— И к ней тоже.
За недели, проведённые в борделе, Скааль всё никак не могла привыкнуть к подобным разговорам и тем более научиться их вести: вот и сейчас ей казалось, что щёки предательски вспыхнули.
— Здесь немного душно, вы не находите? — она подошла к окну, стараясь вилять бёдрами, как показывала мадам, и распахнула створки.
Пока совершала короткий променад обратно до стула, на котором расселся клиент, поняла, что тянуть бесполезно: пить он не станет. Значит, следующее по плану — его штаны.
Скааль тихонько выдохнула, решительно подошла ближе, опёрлась руками о его колени и прошептала:
— Как вы предпочитаете, сэр?
— Без рук.
Скааль машинально отдёрнула ладони и выпрямилась. Повезло, нечего сказать. По борделю ходили страшные истории о безумных извращенцах с самыми странными прихотями — и этот, кажется, тоже из их числа.
Она нарочито безразлично пожала плечами и слегка распустила шнуровку мягкого кожаного корсета, приоткрывая кружевной лиф.
— Мне лечь, сэр?
Пусть только заберётся на неё — а уж дальше она всё сделает как надо. Только бы хватило сил придушить его хотя бы до потери сознания, вон какой здоровый.
— Лучше налей себе чего-нибудь, — он оглянулся на бар. — Например, рома. Успокоишься и согреешься. А то вся дрожишь.
— Я не пью спиртного, сэр. — Вот ещё не хватало, запьянеть на задании — ей становилось дурно даже с полпинты безобидного эля. — Может быть, вы сами меня и согреете, и успокоите?
— И сколько же мне будет стоить столь редкое удовольствие?
Скааль призадумалась. Судя по всему, ему нравилось насмехаться. Ну и ладно, чем бы самодовольный дурак ни тешился — но деньги с него взять действительно стоило. Они никогда не бывали лишними.
— Столько же, сколько вы уже заплатили за меня, сэр, — нахально заявила она, теребя на руке шёлковую ленту.
— Тогда лучше выпей. Дешевле обойдётся, — клиент аккуратно опустил на кровать пальто с цилиндром, покрутил в руках трость, ловко пробегаясь тонкими пальцами по блестящему набалдашнику в виде львиной головы — туда-обратно, будто лаская. Затем выпрямился, поднимаясь со стула. Неспешно расстегнул жилет и протянул Скааль левую руку: — Иди-ка сюда.
Да неужели! Наконец-то дозрел.
Скааль улыбнулась и, когда он присел на кровать, забралась к нему на колени, вытащила из причёски заколку, маняще встряхнула волосами и… задохнулась, придавленная к матрасу неожиданно тяжёлым телом. Заколка звякнула, упав на паркет, чужие пальцы с силой обхватили запястья и сковали не хуже наручников.
Какого чёрта?!
Скааль попыталась инстинктивно высвободить ноги, чтобы двинуть коленом в пах, но только теряла силы.
Шеи коснулось ледяное острие невесть откуда взявшегося клинка.
Да какого же чёрта? Стоило ввязываться во всю эту безумную авантюру ради того, чтобы бесславно подохнуть под больным ублюдком?!
— У меня только один вопрос, а у тебя только одна попытка ответить на него честно, — яростно прошипел он ей в лицо. — Как давно ты планируешь меня убить?
— Сдался ты мне! — Скааль покосилась на лезвие. Ситуация не слишком располагала к развесистой лжи. — Слушай… не нервничай только. Ты мне действительно не нужен. Мне нужна мадам. Я за ней слежу, если хочешь. А ты просто… немножко мешал. Давай я верну тебе деньги, и мы разойдёмся с миром?
Минуты две он буравил её взглядом. Потом чуть ослабил хватку, но клинок не убрал.
— Ты следишь за мадам?
Догадливый.
— Можно сказать и так.
—Зачем?
— Влюблена! — Скааль задрала голову выше, когда лезвие кольнуло кожу. — То есть… У нас с ней личные счёты. Она мне задолжала.
— Неужели? Поэтому ты решила подработать проституткой в её борделе? — клиент недоверчиво хмыкнул, надавил сильнее. — А теперь правду. Последний шанс, воздушная красотка, — он недвусмысленно приподнял брови.
— Я всё объяснила, — злобно выпалила Скааль. Раз ещё не зарезал и даже не ранил, значит, не слишком-то хочет этого делать. Или не может. — Если у тебя в мозгах что-то не стыкуется, это ведь не мои проблемы? Ну, убей меня. Думаешь, мой труп расскажет что-то новое и интересное?
========== Фиалка ==========
Заколка валялась на полу. Длинная шёлковая лента, которую Скааль полчаса назад предусмотрительно намотала на запястье для самозащиты, теперь была разрезана надвое и крепко фиксировала её руки — над головой, привязанные к железной спинке кровати.
Убивать Скааль странный клиент не стал. Подошёл к окну, пару минут что-то внимательно изучал внизу, а затем обернулся к ней. Любовно протёр белоснежным носовым платком лезвие, прикоснулся к сверкающему в отблесках свечей набалдашнику, и острый клинок исчез внутри трости:
— Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но, к сожалению, очень спешу. Без обид, малышка, но хочу поделиться твоими откровениями с мадам Муро. Уверен, — он многообещающе ухмыльнулся, — твоя хозяйка оценит моё рвение и щедро отблагодарит. Не то что эти скупердяи в полиции. Им только доносы подавай бесплатно. Кстати, я обязательно посоветую мадам обратиться к ним, а уж дальше — пусть поступает, как считает нужным.
Пока он надевал пальто и стряхивал с него невидимые пылинки, Скааль лихорадочно раздумывала, как теперь быть. Если мадам узнает, конец придёт не только всем планам, но и самой Скааль. Чёртова сука даже разбираться не станет, где правда: отправит вслед за своей любовницей, и поминай как звали.
Скааль закусила губу. Ну конечно! У неё есть шанс выпутаться — мысли наконец потекли в нужном направлении. Если наплести сейчас, что та приходилась ей близкой подругой, кузиной, сестрой, троюродной тёткой…
— Эй, — она нервно позвала клиента и, спохватившись, добавила: — Прости, не знаю, как тебя зовут…
— Не велика беда. — Он даже головы не повернул.
— Не оставляй меня тут! Я… слушай, я уверена, что ты — не случайный клиент. Понятия не имею, кто ты и зачем пришёл, но я наверняка могла бы оказаться для тебя полезной. Я ведь здесь тоже не по воле случая.
— С чего ты решила, что мне это интересно? — перебил он, но хотя бы развернулся и посмотрел на неё.
— Ты хотел знать, почему я слежу за мадам? Это личное, но… я тебе всё расскажу. Эта тварь заманила в свой притон мою кузину, но это ещё полбеды. Она пропала. Раньше писала мне, звонила… давала о себе знать. А потом просто исчезла и всё. Я начала её искать и оказалась здесь.
По его лицу было не определить, верит он или нет, и Скааль самоотверженно продолжила мешать правду с заведомой ложью:
— Я неплохо танцую, поэтому напросилась в труппу кабаре. Стала вынюхивать, познакомилась с другими девушками. Они-то мне и рассказали, что моя кузина уехала отдохнуть. А ещё про мадам всякое. Говорили, что она сажает девочек на цепь, морит голодом, избивает. Я подумала, что, может быть, моя кузина у неё. Где-то заперта и… — От волнения голос звенел, в горле пересохло. — Я всё здесь обшарила, каждый уголок борделя. И знаешь, на что я сегодня наткнулась в мусорном ведре? На отрубленный палец с кольцом кузины! Эта гнусная сволочь её убила!
Клиент усмехнулся, не выказывая и тени сочувствия:
— Какая душераздирающая история! Но чем это может мне помочь, совершенно не представляю.
— Послушай. Я тут всё знаю — все комнаты, все коридоры, даже потайные. Знаю, где мадам хранит деньги и дорогие побрякушки. Могу залезть в окно. Куда угодно. Всё, что захочешь, только не сдавай меня этой психопатке. Она и меня убьёт.