Тем временем "призрак" достала из кармана маленький амулет, висящий на тонкой веревочке.
– это ваш универсальный ментальный щит, который не позволит копаться в ваших мозгах, или в худшем случае, предупредит о подобной попытке. Я уже раздала подобные игрушки вашим коллегам.
– благодарю за заботу. – Буркнул Алексей, принимая артефакт и надевая его себе на шею. Он все еще не пришел в себя, после шпильки собеседницы, и сторательно отводил глаза от ее фигуры.
– во время штурма крепости, я бы хотела находиться в вашей группе. Это возможно?
– думаю да, но почему именно в моей?
"призрак" фыркнула, сдерживая смешок рвущийся наружу.
– все таки, из генералов, именно вы имеете наибольший опыт полевых действий, скорее всего именно ваш отряд будит представлять наибольшую ударную силу, скорее всего именно вы с вашей подругой найдете мага-друида. Это не все причины, но и этого должно быть достаточно. В свою очередь, я могу обеспечить вам достойную магическую поддержку, при всем моем уважении, ваше собственное мастерство и умения ваших магов, оставляют слишком много сомнений и вопросов в том, кто принимал у вас экзамен на становление магами и архимагами. Плюс к этому, думаю вам не помешает пара лишних рук.
Алексей нахмурился, ему не понравилось то, как отозвались о его магическом мастерстве, ведь он был одним из лучших боевых магов, и об искусстве его подчиненных. Однако он не стал рубить сгореча, и натянуто улыбнувшись, процедил:
– я обдумаю ваше предложение, госпожа "призрак".
– тогда решено, до встречи, генерал. – Иженщина небрежным движением, рукой коснулась его щеки, и затем растворилась во тьме.
Алексей даже не успел испугаться, когда кожи коснулось тонкое лезвие ножа, спрятанного ловкими пальцами женщины. Полоска металла прошла по щеке, сбрив тонкий слой щетины, и не поцарапав лицо.
В сердцах выматерившись, генерал потоптался на месте, и продолжил путь к своей палатке.
Еще два дня армада союза так и не смогла отправиться в путь, сперва хоронили и оплакивали погибших, а затем "призрак" настояла на том, что необходимо раздать солдатам новые артефакты и научить их ими пользоваться, так как не известно, какие еще сюрпризы подготовил маг-друид. Ее доводам вняли, и целый день был потрачен на распространение нового оружия, и обучение бойцов с ним обращаться.
Но даже тогда, когда армия двинулась в путь, выяснилась новая проблема, оказалось что караван не может поддерживать темп основной ударной массы, а потому родственники многих воинов, могли попросту затеряться в толпе.
На первом же привале, прошло экстренное совещание, на котором единогласно было принято решение, оставить с караваном охрану, и двинуться дальше блез него.
Скорость передвижения несколько выросла, но Алексея не покидало чувство, что они все равно опаздывают, и не удивительно, ведь проклятый маг со своими воинами, получил почти три дня форы.
Пограничные города легко открывали ворота, их жители относились к солдатам союза с явной прохладой, ведь столько лет землями правил дракон, а союз так и не попытался спасти или защитить местных жителей. Зато маг-друид, собирал большие налоги, забирал из семей молодых и крепких мальчиков и девочек, и колдовал над землей, благодаря чему жители городов не знали голода даже в самые неблагоприятные года. К проклятому магу тут относились по разному, любви к нему почти никто не испытывал, зато все уважали за то, что он сумел установить порядок, и вполне успешно поддерживал озвученные им же законы.
Сложнее стало при продвижении вглубь вражеской территории, тут жители были намного больше привязаны к своему нынешнему повелителю. Здешние города можно было называть зажиточными, их обитатели умудрились накопить немало ценностей, и так же не жаловались на недостаток продовольствия. Благодаря тому что в этих местах уже давно не было воин, и даже грабители и бандиты не наподдали на население, образовалась некоторая благоустроиность. И не удивительно, что здесь на армию союза посматривали с вполне понятным недоброжелательством. Некоторые солдаты, нарушившие приказ и отправившиеся по злачным местам, просто пропали в узких улочках городов.
Алексей почти физически чувствовал тяжелые взгляды местных, и постоянно был на стороже, в любой момент ожидая получить удар в спину, от улыбчивого старичка, подавшего ему ковш воды.
Однако дальше оказалось еще хуже. Как водится, чем ближе к центру страны, тем лучше правитель заботится о гражданах. Если города встречаемые на середине пути были обеспеченными, то те которые стояли в непосредственной близости от крепости, можно было называть богатыми или зажиточными.
До главной цели похода оставался дневной переход, и когда все мысли уже были обращены к штурму цитадели врага, жители очередного города отказались открывать ворота.
Алексей медленно шел к ставке генералов, по пути внимательно осматривая городскую стену. Солнце было довольно высоко, и поэтому взгляду открывалось замечательное зрелище.
Город стоял на равнине, вокруг его стен были пшеничные поля, и грядки различных овощей. Городская стена в высоту превышала пять метров, а сложена была из хорошо подогнанных каменных блоков. Слабым местом могли стать ворота, они состояли из тяжелого бруса на который были прибиты листы железа. Над стеной возвышались крышы домов, а по зубчатому гребню, вольготно прохаживались городские дружинники.
Вооружение и обмундирование дружинников заслуживает отдельного упоминания. Во-первых, каждый боец носил длинный полукруглый щит, вероятно весьма тяжелый, который мог служить хорошим укрытием от стрел сам по себе. Дружинники все время старались держать щиты между собой, и армией за городской стеной. Надо упомянуть, что в верхней части шита была узкая щель для глаз, что бы боец мог наблюдать за происходящим, не выглядывая из-за укрытия. Щель закрывалась заглушкой, из того же металла, что и вся конструкция. Кроме обычного короткого меча, на боку каждого бойца висел небольшой арбалет, и кривой кинжал.
Тело закрывали железные пластины, один нагрудник прибавлял солдату объема на десять прочентов.
При всем этом количестве железа, дружинники двигались довольно легко, и рассчитывать на их неповоротливость не стоило.
Среди омандиров слышался тихий шепот, уже обсуждались планы взятия города. По видимому даже не рассматривался вариант, просто обойти этот аплод сопротивления, так как в таком случае, можно получить чувствительный удар в спину.
Алексей быстро нашел Феликса и Гимли, с которыми в последнее время сдружился и чувствовал себя в их обществе, вполне уютно.
– что слышно на передовой? – Бодро спросил он, приветствовав приятелей взмахом руки.
– да все по старому, на контакт жители города не идут, готовятся к штурму. Точно известно что армии друида там нет, как и самого проклятого мага. Сопротивление организовал один из старых военных, уже ушедший на заслуженный отдых, но все еще фанатично верный своему главнокомандующему. – Вкратце описал Феликс.
– хлебнем мы неприятностей с этим городком. – Буркнул Гимли. – Что-то мне говорит, что они совсем не настроены умирать, а значит имеют какой-то козырь.
– а наши что? – Заинтересовался Алексей.
– приходил бы вовремя, сам бы узнал. – Не упустил возможности вставить шпильку гном, но все же заговорил. – Наши друзья в белых одежках, обещают без проблем сломать стену аж в пяти местах, и говорят что смогут блокировать их магов, так как по настоящему сильных чародеев в городе нет. Все остальное будит зависить от нас, грубой силы, и везения. Так что сегодня вечером, нам придется помахать топорами.
Так и произошло, к вечеру вся армада была построена в боевые порядки, маги заняли ударные позиции и стали ждать. На стенах так же начались свои приготовления, лучники и чародеи занимали места, обычные воины становились так, будто собирались быть для магов живыми щитами.