в руках белых волков…".
Эти моменты никогда не снились генералу, но для того что бы их помнить, не нужны были постоянные напоминания.
"…наконец Владислав разогнулся, несколько секунд полюбовался своей работой, и удовлетворенно хмыкнул.
– друзья мои, разве вы не чувствуете всю возвышенность этого момента? Именно сегодня в прошлое ушла эра технологий, и началась эра "магии и меча". – заговорил друид, поворачиваясь к Алексею. В три шага он преодолел разделяющее их расстояние, и небрежным движением вытер скальпель об воротник костюма агента. – Не переживай, я не убью вас, по крайней мере сегодня. Ведь как известно, жизнь может причинять гораздо больше боли и душевных страданий, чем смерть. Так что, живите, живите в осознании того, что вы приложили руку к гибели старого порядка, и того, что вы ничем не могли мне помешать.
Владислав не стал смеяться, как это делают киношные злодеи, он просто ушел, скрывшись в холодном рассветном сумраке, а вскоре, следом за хозяином, ушли и волки…".
Алексей судорожно сжал рукоять меча, притороченного к посу, и явственно представил как его клинок входит в плоть проклятого мага. Только через пять минут он сумел взять себя в руки, и выташил из потайного кармашка своей куртки, потертую фотографию Жизель.
На старой глянцевой бумаге, была изображена улыбающаяся эльфийка, сидящая в мягком кресле, а на ее коленях сидел маленький котенок.
Алексей скрывал эту фотографию от всех, и доставал только тогда, когда поблизости не было ниого. О старом снимке не знала даже сама Жизель, в основном из-за того, что фотография была сделана до того злополучного дня.
Полную тишину нарушали разве что разговоры дозорных, проходящих по боковым улицам. Ветер не шевелил листья, на небе не зависали облака, а восток окрасился в оранжевое сияние. Постепенно город пробуждался, так и не пережив стресса после смены власти. Алексей даже предполагал, что местным просто наплевать, кто отдает приказы, главное, что бы не мешал заработать на прокорм семьи.
Страшно сказать, но генерал разведывательной армии, ненавидел расцветы. Именно во время расцветов, в его жизни происходили самые неприятные события, включая и известия о возвращении в мир драконов.
– сэр, мы нашли одержимого. – ровным звенящим голосом произнес молодой лейтенант.
"вот так вот, господин генерал. Проворонил появление подчиненного, да еще и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Не пора ли на покой?"
– веди. – сухо приказал он.
Идти пришлось минут пять, группа солдат окружившая одержимого, находилась в грязном переулке, между задними стенками жилого дома, и мелкой закусочной, которую на старый манер называли трактиром.
Вопреки ожиданий непосвященных, одержимый не мычал, его голова не крутилась на триста шестьдесят градусов, глаза не пылали адским огнем. Зато из уголка рта стекала струйка слюны, которую он не замечал, собственно так же, как и всего остального.
Это был невысокий плотный человек, одетый в дорогой бархатный камзол, с отворотами рукавов и золотым шитьем на боках. На ногах был одет кожаный ботинок, а правая нога босой ступней опускалась на камни и в грязь. Плечи человека безвольно поникли, глаза заволокла пелена беспамятства, а губы шевелились, как будто он вел неслышимый диалог с невидимым собеседником.
Для порядка надо объяснить, что одержимыми называются маги, которы драконы одарили глотком своей крови. Если маг достаточно сильный изначально, или у него крепкая сила воли, после такого дара он обретает силу, увеличивающую изначальные возможности в два раза. Если же маг слаб, и его воля недостаточно крепка, после глотка крови такой одаренный превращается в существо, зависимое от одарившего его дракона. На всю жизнь он обречен разделять эмоции хозяина, чувствовать его боль, и испытывать физические страдание, в случае разлуки с повелителем. После смерти дракона, одержимые теряют разум, превращаясь в бездумных существ, умирающих от голода только потому, что не имеет желания есть, и не знает, как это делать, и зачем.