После очередного наскока Евдокия и Олег получили раны — к счастью, не глубокие, но сильно кровоточащие. К тому же брали своё усталость и холод, нагнанный опричником, так что движения борцов замедлились. А вот нежить не страдала от усталости.
— Да откудова стокмо мертвяков? — выкрикнула Евдокия после того, как раздробила голову зомби. — Разорили явно поболее одного кладбища!
Улучшив момент, Ирина сотворила луч света. Он прожёг ходячего мертвеца насквозь и ударил во всадника. Опричник тоже умел колдовать и попросту отразил атаку полупрозрачным магическим щитом.
Пока соратники с трудом отбивались, всё больше уходя в глухую оборону, Лёха занял место между ними. Надеясь, что так его прикроют, юноша снял со спины мушкет, и достал пенальчики с порохом. Одна рука до сих пор не отошла после болезненной отдачи, другая рука дрожала от волнения; вдобавок плохо слушались пальцы, онемевшие от магического хлада. Суетливо заряжая мушкет, Лёха рассыпал порох.
— Дерьмо, — выругался парень к тому же обнаружив, что часть пороха промокла…
Новый забег опричников. Пока один метил в монахиню, второй задумал рубануть по юноше, что лихорадочно заряжал мушкет. Но едва занёс саблю и чуть склонился в седле, как некто прыгнул на спину всадника откуда-то сверху. Худенькие ручки обвили шею опричника, и разорвали её с такой лёгкостью, словно вместо костей, связок и мышц была обветшалая ткань. Тело всадника рухнуло около Лёхи, заставив его вздрогнуть, а следом на землю плавно приземлилась девушка.
— Ишь, спровадили меня подальше, а сами веселуху начали! — пропела Весняна.
Для другого опричника налёт тоже не закончился добром: Ирина и Олег сбили его с седла, а Евдокия довершила дело кувалдой по голове. Остался только один серьёзный враг. Он не пустился в бегство и даже не показывал страха или нерешительности. И не кинулся в самоубийственную кавалеристскую атаку по примеру павших соратников. Вместо этого последний опричник отбросил метлу, и снял с седла голову собаки. Он вытянул её вперёд, и тогда пёсьи глаза загорелись магическим огнём. Непонятно как, учитывая отсутствие тела и лёгких, но собачья голова залаяла, клацая зубами. Её пасть исторгла зелёную энергию, что потоком обрушилась на борцов.
У всех виски будто сдавило тисками, а ноги сковали незримые цепи.
— До чего крепкое колдовство! — взвизгнула Весняна. — Жизнь высасывает.
Олег сделал только шаг, на большее сил не хватило. В суставы словно иглы вонзились, так что руки с трудом слушались. У Евдокии получилось взять горшок со смесью, но не зажечь тряпицу — колдовство опричника рассеивало даже простенькую магию борцов. Свет больше не подчинялся обездвиженной Ирине, она могла лишь горячо молиться, уповая на чудо. Русалка раненым ужом отползала от группы. А вот мертвякам магия опричника никак не мешала. Они уже тянули руки к ослабленным борцам…
По слуху ударил грохот выстрела. Лёха пальнул не целясь и вообще сильном сомневаясь, что получится выстрелить после той корявой зарядки. Да и как целиться в наступившей темноте, когда всадник возвышается расплывчатым силуэтом, а тяжёлое оружие нелегко твёрдо удерживать руками, скованными болью?
Пуля угодила в опричника, не причинив ему почти никакого вреда. Однако этого хватило, чтобы всадник покачнулся, отведя собачью голову в сторону. На несколько мгновений давление тёмных чар спало с борцов. Ощутив лёгкость, Ирина бросилась к опричнику, и на пути уклонилась от ходячего мертвеца. Всадник пришёл в себя и вновь поднял руку с собачьей головой. В этот миг Ирина прыгнула на дерево рядом с конём, одной ногой оттолкнулась от ствола, и второй ногой всадила амплитудный хай-кик в скулу опричника. Всего секунда прошла с того момента, как он свалился на землю, а монахиня уже уселась поверх мертвеца. Серия молниеносных ударов кулаками обрушилась на лицо опричника, превращая его в кашу из гнилой плоти и костей.
С окончательной смертью проклятого воина мёртвым грузом пали конь и все зомби.
— Ай да молодчина! — Евдокия хлопнула Лёху по плечу так, что тот задёргался как болванчик. — Не зря гоняли тебя с огнестрелом. Вот и ответ тебе, на кой борцам надобно простое оружие. Может статься, что магию лучше поберечь али она бессильной оказывается. Тогда в бой идём с доброй сталью и порохом.
— Враг был страшен, но мы легко отделались, — Олег коснулся перевязанной раны на плече. — Слава Господу, что никто не погиб.
— С боевым крещением тебя, — промолвила Ирина Лёхе, на сей раз не поскупившись на милую улыбку.
И видит бог, это скромное выражение молодой монахини заставило юношу зардеться сильнее, чем похвалы Евдокии или Олега.