— Значи ти си този, който се страхува от лекарите — отбеляза младата жена.
Стефан се смути за миг, но скоро се окопити.
— Това ми е фобия още от дете — обясни засрамено. Погледна настрани към Елена, която нервно му се усмихна и леко кимна. — Но, както сама виждаш, не се нуждая от лекар.
— Защо не ме оставиш аз да преценя? Пулсът ти е нормален. Всъщност е изненадващо бавен дори и за спортист. Не мисля, че имаш хипотермия2, но все още си студен. Нека ти измеря температурата.
— Не, наистина не мисля, че е необходимо. — Гласът на Стефан звучеше приглушено, но спокойно. Елена го беше чувала и преди да използва този тон и разбра какво се опитваше да постигне. Но Мери не му обърна внимание.
— Отвори си устата, ако обичаш.
— Чакай, аз ще ти помогна — забързано заговори Елена и се пресегна, за да вземе термометъра от Мери. Но в бързината тънката стъклена тръбичка се изплъзна от ръката й, падна върху твърдите дъски на пода и се разби на парчета. — Ох, съжалявам!
— Няма значение — обади се Стефан. — Вече се чувствам много по-добре и не ми е толкова студено.
Мери огледа бъркотията по пода, после се озърна из цялата стая, удивена от царящия хаос.
— Какво е ставало тук? — попита тя, опряла ръце на кръста.
Стефан дори не примигна.
— Нищо особено. Работата е там, че госпожа Флауърс е ужасна домакиня — обясни той, като я погледна право в очите.
Елена я напуши смях. Видя, че и самата Мери бе готова да се разсмее, но вместо това се смръщи и скръсти ръце пред гърдите си.
— Предполагам, че е безсмислено да се надявам да получа честен отговор — промърмори тя. — Но след като се изясни, че не си опасно болен, не мога да те принудя да отидеш в болница. Все пак горещо ти препоръчвам утре да отидеш да те прегледат.
— Благодаря ти — отвърна Стефан, което, както мислено отбеляза Елена, не означаваше съгласие.
— Елена, ти самата май имаш нужда от лекар — отбеляза Бони. — Пребледняла си като призрак.
— Просто съм уморена — рече Елена. — Денят беше много дълъг.
— Моят съвет е да се прибереш у дома и да си легнеш. И да си останеш в леглото — каза й Мери. — Да не си анемична?
Елена устоя на желанието си да притисне длан до бузата си. Нима беше толкова бледа?
— Не, просто съм уморена — повтори тя. — Вече можем да се прибираме, ако Стефан е добре.
Той кимна утвърдително. Неизказаното послание в очите му гласеше: моля, оставете ме сам.
— Ще ни извините ли за минута? — помоли той Мери и останалите и всички заслизаха по стълбата.
— Довиждане. И се грижи повече за себе си — високо каза Елена, а като го прегърна, му прошепна на ухото: — Защо не приложи Силите върху Мери?
— Направих го — тихо й обясни. — Или поне се опитах, но сигурно още съм много изтощен. Не се тревожи, ще се оправя.
— Разбира се, че ще се оправиш — съгласи се Елена, но стомахът й се сви неспокойно. — Сигурен ли си все пак, че искаш да останеш сам? Какво ще стане, ако…
— С мен всичко ще е наред. Ти си тази, която не бива да остава сама. — Гласът на Стефан оставаше тих, но напрегнат. — Елена, нямах възможност да те предупредя. Ти беше права, че Деймън се е появил във Фелс Чърч.
— Зная. Той ти направи това, нали? — Елена не спомена, че бе търсила Деймън.
— Аз… не помня. Но той е опасен. Нека Мередит и Бони да останат с теб тази нощ. И се погрижи никой да не кани непознати в къщата ви.
— Ще си легнем веднага щом се приберем — обеща Елена, като му се усмихна. — Няма да каним гости.
— Погрижи се за това. — Прозвуча напълно сериозно, а тя му кимна замислено.
— Разбира се, Стефан. Ще внимавам.
— Добре. — Те се целунаха или по-скоро за кратко допряха устните си, а ръцете им се разделиха неохотно. — Кажи на другите, че им благодаря — добави той.
— Ще им кажа.
Петимата му посетители се прегрупираха отвън пред пансиона. Мат предложи на Мери да я откара вкъщи, а Бони и Мередит щяха да се върнат в дома на Елена. Мери все още бе изпълнена с подозрения за тази среднощна история, за което Елена не можеше да я обвинява, но в момента дори не можеше да мисли. Толкова бе уморена.
— Той ми каза да ви благодаря още веднъж — спомни си тя, след като Мат си тръгна.
— Е… няма защо — прозина се Бони, а Мередит й отвори вратата на колата си.