— Валяй.
— Я знаю, что ты ищешь. Ключ Хитона, тот самый, за который обещана награда. Верно?
— Допустим. — Ну и самообладание! — он даже бровью не повёл. — И?..
— И я тоже его ищу.
— Тот же вопрос: и?..
— И ты можешь меня подставить, как и планировал. Можешь даже убить…
— Спасибо, что разрешила, — насмешливо перебил Рас. — А ещё ты сделаешь всё, что я захочу, помнишь?
Скааль уставилась на его руки, наблюдая, как пальцы взлетали и ударяли по клавишам. С той же быстротой они приставили клинок к её горлу, с той же лёгкостью — связали её запястья. Так же умело ласкали её тело. Так же запросто могли убить. Она ни секунды не сомневалась: Мадам ещё жива лишь потому, что нужна Расу живой. В противном случае хозяйку борделя постигла бы та же участь, что и лежавшую на кровати несчастную.
Скааль подняла голову, встречаясь взглядом с Расом. Он был так дьявольски красив, что… Что она там собиралась сказать? Ах, да…
— Я не хочу умирать. Я хочу жить, Рас, — назвать его по имени оказалось сейчас интимнее поцелуя. — Я уверена, мы с тобой сможем договориться.
— Начинай.
— Что?..
— Договариваться. Я весь внимание, — ухмыльнулся он, обнажая белые крепкие зубы — как у хищника. Покусал нижнюю губу, мигом возвращая Скааль в возбуждающую темноту коридора — по телу обжигающей волной прокатилось желание. — Удиви меня, Фиалка.
Скааль сглотнула. Да какого чёрта?! Она просто обязана взять себя в руки, иначе она пропала.
— Смотри… Я обыскала здесь каждый уголок. Ты, кажется, тоже. Теперь мы сошлись в одной точке. Почему бы нам просто не объединить усилия? Она, — Скааль кивнула на мадам, — должна знать, где спрятан ключ. Осталось выбить из неё правду.
— Выбивать, полагаю, должен я?
— Вовсе нет. Если понадобится, буду отрезать ей палец за пальцем, пока не заговорит. А когда найдём ключ, поделим деньги поровну. Всё честно. И лучше, чем ничего. К тому же… Мы можем попробовать сделать дубликат. Тогда каждый из нас получит всю сумму целиком.
— Милый план. Мне нравится. А с мадам что будем делать? И с ней?.. — Рас кивнул на торчащие из-под одежды неподвижные ступни на кровати.
— С ней?.. — Скааль на мгновение задумалась. — Можем выдать её за меня. Спалим тут всё к чертям! Как будто это я устроила поджог и погибла вместе с мадам.
========== Ключ ==========
Рэнди исподтишка разглядывал Скааль. Она продолжала его убеждать — громко, отрывисто:
— А потом, когда получим гонорар и поделим его… Рас, проблем не возникнет, клянусь! Я просто исчезну. Уеду куда-нибудь… подальше от людей. Не хочу жить в Рейнвилле! — Припухшие губы улыбались, но в зелёных глазах плескались страх и отчаяние.
Красивая девчонка-фиалка.
Она приглянулась ему ещё во время представления, когда Рэнди впервые её увидел пару дней назад. Яркая, вёрткая, гибкая — такие запоминаются сразу, навсегда врезаясь в память — хрупкая фигурка тоненькой змейкой извивалась в воздухе на разноцветных полотнах, каким-то чудом не путаясь в них.
И надо же — именно она оказалась той самой проституткой, которую ему выбрали на сегодняшний вечер. Судьба, не иначе. А ведь он даже не хотел никуда идти после заварушки с мадам.
Однако ключа так и не нашёл, хотя перевернул вверх дном каждый дюйм. Никаких тайников, никаких хитрых механизмов, никаких рычагов или кнопок. Ничего! Рыжая потаскуха помогать отказалась, но зато оказалась слишком крикливой, пришлось вырубить, а торчать в одной комнате с ней и её мёртвой подружкой, которую и убил-то не он — сомнительное удовольствие.
Рэнди решил совместить приятное с полезным — вдруг предложенная ему проститутка что-то знает. Вернуться к мадам он всегда успеет. А тут такой сюрприз!
Он моментально узнал её и сразу понял: в бордельном бизнесе эта гимнасточка — желторотый птенчик и вовсе не горит желанием обзаводиться первым постельным опытом с ним. Значит, жди сюрпризов: снотворного в выпивке, острого кинжала между рёбер, красивой удавки на своей шее, замаскированной под пёструю ленту с часиками.
Остальное было делом техники.
В слезливый рассказ про сгинувшую в борделе кузину он, конечно же, не поверил. Сначала вообще собирался оставить её там, но в последний момент передумал и сам не мог объяснить — почему. Пожалел? Понравилась? Понадеялся, что она сумеет сбежать от него и не придётся заморачиваться? Но Фиалка то ли не смогла, то ли побоялась лезть в окно.
Пришлось импровизировать, и Рэнди решил взять её с собой, привести рыжую потаскуху в чувство и попробовать выбить из неё признание, где спрятан ключ. На случай, если в комнату кто-нибудь сунется, у него будет с собой эта девчонка-фиалка, которая его и прикроет. Затем он покончит с мадам, уронит свечу и свалит куда подальше из Шмельца. Если повезёт, в приятной компании. Почти идеальный план «B».
И вот ведь как всё обернулось. Гимнасточка-то была вовсе не так проста. Что ещё хуже — она искала тот же ключ. Милый цветочек оказался не так уж безобиден. Опасная конкурентка, которую сам же привёл с собой, как последний дурак. И так подставился.
— Ты веришь, что море дарит свободу?
Рэнди мельком посмотрел на трость. Если Скааль рыпнется — он всё равно успеет первым.
— Никогда не задумывался об этом.
Её взгляд сделался задумчивым и туманным.
— Каждый должен во что-то верить. Я верю в свободу.
Надо же, как ловко зубы заговаривает.
— Я верю в деньги. А ещё в судьбу.
Нужен был выход. Какой-нибудь план «С», благодаря которому он сможет уйти отсюда целым и невредимым. Желательно с ключом или хотя бы с информацией, где его искать. А для этого необходимо время, которого как раз не было.
Рэнди сел поудобнее, ударил по клавишам, с нарочито беззаботным весельем напевая:
«Розы — красные, фиалка — синяя».
Если он сейчас примет её предложение, где гарантии, что гимнасточка не попытается его подставить? Или убить?
«Мёд сладкий, как и ты».
С другой стороны, до сих пор у него ведь получалось предупреждать все её взбрыки и вполне успешно.
«Ты — моя любовь, а я — твоя».
Да и какой у него выбор?
«Я поставил на тебя свою Валентинку».
Убить самому?
«Жребий брошен, и я его тяну».
Убить всегда успеет. Обеих. Сначала неплохо бы найти ключ.
«Судьба говорит, ей станешь ты».
Из двух зол всегда выбирают меньшее.
Он резко оборвал песенку:
— Ты веришь в судьбу, Фиалка?
— Нет, но в последнее время жизнь настойчиво убеждает меня в обратном.
Он не успел ничего ответить — мадам пошевелилась и застонала. Рэнди вскочил, хватая трость, метнулся к ней:
— Убеди меня, что я могу тебе доверять, Фиалка. Сможешь — половина гонорара твоя. Выгорит с дубликатом — поступим, как ты предложила. Если, конечно, найдем ключ. — Рэнди потрепал по щеке очухавшуюся мадам. — Аврора, дорогуша, вы ведь меня помните? Как самочувствие? Я уже могу рассчитывать на ваши искренность и откровенность? Или ещё рановато?
— Катись к Дьяволу! — она дёрнулась на стуле, пытаясь освободить привязанные к спинке руки, и только тогда заметила оставшуюся стоять у пианино Фиалку. — Ты?! — Секундное замешательство сменилось брезгливой яростью. — Падаль! Я знала!.. Знала! Нельзя было тебя брать!
Фиалка, не говоря ни слова, приблизилась и двинула кулаком по физиономии мадам:
— От девушек! — она замахнулась и ударила ещё раз — определённо сильнее: — А это от меня лично.
— Эй, полегче! — Рэнди усмехнулся. «Разделяй и властвуй» в деле. — Мы же не хотим, чтобы она снова вырубилась.