– куда мы теперь? – спросил пожилой орк, высокий и хмурый, как грозовая туча. В отряде были его внучка и невестка, и потому он, как единственный мужчина в семье, старался выглядеть уверенным и сильным.
– пойдем на запад, постараемся обогнать армаду. Надеюсь союз все таки решит нам помочь, если нет, то останется только просить покровительства у одного из молодых драконов. – капитан подумал и произнес – в худшем случае, попытаемся добраться до городов некромантов, а так, как бог решит.
Старик хмыкнул, и развернувшись по военному на каблуках сапог, зашагал к остальным, отдавать приказы и строить линый состав в походный порядок.
– простите меня, я не выполнил свой долг. – прошептал Гарет, бросая прощальный взгляд на город, который клялся защищать до последней капли крови. – Похоже началась война, в которой таких маленьких существ как мы, большие игроки даже не считают разменной монетой.
Жители павшего города, к моменту возвращения капитана, уже собрали спасенные пожитки, и молча ждали приказов, выстроившись в две шеренги. Никто не жаловался, никто не плакал, даже дети вели себя тихо. На лицах читалась растерянность, но она не переходила в истерику.
Гарету хотелось подбодрить своих невольных подчиненных, произнести красивую звонкую речь, которая отпечаталась бы в сердцах, и предавала бы сил в те минуты, когда не оставалось бы ничего, кроме надежды. Он хотел сказать речь, но ему никогда не удавалось быть оратором, а потому он сухо скомандовал:
– нале-во, шагом марш.
Если учесть ситуацию, в которую попали жители павшего города, то сперва дела шли более или менее, неплохо, конечно скорость передвижения сильно уступала марш броску военной части, но все выкладывались на все свои возможности. К вечеру беженцы достаточно удалились от города, и стали чувствовать себя в относительной безопасности.
Капитан решил устроить ночлег в небольшой роще, рассчитывая за деревьями скрыть костры. О том что бы лечь спать без горячей еды, не могло быть и речи, так как дети в таком случае вряд ли переживут переход до ближайшего селения..
Стемнело быстро, кажется только было светло, как уже небо превратилось в черное полотно, на котором вышиты точки звезд, и ущербная луна. Ночные птицы перекликались сидя на высоких ветках деревьев, где-то в далеке, раздавались дикие крики и бой барабанов.
Гарет стоял на краю лагеря, спиной прислонившись к дереву, и вглядывался в ночь. В его голове кружились самые разные мысли, объединяло которые одно желание спастись от надвигающегося врага. Воображение рисовало страшные картины побоища, горящие дома, и чудовищ, снующих между развалинами. Столь живое воображение сыграло злую шутку с молодым офицером, он не заметил тот момент, когда птицы замолчали, и не услышал тихого шороха шагов, так как был погружен в собственные мысли.
Из темноты появились широкоплечие черные фигуры, с обнаженным оружием в руках. Капитат встрепинулся, и выхватив свой меч, закричал что было сил, "тревога!", и бросился на ближнего противника, что бы выиграть время для остальных.
Клинки звонко лязгнули, меч капитана отклонился в сторону, а противник сделал быстрый выпад, и полоснул по запястию молодого офицера. Гарет даже не успел почувствовать боль, когда мечь разрезавший сухожилия, змеей метнулся вперед, и вонзился в горло.
Последним, что видел неудавшийся полководец, было то, как десятки вооруженных до зубов мордоворотов, связывают женщин и детей. На земле при этом уже лежали мужчины, каждый из которых мог похвастать раной на шее.
Глава 6
Гулкий стук каблуков высоких сапог, разносился по затихшему коридору, который почти полностью опустел, при приближении управляющего. На этот раз маг был одет в черные штаны, заправленные в сапоги, и светлую рубаху, с воротником украшенным вязью магических символов, те же символы присутствовали на рукавах. На плечи был накинут серый плащ, при необходимости меняющий цвет, и действующий подобно коже хамелеона.
Рядом ровно вышагивала высокая стройная женщина, с пепельно белыми волосами, и стальным взглядом. Она была одета в дорожный костюм, под которым были надеты рубашка и штаны из красного шелка, в которые вплетались тонкие нити спечиального материала, не уступающего в прочности стальным канатам. За ее плечами так же развивался плащ хамелеон.
При их приближении, стражники превращались в "соляные столбы", демонстрируя свою полную готовность к любым неожиданностям. В тусклом свете магических светильников, их лица напоминали маски, а сам коридор, скорее походил на мрачное подземелье, и вряд ли кто мог заподозрить, что еще минуту назад, здесь бурлила жизнь.
– тебя не напрягает то, что подданные избегают твоего общества? – доверительно спросила воительница.
Маг лишь усмехнулся, хищно сверкнув глазами. Любого другого задавшего такой вопрос, ждала бы незамедлительная кара, но волчица могла быть спокойна, ей разрешалось многое.
– если я захочу побыть в обществе, то мне стоит только изменить внешнось, и никто даже не заподозрит, что разговаривает именно со мной. Да и одиночество, это удел любого человека, или не человека, обремененного властью. – одарив замешкавшуюся служанку улыбкой в стиле сытой змеи, он вновь заговорил со своей спутницей. – Меня больше беспокоит наш маленький проект, которым кажется я назначил руководить тебя.
Луна тяжело вздохнула, она сразу заподозрила, что речь пойдет именно об этом, ведь Владислав очень редко отвлекается на пустые разговоры.
– дела чуть хуже, чем просто плохо. – честно призналась она.
– что ж так, неужели не хватает финансирования? – ни каких эмоций, Влад при этих словах не проявил.
– нет, все гораздо сложнее. Поисковые отряды объехали уже все подвластные земли, и детей с необходимыми качествами набралось всего два десятка. При этом, толк выйдет только из четверти, а остальные хоть и будут несколько превосходить обычных солдат, но так и останутся довольно посредственными бойцами, и для сложных заданий не подойдут.
– прискорбно, однако этот факт никак не зависит ни от тебя, ни от твоих подчиненных, хотя… – после последнего слова маг резко остановился, и задумался.
Остановка оказалась столь резкой, что не ожидающая этого Луна, сделала еще два шага, прежде чем затормозить.
– нет, пожалуй этим я займусь лично. От тебя требуется только подобрать мне полсотни крепких ребятишек, в возрасте до четырех лет. Пусть их доставят в крепость и поселят на верхнем этаже правой башни.
Путь продолжился, некоторое время они молчали. Но наконец Луна решилась задать вопрос:
– есть ли какие ни будь известия от армии?
– беспокоишься за своего развратного учителя? – выгнул бровь маг, локтем толкнув волчицу в бок. При этих словах, Луна покраснели, а ее глаза смущенно опустились к полу. – Не беспокойся, пока что не было серьезных сражений, все города в которых побывал Туман, разорены, а их жители либо убиты, либо захвачены в плен. А последний городок вообще открыл ворота, перед благородными захватчиками. Но не стоит расслабляться, союз поступил вполне предсказуемо, и отправил огромные силы на то, что бы задавить очаг угрозы. Эти хреновы провокаторы, действительно поверили в то, что им удалось сыграть на моем самолюбии.
– что это значит? – нахмурилась Луна.
– все то же. – усмехнулся маг. – Наши друзья из союза, специально начали истребление драконов в одной области, что бы показать свою силу, и заставить нас действовать и совершать необдуманные шаги.
– откуда ты об этом знаешь? – в отличии от своего учителя, закаленного профессионала никогда не влезающего в дела клиента, волчица-оборотень, не растеряла детского любопытства, и часто совала нос в различные секреты, которыми с ней иногда делился Влад.