— А я понадеялась было, шо хоть разок нас позовут из-за праздных дел, — усмехнулась Евдокия.
— Во-первых, в тамошней округе часто разная нечисть показывается. Стрельцы или городовые казаки справляются с ней. Вроде всё затихает, да вскоре нечисть опять объявляется. Что само по себе весьма чудно. Нечисть ведь не вся глупая; ежели её задавишь, так она уходит в другое место, где можно безнаказанно охотиться. У Залесного не так. Сколько там, согласно донесениям, чудовищ не бьют из года в год, а всё равно они вылезают.
Во-вторых, немало людей пропадает…
— Так немудрено, раз нечисть свирепствует, — сказала Ирина.
— Вроде как да, но исчезают они по иным причинам. Кто-то утонул или заблудился в лесу и пропал. Заурядно, вроде как, такое всюду происходит. Однако в Залесном чаще, нежели где-то ещё.
— Что странно сие, оно, конечно, так, — Евдокия дёрнула свою толстую косу. — Однако зачем нас позвали, раз местные всё же нечисть усмиряют, хучь и на время? Мы то что делать там должны?
— Нас никто не звал, — ответил Олег. — Более того, любые предложения о помощи отвергнуты. Наказ посетить Залесное дан от самого Высокопреподобия Назария. И сделать это мы должны притворно, под чужими личинами.
— Стало быть, есть подозрения, что в Залесном нечисть прячется среди людей. — поняла Ирина. — Так ведь?
— Это нам и предстоит выяснить. Что ещё по Залесному… Само собой, есть там церковь. Но мы не будем раскрывать себя как борцы перед её настоятелем.
— Вот так уровень секретности, — присвистнул Лёха.
Для него эта была всего вторая операция, но по рассказам о предыдущих заданиях борцов пришелец знал, что они нередко сотрудничали с поместными церквями. И если уж не напрямую, то косвенно. Перед тем же походом, закончившимся боем с восставшими опричниками, Олег просматривал список о захоронённых на кладбище, взятый у настоятеля прихода.
— Церковь Залесного интересна тем, что есть там мощи святого Амвросия, — продолжал Олег. — Пару лет назад в Нижегородском уезде разошлась хворь, с которой лекари плохо справлялись. Так поговаривали, что мощи избавляют от этой болезни. Ну, со всего уезда за чудесным исцелением в Залесное стекался люд. И нынче туда паломники ходят. Всё бы ничего в сей истории, да вот токмо… Был и святой Амвросий, и мощи остались, но по церковным документам нигде не значится, что хоть часть их попала в церковь Залесного. Вроде есть чудодейственная сила, да её подлинный источник неизвестен, и будто тамошний настоятель самовольно приписал его Амвросию. Надобно сие проверить на месте. Так, что ещё… В глуши Залесного есть холмы, а в них пещеры, где старцы в полном отречении от мира молятся Богу. Опять же, что любопытно, от нечисти они вроде как не страдают.
— Стороной обходит святых людей, — решила Ирина.
— Может оно и так, но при любом раскладе самостоятельно проверить не помешает, — сказал Олег. — Посему и в пещеры заглянем.
Отправляясь в Залесное, отряд борцов разделился. Весняна, как обычно, пошла своими неведомыми путями. По задумке русалка не должна заходить в поселение, а только разведать территории вокруг него. Ирина и Евдокия прикидывались дочерью и матерью, которые совершали паломничество к так называемым мощам Амвросия, чтобы помолиться за здравие безнадёжно заболевшего главы крестьянского семейства.
— Ирина, это получается, что ты лицедействовать будешь? — не удержался от вопроса Лёха, когда составлялся план. — Это ж вроде как грех. Не противоречит обету?
— Не грех, ежели во благо Господа и людей! — предсказуемо вспыхнула монахиня. — Была такая Феодора Александрийская, что ради святых подвигов отправилась в мужской монастырь, где многие годы выдавала себя за мужа, ибо к тому вынуждало положение. Вот и я иной облик принимаю из благих и богоугодных побуждений. Не грех!
— Гм-м!.. А если мужика вынудит положение пойти в женский монастырь — можно так?
— Чт… Нет, сие другое!
— Согласен-согласен, — смиренно закивал юноша, хотя в его глазах мелькнул лукавый огонёк. — Но если можно так притворяться, то почему бы нам не придумать более правдоподобные роли? Например, мы будем семейной парой — мужем и женой, которые…
— Чаго? — покраснела Ирина — Глупость какая!
— А что, задумка хороша, — Евдокия положила ладонь на плечо Лёхи и как бы шутливо прижала его к себе. — Можем и с тобой семейной парой прикинуться.
Вжимаясь лицом в бок Евдокии, парень забурчал что-то нечленораздельное — пытался возражать, судя по тону и попыткам отстраниться.