Расцвет встречали с неопясуемой радостью, каждому, кто провел ночную вахту, казалось, что прошла целая вечность.
Ближе к полудню, на западе показались колонны основных войск, и все страхи тут же рассеялись, и теперь казались глупыми и мелкими.
Весь этот день, армяю союза стояла под стенами маленького безымянного города, о существовании которого теперь никто не вспомнит, потому, что стало попросту некого вспоминять.
Маги до глубокой ночи лазали по руинам, надеясь найти хоть какую-то информацию о том, как произошла эта трагедия, но все они были вынуждены признать, что абсолютно ничего не нашли.
"огонь просто уничтожил следы, даже если они были" хмуро думал Алексей, физически ощущающих, как уходит драгоценное время, за которое враг мог успеть подготовиться к сражению.
В погоню армада двинулась следующим утром. Передовые отряды выдвинулись на пол часа раньше основных сил, и успели существенно оторваться. К сожалению, погода окончательно испортилась, тучи, набежавшие позапрошлой ночью, теперь нависали над головой как огромные свинцовые камни, вот-вот готовые сорваться вниз.
Для предстоящего сражения, большинством голосов была выбрана самая примитивная тактика, обыкновенный навал. Совет генералов решил попросту задавить врага числом, забыв о том, что противостоит им ни какой ни будь дилетант, а маг, сорок лет назад выпустивший в мир драконов.
Все попытки Алексея, призвать генералов к активной деятельности и составлению по настоящему хорошего плана, провалились. Никто не хотел признавать, что союз не всесилен, и даже у него есть слабые места.
Первое такое слабое место обнаружилось, когда развед отряды обнаружили стоянку вражеского войска. Костры были затушены пару дней назад, но никто даже не пытался замести следы, как будто желал, что бы это место было обнаружено.
Молодой офицер приазал обыскать территорию, уже представляя, как его награждают за отменную работу, и за обнаружение какого ни будь особо ценного артефакта.
В итоге, как говориться в народной мудрости "сбылась мечта идиота". Солдаты действительно нашли несколько десятков странных предметов, от которых даже не было излучения магической ауры. Зато когда первый диск попал в руки солдата, он стал растворяться в воздухе, освобождая на свободу облоко белого тумана. Хитрые артефакты, были запрограммированы на определенное действие, но для исполнения своей задачи, им требовалась энергия, которую они черпали в ауре живых солдат.
Через пять минут, территория стоянки была накрыта плотным белым облаком, попавшие в него солдаты, теряли сознание и валились на землю, бесчувственными куклами.
Сам офицер и десяток его подчиненных, успели верхом на лошадях, выбраться из опасной зоны.
– что будим делать, сэр? – растерянно спросил гоблин.
Офицер, родовитый орк, облаченный в черный костюм, пустыми глазами смотрел на облако, в котором погиб почти весь его отряд.
– принемай командование на себя, сергей. – тяжело произнес он, и прежде чем кто-то успел хоть что-то понять, резким движением всадил кинжал себе в живот.
Испуганная лошадь встала на дыбы, сбрасывая всадника, а на землю упал уже бездыханный труп, с искаженным от боли лицом.
После этого случая, продвижение развед отрядов стало несколько более осторожным, и к каждому такому отряду, приставили сразу по два мага.
Отчетливый след врага вел к обширной группе холмов, которые как будто столпились в одном месте, испуганные страшными чудовищами. И дураку было ясно, что в холмах, преимущество будит на стороне маленьких подвижных отрядов, да и вряд ли противник столь глуп, что бы не замести за собой следы.
Армада медленно надвигалась на зеленые горбы земли, постепенно растекаясь, и охватывая их со всех сторон. В то же время, подготавливались боевые группы, в задачу которых было выкурить противника из укрепленных мест.
Операцию назначили на утро, здраво рассудив, что солдатам необходим отдых, но ночь успела преподнести неприятный сюрприз. В начала второго часа, как раз во время смены постов караула, небо расчертили золотые полосы, по дуге поднимающиеся из глубины холмов, и заканчивающих свой полет как раз на территории, где были разбиты военные палатки.
Тревога прозвучала за мгновение до первого взрыва, высвободившего языки рыжего пламени и жар, от которого плавились камни. Полковые маги действовали быстро, но не смогли опередить первые снаряды. Вскоре над лагерем появились мерцающие купола, а пожары были потушены, но внезапная атака унесла почти тысячу жизней рядовых солдат, и младших офицеров.
Так как спать уже явно никто не собирался, началась операция по выкуриванию врага из укрытия. Армия союза, уже охватившая группу холмов, стала медленно сужать свою петлю, рассчитывая окружить и напасть сразу со всех сторон.
Туман выбрал единственно правильное решение, и всеми силами нанес удар по окружившим его войскам, в одном месте прорвав кольцо.
Солдаты союза пвпервые сражались со столь необычным врагом. Подчиненные Тумана, не только отлично владели оружием, они еще и не стеснялись использовать артефакты, и печати с заточенными в них одноразовыми заклинаниями.
Алексей лично схватился с троллем, который был вооружен двуручным мечом, и не смотря на свои габариты, двигался очень быстро. Длинный клинок, с молниеносной скоростью рассекал воздух, лишь чудом не задевая генерала, вынужденного уйти в глухую оборону. На шее гиганта висела серебряная цепочка, к которой крепились сразу три медальона, при магической атаке, эти медальоны поглощали всю силу удара, и тролль оставался невредим.
Наконец изловчившись, Леха вонзил клинок в бок своему противнику, и ударом кинжала в лицо, завершил начатое. К сожалению, не у всех дела шли так хорошо, и армия Тумана сумела вырваться.
Однако они не бросились в бега, а быстро перегрупперовались, и стали медленно наступать на рассеянные силы союза. Прозвучал громкий приказ, и солдаты взмахнули руками, посылая в противника дождь, но не из стрел, а из огненных шаров и шаровых молний.
Защитные купола прогибались, истощая силы магов, но выдержали страшный напор.
Вот тогда и началось настоящее сражение: две конницы с оглушительным грохотом столкнулись, копья пробивали доспехи как бумагу, щиты ломались от ударов страшной силы. Отряды пехоты, стройными рядами надвигались друг на друга, а чуть впереди них, гордо вышагивали могучие мечники, сжимающие в руках двуручные мечи.
Вся эта красота мгновенно улетучилась, когда столкнулись клинки, и чистый стальной скрежет ознаменовал начало схватки. Ровные ряды смешались, и началась настоящая бойня, в которой к ужасу Алексея, выигрывали солдаты несущие знамена дракона и проклятого мага.
Подоспели отряды с флангов, в поле зрения появились воины спешащие с другого края холмов.
Армия Тумана, тут же перестроилась, выстраивая стену из щитов и копий. Теперь они медленно пятились, прикрываясь разрозненными магическими атаками, и залпами арбалетчиков.
"пришло время наказать волков" подумал Алексей, скорчив на лице кровожадную гримасу.
Но Туман приберег еще один козырь, пока солдаты изо всех сил сдерживали натиск союза, маги активировали еще одну заготовку, захваченную из крепости.
Солнце, хоть тучи и закрывали все небо, уже встало, озарив небосклон серым неприветливым светом. Сражение уже длилось несколько часов, и неумолимо двигалось к логическому завершению, а именно полной победе войск союза.
Внезапно в воздух взметнулся столб рыжего пламени, его языки сложились в силуэт гиганского дракона, чьи глаза сверкали молниями. Огненный гигант несколько минут повисел над сражающимися, а затем атаковал щиты установленные магами союза.
Переливающиеся языки огня, перетекали по всему телу, не имеющему четких контуров, но смертельно опасному.