Олег прохаживался между могил, в которых были захоронены те самые государевы люди. Все пять колод, где некогда покоились тела, пустовали.
Никем незамеченное чудовище проползло мимо ограды, подобралось вплотную к юноше, и потянулось к его тонкой шее скрюченными пальцами…
— Бу!
— А-а!! — Лёха от испуга чуть не свалился в разорённую могилу.
Рядом хихикала Весняна.
— Зачем так делать?! — воскликнул обиженный Лёха.
— Брось смеяться у могил, окаянная! — потребовала Ирина.
— Так могилы всё равно пустые, не разбужу никого, — отшутилась Весняна, но хихикать прекратила.
— Вот тебе урок, Алёша, — сказал Олег, сдерживая улыбку. — По сторонам не забывай поглядывать хучь одним глазком. Тем более русалка шебуршала как сердитый ёж.
Олег коротко пересказал Весняне жалобы главы.
— Походи ещё тут по округе, мож чаго увидишь, — повелел Олег. — Но зри в оба. Враг грозен.
— А чего ей опасаться? — заговорил Лёха, отойдя от испуга. — Ну, смотрите, Весняна же, э-э… как бы это сказать помягче… сама из этих как бы. Может, договоришься с ними, если встретишь?
Русалка уставилась на Лёху со снисходительно усталым выражением лица, за которым угадывался едва сдерживаемый возглас: «да что ты такое несёшь?!»
— Ты ведь человек? — холодно поинтересовалась Весняна.
— Э-э, конечно, да. А что, не похож?
— Если ты человек, то можешь вольно гулять по любым людским владениям, заходить куда вздумается, и всюду средь рода людского встречать добрый приём? Особливо ежели твои соратники желают убить того, к кому заглянул.
— Ах, да, понял, — смущённо улыбнулся Лёха, почёсывая затылок, — всё, как обычно, сложнее.
— Заглянем в лес, — когда Весняна ушла, Олег посмотрел на показавшееся из-за туч вечернее солнце. — До темноты ещё далеко. Успеем воротиться в слободу до полуночи.
Учитывая, что недавно прошёл дождь, блуждание по лесу оказалось занятием не из приятных. Из-за влажного подлеска Лёхины ноги промокли до колен, так что он мечтал поскорее закончить прогулку и перебраться в избу, где можно растянуться сохнуть на тёплой печке. К тому же никаких следов борцы не находили.
«Крымский поход… — думал парень, периодически посматривая через плечо, чтобы в очередной раз не попасться на розыгрыши Весняны. — Московский пожар… Государевы люди… Не, сам не разберусь».
Только Лёха хотел задать вопрос, как врезался в спину резко остановившегося Олега.
— Всем замереть, — бросил мужик. — Не шуршать.
Борцы вслушивались в лесную тишь. Слух не улавливал иных звуков, кроме стука капель, падающих на листья.
— Зверь лесной? — шепнула Евдокия?
— Не-е-т, — в тон ей протянул Олег. — Человеческие шаги… Идущий будто под хмелем.
Вскоре все услыхали шелест листьев и такое шуршание, словно кто-то волочил ноги. Меж древесных стволов показались человеческие фигуры. Только жизнь в них была нечеловеческая. За обнажёнными рёбрами не бились сердца; в глазницах либо белели мутные глаза, либо чернела пустота; на костлявых плечах обрывками болталась обветшалая одежда. Оказалось, что зомби подступали к группе с разных сторон. Олег взялся за топор, а Евдокия достала кувалду.
— Как так? — севшим голосом выдавил Лёха. — Мертвяки же день не любят! Должны попрятаться и всё такое.
— Не любят, должны попрятаться… «и всё такое», — Ирина приняла боевую стойку. — Ежели токмо тёмной силы не набрались. Но времени миновало всего ничего. Восставшие правда не должны так скоро окрепнуть, чтоб под солнцем блуждают.
— Если только колдун не вольёт в мертвецов много силы, — Евдокия указала на одного зомби. — Олег, глянь.
Но Олег и сам заметил, что некоторые мертвецы были одеты в стрелецкие кафтаны.
— А вот и пропащие, — спокойно сказала Ирина.
Собранный и невозмутимый вид борцов ободрил Лёху. Он широко расставил ноги и растопырил пальцы, призывая магическую силу.
Зомби, как и полагается мертвякам, передвигались заторможено, но отнюдь не вяло. Довольно быстро они приблизились на расстояние удара. Первым его нанесла Евдокия: кувалда так лихо врезалась в череп, что он слетела с шеи. Отдача бросила обезглавленное тело на землю, и больше оно не шевелилось. Олег с рыком располовинил зомби от плеча до пояса. Подпрыгнув, Ирина ударом ноги с разворота переломила шею восставшего стрельца.
В глубине души Лёха надеялся, что борцы так быстро перебьют всех зомби, что ему не придётся вступать в бой. Однако хоть соратники с лёгкостью крошили мертвяков, всё же один подобрался близко к юноше. Он бросил взгляд направо, ожидая, что монахиня разберётся вместо него. Но та вступила в схватку с парой зомби и оказалась ещё дальше, чем ранее. Осознав, что грязной работы не избежать, Лёха сосредоточился на правой руке, и ощутил в ней уже ставшее привычным течение силы. Синий свет сорвался с пальцев, складываясь в прозрачный короткий клинок.