Вышли под открытое небо.
— Ирина? — взволновался Олег, видя, что монахиня чуть пошатывается. — Ты здорова?
— Мелочь, — отмахнулась девушка. — Всё со мной ладно.
Сделав ещё пару неверных шагов, Ирина свалилась как подкошенная. Олег и Лёха подбежали к девушке, и склонились над ней. Монахиня пребывала в сознании, однако побледнела как смерть.
— Даша, что случилось? — дрожащим голосом спросил Лёха.
— Н-не называй м-меня так, — выдохнула Ирина, с трудом удерживая глаза открытыми.
— Вот что случилось, — Олег кивнул на живот.
Там одежда была прорезана и пропитана кровью, которая расползалась по ткани круглым пятном. Демонический отшельник сумел когтистым щупальцем полоснуть монахиню.
Глава 13
— Сумрак
— Священные воды! — Весняна подбежала к троице. — Неужто святошу задело? Ой-ой!
— Мелочь, — слабеющим голосом выдохнула Ирина. — Сейчас встану.
— Не шевелись, лежи спокойно. Надобно взглянуть на рану, — сказал Олег и потянулся за своим нож.
Но когда мужчина стиснул окровавленную ткань и приготовился резать её, Ирина закрыла рану дрожащей ладонью.
— Не положено… монахине… так смотреться, — даже в столь опасном положении девушку заботили обеты и благообразность.
— Нашла, о чём переживать! — негодовал Лёха. — Беззастенчиво врала в Залесном, а тут вдруг заботишься, что по необходимости надо чуть кожу показать. Фигня какая!
Олег начал аккуратно резать ткань.
— Смотри, Иринушка, сие совсем не страшно! Хочешь, тоже так сделаю, чтоб тебе в одиночку не смущаться? — Весняна задрала рубаху, обнажив свой живот. — Видишь? Ничего сложного! Ты держись, агнец, а то иначе кто ж меня, окаянную, обличать буде?..
Пока русалка забалтывала монахиню, удерживая её рассеянное внимание, Олег срезал достаточно одежды, чтобы получше разглядеть рану. На животе с выступающими кубиками пресса зиял порез, из которого толчками выбивалась кровь.
— Я-я… могла бы… п-пробовать… исцелить.
— Не смей! Нельзя тебе напрягаться и силы тратить, — Олег ковырялся в сумке. — Надо отваром залить и перевязать… Так, Алёшка! Вместе с Весняной сделай носилки, как тебя учили — из веток и одежды.
Олег стянул с себя зипун и бросил юноше. Он взял топорик, и побежал искать достаточно длинные и крепкие ветви, что будут пригодными как каркас носилок.
— Веснян, ты мне скажи, как она? — спросил Лёха, когда нашёл подходящую ветвь.
— Порезало неглубоко, — русалка повисла на ветке, чтобы юноше было легче рубить её. — И всё ж скверно дело. Там непростая рана, но с ядом. Что за зверь на вас напал в пещере?.. Хм, не знаю, не слыхивала о таком чудище. Ну, что сказать… Час точно выдюжит, а потом уж как боженька ваш решит.
Лёха взялся остервенело рубить ветку. К тому моменту, когда носилки были готовы, Олег обработал и перевязал рану, а ещё дал Ирине целительное снадобье, что должно замедлить яд.
— Весняна, посматривай по сторонам, пока идти буде, — попросил Олег, когда монахиню уложили на носилки. — Лёшка, готов? Взяли!
О первоначальном замысле сжечь тело монстра никто не вспоминал.
«И куда мы потащим её? — гадал Лёха. — Ну, выйдем на дорогу, а что дальше? В Залесное вроде как нежелательно. А другие места далеко. Если только кто на повозке попадётся и подвезёт… Блин, руки уже затекают. Только бы не уронить. Олегу-то легко тащит, он вон какой мощный. Дерьмо! Какого хрена я ною? Дотащу ради Ирины хоть куда!»
Они не прошли и полпути, как их остановила Весняна.
— По тропке навстречу ступает отряд из шестерых человек, — с серьёзным видом доложила русалка. — Скоро будут здесь. Все с саблями наголо, а кто-то с мушкетами. Главаря отряда видно сразу — одет богатенько.
— Аргх, проклятье, — не опуская носилок, Олег бросил взгляд на тихо стонущую Ирину. — Только этого ещё не хватало.
— Да, непонятно, чего ждать от них, — добавил Лёха. — И с носилками бесследно не спрячемся.
— Весняна, затаись и смотри за отрядом, — решил Олег. — Мы пойдём к нему. Ежели приметишь, что кто-то из них соберётся напасть или я сам дам знак — бей их со спины! А вот мой жест для удара. Поняла?
Подмигнув, русалка растворилась среди зарослей. Олег и Лёха опустили носилки, и встали чуть впереди, загораживая беззащитную Ирину. Юноша был полон решимости не только скорее доставить монахиню в безопасное место, где смогут помочь, но и настроился защищать её любой ценой: «Кто бы там не угрожал — рассеку на пополам! Хоть оборотня, хоть целую рать!»