— Весьма древняя магия, — задумчиво и даже мечтательно сказала Весняна. — Древнее того дня, когда последователи вашего Христа впервые показались на сих землях. Может статься, что старше ажно первых больших поселений на Руси. Да само название страны ещё впервые не слетело с человечьих уст, когда эта сила проявлялась…
— Так с чем мы имеем дело? — Ирина прервала разглагольствования русалки.
— Неведомо мне, — пожала плечами Весняна. — Чую токмо за всем тысячелетнюю глубину.
— Напомню, что поп болтал, что, типа, ещё один ритуал надо сделать, и высвободится вся мощь артефакта… э-э, ну, то есть мощей, — сказал Лёха. — Видно, для этого боярин сорвался в Залесное. И готов пойти на всё, чтобы довершить начатое. Кроме того, это имеет ещё и политический контекст…
— Чаго? — Едовкия потрясла кулаком. — Глаголь по-русски!
— Ох… Короче, Воротинскому сила нужна не просто так. Он намерен либо захватить власть в царстве, либо получить большее влияние на государя и других бояр. А учитывая, каким кровавым образом Воротинский получает эту силу, и что не брезгует прибегать к помощи чудовищ, вряд ли при обретении государственной власти его будет заботить благо людей. Нас всех ждёт что-то очень страшное.
«А есть ли разница? — возник в голове мысленный вопрос, сбив речь Лёхи. — Вот я рисую им жуткие картины будущего, но и сегодняшняя власть не из невинных овечек состоит и тоже много крови льёт. Разве что жертвоприношений не устраивают в привычном смысле слова».
— Беда, — Олег хлопнул в ладоши, — надобно как можно скорее остановить Воротинского. Токмо, боюсь, ежели мы и оторвёмся от погони, и пошлём государю весть быстрее ветра, то всё равно не успеем помешать нечистому умыслу. Когда царские стрельцы прибудут в Залесное, да хучь вся наша служба, к тому времени боярин осуществит свой замысел — принесёт последнюю жертву. Тогда али его уже не одолеть, али сразить получится ценой большой крови… Нельзя нам возвращаться в свою ставку.
— Как «нельзя»? — поразилась Весняна. — А куда тогда? Назад в Залесное что ли?
— Возможно, — промолвил Олег.
— Ну, дела! — покачала головой Евдокия. — Себя со стороны видели? Все побитые, как с войны обернулись. У Ирины нашей рана. Отдых всем необходим.
— Многого мне не надобно, — зевнула монахиня. — Токмо поспать самую малость, а дальше своим светом рану залечу. И вскоре восстановлюсь так, что сызнова смогу дать бой.
Евдокия всё ещё несла Ирину на спине. Девушка уткнулась в могучее, но такое тёплое и мягкое плечо, и проваливалась в полудрёму.
— Нет, необязательно прямо сейчас поворачивать в Залесное, — пробурчал Олег. — Но-о…
Удивительное дело, однако группа беспрепятственно дошла до перекрёстка, где билась с волколаками, а проверившая округу Весняна сказала, что погони всё нет.
— Чудно, — дивилась Евдокия. — Быть сего не может.
— Думаю, не обошлось без помощи Захара, — сказал Лёха. — Упрекайте меня в доверчивости сколько хотите, но я считаю, что это с позволения боярского сына мы так спокойно уходим. Может, соврал папке и погоню по ложному следу послал.
— Ежели добрый такой он, то непонятно, почему нечестивому батюшке прислуживает, — проворчала Евдокия.
Миновали перекрёсток и двинулись в сторону Московского уезда.
— Значит так, помог нам боярский сын али нет, однако едва ли в Залесном ожидают нашего скорого возвращения, — уверенно заговорил Олег. — Стало быть, есть у нас… это… как ты, Алёшка говоришь?.. Ну, слово такое мудрёное…
— Фактор внезапности?
— Да! Посему в ставку не возвращаемся, но и в Залесное прямо сейчас не пойдём. Надобно дух перевести. И поразмыслить, поразмыслить…
Ещё раз убедившись, что слежки нет, борцы попросту свернули в лес.
Он молился. В сотый раз повторял одни и те же строки, так что разум уже перестал распознавать смысл сказанного, но губы продолжали двигаться будто сами собой, рождая новые слова. Молящийся был подобен последнему воину на поле брани, ибо все соратники либо пали, либо в страхе бежали, побросав оружие. Только рать была не мирской, а духовной. Он молился, исполняя священный долг, хотя рядом не осталось никого из братьев. И он знал, что та же ужасающая участь вскоре постигнет его.
Слух уловил эхо шагов. За ним пришли. Вот они уже вошли в келью и разглядывают его. Неважно. Начнись хоть Второе пришествие — молитва должна звучать непрестанно, а если нечистая сила насильственно закроет уста, то пускай обращение исходит из глубин сердца. Они схватили его с двух сторон, и грубо потащили наружу.